114

Я не успела даже вздохнуть, как Норд резко оттолкнул меня в сторону и бросился навстречу чудовищу. Я упала на землю, больно ударившись локтем о какой-то корень, и в ужасе наблюдала за происходящим.

‒ Норд, нет! ‒ закричала я, но было поздно.

Он двигался с невероятной скоростью, словно танцор в смертельном танце. Подпрыгнув, он ухватился за густую шерсть на груди дарагана и в одно движение взобрался выше. Чудовище взревело и попыталось сбросить его, как назойливое насекомое, но Норд вцепился в него мертвой хваткой.

Сердце заколотилось где-то в горле. Этот безумец решил драться с огромной тварью голыми руками! Что за идиотский героизм? Зверь, конечно, не был таким огроменным, как казалось изначально, просто у страха глаза велики. Но он все равно большой!

‒ У тебя даже оружия нет! ‒ крикнула я, но мой голос потонул в очередном реве дарагана.

Зверь извивался, пытаясь достать Норда когтями. В какой-то момент ему это удалось ‒ я увидела, как когти располосовали спину принца. По смуглой коже растекались алые дорожки, но Норд, казалось, не замечал боли. Он продолжал карабкаться выше, явно пытаясь добраться до горла чудовища.

Дараган взревел и резко дернулся. Норд не удержался и полетел на землю, перекувыркнувшись в воздухе, но каким-то чудом приземлился на ноги. Зверь тут же бросился к нему, выставив вперед когтистые лапы. Норд в последний момент отпрыгнул в сторону, и когти дарагана лишь слегка задели его бедро.

В груди у меня начало нарастать знакомое жжение, будто кто-то зажег там костер. Сначала тлеющий, но с каждой секундой набирающий силу. Я прижала руку к сердцу, пытаясь понять, что происходит. Паника мешала сосредоточиться.

Тем временем Норд снова прыгнул на дарагана, на этот раз целясь в его лапу. Он ухватился за нее обеими руками и резко дернул, выворачивая сустав. Раздался жуткий хруст, и чудовище взвыло от боли. Его передняя лапа безвольно повисла, но это, казалось, только разозлило его еще больше.

Одним мощным движением дараган отбросил Норда, словно тряпичную куклу. Принц пролетел несколько метров и с силой врезался в дерево. Я услышала глухой удар и вскрикнула, видя, как он медленно сползает по стволу и падает лицом вниз.

‒ Норд!

Жжение в груди стало невыносимым. Я чувствовала, как что-то рвется наружу, но игнорировала, не зная как этим управлять. Меня трясло от страха и беспомощности.

Дараган, припадая на сломанную лапу, медленно приближался к Норду. Тот попытался подняться, но чудовище не дало ему этого сделать ‒ оно с размаху опустило когти на его спину. Брызнула кровь, и я услышала сдавленный стон боли.

В этот момент мое тело словно прошило электрическим разрядом. Жжение в груди вдруг вырвалось наружу ‒ я почувствовала, как из меня буквально выплескивается что-то горячее и мощное, будто волна цунами. Воздух вокруг задрожал, сгустился и ударил в дарагана с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, врезавшись в заросли папоротника.

Я пошатнулась, чувствуя внезапную слабость. Ноги подкашивались, но я заставила себя двигаться. Я должна была добраться до Норда.

Краем глаза я заметила, как вокруг поверженного дарагана вдруг появились те самые тени, что следовали за нами весь день. Они окружили зверя плотным кольцом, но я не могла разглядеть, что они делают ‒ все внимание было приковано к Норду.

Когда я подбежала к нему, то едва сдержала тошноту. Его спина представляла собой кровавое месиво ‒ глубокие раны пересекали ее от шеи до поясницы. Кровь сочилась из них, пропитывая остатки рубашки.

‒ Господи, Норд, ‒ пробормотала я, опускаясь рядом с ним на колени. ‒ Не умирай, слышишь? Не смей умирать!

Дрожащими руками я оторвала край рубашки ‒ той самой, которую он дал мне, и которую я надела поверх сорочки. Ткань с треском разорвалась, и я прижала ее к самой страшной ране, пытаясь остановить кровотечение.

‒ Держись, ‒ шептала я, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы. ‒ Пожалуйста, держись. Ты не можешь вот так умереть. Не после всего, что мы пережили.

Норд слабо пошевелился и что-то пробормотал, но я не смогла разобрать слов. Паника захлестывала с головой. Что я буду делать, если он умрет? Как выживу одна в этом проклятом лесу?

‒ Не закрывай глаза, ‒ я потрясла Норда за плечо, увидев, как его веки начали опускаться. ‒ Не оставляй меня здесь одну, слышишь? Ты обещал защищать меня, помнишь? Как ты собираешься это делать, если сдохнешь в этой глуши?

Я говорила и говорила, просто чтобы не молчать, чтобы заполнить этот ужасный момент хоть какими-то звуками, кроме его прерывистого дыхания и моих всхлипов. Кровь пропитала импровизированную повязку, и я оторвала еще кусок ткани, морщась от тяжелого металлического запаха.

В этот момент мое шестое чувство подало сигнал тревоги. Кто-то приближался ко мне сбоку ‒ медленно, почти бесшумно. Я резко вскинула голову и замерла, встретившись с пронзительным янтарным взглядом.