115

Это был грагуол. Не тот, что приходил к моей постели в Иштгольде, но однозначно его сородич. Такие же янтарные глаза с вертикальными зрачками, чешуйчатая кожа с зеленоватым отливом и гибкое тело, напоминающее змеиное.

Я уже разомкнула губы, чтобы поздороваться, как Норд с большим усилием, но поднялся на ноги. Его изодранная в клочья спина сочилась кровью. Я вспомнила, как сама была в таком состоянии и как это больно.

Схватила его за руку, чтобы задержать, не позволить встать на ноги, но он будто и не почувствовал моего прикосновения. Все его внимание было приковано к рептилии, а та склонила голову на бок, с интересом глядя на нас.

‒ Мы не желаем с-с-зла. Мы хотим помоч-ч-чь, ‒ прошипел грагуол, делая плавное движение лапой, словно приветствуя нас.

Норд стоял покачиваясь. Он молчал, но был натянут, как гитарная струна. Я чувствовала, как его мышцы напряжены под моими пальцами, хотя по логике вещей он должен был уже давно свалиться без сознания от боли и потери крови.

В этот момент он невероятно напоминал мне медоеда ‒ такой же упрямый, злой и готовый драться до последнего вздоха несмотря на то, что противник в десять раз больше. В моем мире эти зверьки славятся своей безрассудной храбростью и абсолютным пренебрежением к опасности. Вот и Норд сейчас выглядел точно так же ‒ израненный, но все равно готовый броситься в бой.

‒ Норд, пожалуйста, сядь, ‒ попросила я, пытаясь говорить спокойно. ‒ Ты теряешь кровь. Много крови.

‒ Что это за тварь? ‒ процедил он сквозь зубы, не сводя глаз с грагуола.

‒ Друг, ‒ я сглотнула, понимая, как это звучит. ‒ Поверь, если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это. Они помогли мне в Иштгольде.

Норд бросил на меня короткий, полный недоверия взгляд, но тут же снова вернулся к наблюдению за грагуолом.

‒ Сядь, ‒ повторила я настойчивее. ‒ Ты истечешь кровью, если продолжишь стоять.

К моему удивлению, он послушался ‒ медленно опустился на землю, хотя было видно, что каждое движение причиняет ему невыносимую боль. Его лицо исказилось, а челюсти сомкнулись. Этот человек определенно знал, что такое гордость и как не показывать слабость.

Я смотрела на его израненную спину и чувствовала, как внутри все переворачивается. Мне неприятно было даже представлять, какую боль он сейчас испытывает, а кровотечение не останавливалось. Тонкие струйки стекали по его спине, впитываясь в остатки рубашки и штаны.

‒ Черт, нам нужно как-то остановить кровь, ‒ я огляделась, соображая, что можно использовать вместо бинтов. Оторвать еще часть своей рубашки? Но будет ли от этого толк, если предыдущая повязка уже насквозь пропиталась?

Грагуол тем временем осторожно приблизился, его движения были плавными и неторопливыми ‒ явно, чтобы не спровоцировать Норда.

‒ Наши целители с-с-спасут, ‒ прошипела рептилия, извлекая из кожаного подсумка на поясе маленькую склянку с зеленоватой жидкостью.

Норд напрягся и предупреждающе посмотрел на рептилию.

‒ Позволь ему помочь, ‒ я положила руку на плечо принца, стараясь не задеть раны. ‒ Он действительно может. Я знаю.

Он снова бросил на меня тяжелый взгляд, но не стал возражать, когда грагуол осторожно приблизился и откупорил склянку. Резкий травяной запах разлился в воздухе.

‒ Это будет немного больно, ‒ предупредил он.

«Немного» оказалось мягко сказано. Когда зеленоватая жидкость коснулась ран, Норд дернулся и сдавленно простонал. Его руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Я не удержалась и схватила его за запястье, молча поддерживая.

А потом случилось что-то поразительное ‒ прямо на моих глазах кровотечение остановилось. Плоть, казалось, задымилась, края ран начали стягиваться, образуя грубые рубцы. Всего через несколько минут от зияющих порезов остались только глубокие шрамы ‒ уродливые, воспаленные и бугристые, но уже не кровоточащие.

Норд тяжело дышал, его лицо покрылось испариной, а взгляд стал мутным от усталости. Когда последняя рана затянулась, он медленно повернулся ко мне. В его глазах я увидела усталость, но также и острый, пытливый интерес.

‒ Так вот почему твои шрамы не исчезли при императорском ритуале, ‒ проговорил он медленно. ‒ Их лечили не нашей магией.

Это не был вопрос, но я все равно кивнула. Грагуол отошел на несколько шагов, словно давая нам пространство для разговора.

‒ Расскажешь мне, почему существа, о которых я никогда не слышал, исцелили мою жену? ‒ Норд смотрел мне прямо в глаза, и я чувствовала, что отмолчаться не получится.

‒ Я сама толком не знаю, ‒ призналась я. ‒ Однажды ночью он просто появился в моей комнате в Иштгольде, чтобы в очередной раз нанести мазь. Я проснулась, а он исчез.

Норд выглядел неубежденным.

‒ Просто так? Без всякой причины?

‒ А она должна была быть? ‒ я невольно усмехнулась. ‒ Ты отправил меня в полуразрушенный замок, истекающую кровью, без нормальной медицинской помощи. Хорошо хоть они ее оказали. Даже если бы потребовали плату за это, я бы согласилась не раздумывая!

Он поморщился, словно мои слова причинили ему боль, и отвел взгляд.

‒ Я бы не хотела умереть от средневекового сепсиса, ‒ продолжила я с иронией. ‒ Извини, но моя мечта ‒ не сдохнуть от банальной инфекции в чужом мире.

Мой сарказм вырвался непроизвольно ‒ защитная реакция на стресс. Но Норд, к моему удивлению, не разозлился. Он посмотрел на меня с каким-то новым выражением ‒ смесью понимания и какой-то странной нежности, что ли.

‒ Твоя магия сегодня спасла мне жизнь, ‒ сказал он тихо. ‒ Ты могла бы просто убежать, когда дараган меня ранил.

Я открыла рот и снова закрыла. Честно говоря, мысль о бегстве даже не пришла мне в голову. То ли я совсем дура, не способная спасти собственную шкуру, то ли где-то глубоко внутри что-то не давало мне бросить этого невыносимого, но почему-то важного для меня человека.

‒ Я бы не убежала, ‒ наконец сказала я. ‒ Знаешь, в моем мире есть правило: своих не бросают.

Норд слабо улыбнулся:

‒ И я уже считаюсь своим ?

Этот вопрос застал меня врасплох. Чтобы не отвечать, я повернулась к грагуолу:

‒ Спасибо за помощь. Я... мы очень благодарны.

Рептилия склонила голову, сверкнув янтарными глазами.

‒ Ты из-с-сбрана. Мы с-с-следим за тобой.

‒ Избрана? ‒ переспросила я. ‒ Для чего?

Но грагуол только таинственно улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой

‒ Узнаешь с-с-скоро. Теперь идите. Ваш замок рядом.

И прежде, чем я успела задать еще хоть один вопрос, он растворился среди деревьев, словно его никогда и не было.

Я повернулась, чтобы посмотреть, что они сделали с дараганом, но ни его, ни других грагуолов не было. Они будто растворились.

‒ Вау, ‒ тихо выдохнула я, всматриваясь в лес. ‒ Это все очень странно.

‒ Да. И мне очень интересно, как ты оказалась связана с ними. Причем, сразу после появления в моем мире.