117

Едва мы вошли в холл замка, как из галереи, ведущей в западное крыло, выскочил Ардан. Его прическа выглядела растрепанной, а глаза лихорадочно блестели, судя по всему, бежал он на шум. Заметив нас, он резко остановился, а затем почти бегом направился к нам.

Я почувствовала, как Норд напрягся рядом со мной, и на его лице появилась недовольная гримаса. Впрочем, он промолчал, когда Ардан взял мои руки и тревожно всмотрелся в лицо.

‒ Ваше высочество! ‒ его голос дрогнул от волнения. ‒ Мы все так беспокоились! Что произошло? Вы в порядке?

Его искреннее беспокойство было приятно, но сейчас у меня просто не было сил на подробные объяснения. Все, о чем я могла думать ‒ это горячая ванна, еда и мягкая постель. Я тепло сжала его пальцы и попыталась улыбнуться:

‒ Ничего смертельного, Ардан. Просто небольшие... дорожные неприятности.

‒ Небольшие? ‒ он окинул взглядом мой внешний вид, а затем посмотрел на потрепанного Норда. ‒ Это выглядит куда серьезнее, ваше высочество!

‒ Я обещаю, что расскажу обо всем позже, ‒ я осторожно высвободила руки. ‒ Сейчас мне просто нужен отдых. Это было... утомительное путешествие.

Ардан кивнул, но беспокойство не покидало его взгляд. Он отступил, и только тогда я заметила Дамьера, стоящего в дверях, ведущих в восточное крыло. Его лицо, как всегда, оставалось невозмутимым, но взгляд, которым он окинул меня, заставил поежиться. Словно он видел насквозь, или знал что-то такое, чего не знала я сама.

Дамьер перевел взгляд на принца и коротко поклонился:

‒ Ваше высочество, рад вновь приветствовать вас в Иштгольде.

Норд кивнул:

‒ Что-то случилось в мое отсутствие, Дамьер?

‒ Ничего особенного, ваше высочество. Я не ожидал, что вы прибудете в замок в таком... состоянии.

В его словах я расслышала какой-то подтекст, явно предназначенный для Норда. Между этими двумя явно что-то происходило, но сейчас мне было не до выяснения отношений.

‒ Если вы не возражаете, ‒ я сделала шаг к лестнице, ведущей на верхние этажи, ‒ мне бы хотелось привести себя в порядок.

‒ Позвольте проводить вас, ‒ Ардан тут же оказался рядом. ‒ Гильда уже должна готовить ванну.

Норд отпустил мое плечо, на которое до этого опирался:

‒ Иди, отдыхай. У нас еще будет время поговорить.

Я кивнула, не зная, радоваться этому или бояться. С одной стороны, у меня был целый месяц, чтобы подготовиться к предстоящему возвращению во дворец или придумать план побега. С другой... я все еще помнила наши диалоги в лесу, его прикосновения, его защиту.

‒ Да, ‒ сказала я просто и пошла вверх по лестнице.

Ардан следовал за мной, и я чувствовала, как он буквально сгорает от желания расспросить меня обо всем. Но в этот момент я была слишком измотана, чтобы отвечать на вопросы. Мечты о горячей ванне, нормальной еде и чистой постели занимали все мои мысли.

Лишь краем глаза я заметила, как Норд и Дамьер остались внизу, обмениваясь короткими фразами.

‒ Чай подать в ванную? ‒ спросил Ардан, когда мы поднялись на второй этаж.

‒ Да, и что-нибудь легкое поесть.

По правде говоря, я была готова проглотить целого быка, но не хотела показаться слишком прожорливой.

Коридор с моими покоями показался невероятно длинным. Каждый шаг давался с трудом, ноги гудели, а спина ныла, словно по ней самой прошелся ремень садовника. Но мысль о горячей воде придавала сил.

Когда мы наконец почти добрались до моей комнаты, я заметила у купальни Гильду, она уже вытерала мокрые руки, а над ванной поднимался пар, обещая блаженство уставшим мышцам.

‒ Что-нибудь еще, ваше высочество? ‒ поинтересовалась она.

‒ Нет, спасибо, Гильда. Ты свободна, ‒ я двинулась дальше к своей комнате и с облегчение вздохнула, толкая дверь.

Мы вошли внутрь и я закрылась, Ардан стоял у входа, явно разрываясь между долгом и беспокойством.

‒ Я в порядке, правда, ‒ сказала я, видя его тревогу. ‒ Просто устала до предела.

‒ Вы выглядите так, будто прошли через ад, ‒ тихо произнес он.

Я невольно усмехнулась:

‒ Почти угадал. Это был Черный лес.

Его глаза расширились:

‒ Черный лес? Небеса! Но как вы...

‒ Завтра, Ардан, ‒ я покачала головой. ‒ Обещаю, завтра расскажу всё, что помню. А сейчас мне действительно нужно смыть с себя дорожную пыль и... ‒ я не договорила, но мысленно добавила «кровь Норда», которая все еще оставалась на моих руках.

Он понимающе кивнул и покинул комнату. Оставшись одна, я медленно расплела растрепанные волосы и, шатаясь от усталости, осмотрела себя в зеркало.

Видок был тот еще и ванна была не просто нужна, а необходима. Задерживаться не стала. Достала из сундука свежую сорочку и отправилась обратно в купальню.

Горячая вода обещала смыть не только грязь и кровь, но и воспоминания о жутких тварях, о том, как Норд чуть не погиб, защищая меня.

Об этом ведь можно подумать завтра. Сейчас главное ‒ выжить в этой горячей ванне и не заснуть прямо в ней от усталости.