118

Горячая вода оказалась настоящим спасением. Я чувствовала, как расслабляются мышцы, как отступает напряжение последних дней. Мятный аромат масла, стоявшего в пиале на краю стола, окутывал меня, унося мысли далеко от опасностей Черного леса.

Не помню, сколько времени провела в воде ‒ может, час, а может, и больше. Дважды Гильда подливала горячей воды, когда та начинала остывать, и подавала чай с легкими закусками. Я съела все до последней крошки и попросила добавки, забыв о принцессном этикете. В конце концов, когда тебя чуть не сожрал лесной монстр, можно позволить себе немного лишнего.

Когда я наконец выбралась из ванны, на кровати меня уже ждала чистая ночная сорочка. Мягкая, шелковистая, она ласкала кожу, когда я натягивала ее на влажное тело. Идеально черная, расшитая серебряной нитью ‒ ничего общего с той простой рубашкой, которую Норд дал мне в лесу. Интересно, что с ней стало? Последнее, что помню ‒ я разрывала ее, чтобы перевязать его раны...

Я уже собиралась лечь, когда в дверь тихо постучали. Вздрогнув, я машинально натянула одеяло до подбородка, прежде чем произнести:

‒ Войдите.

Дверь открылась, и в комнату шагнул Норд. Я невольно задержала дыхание. Он выглядел... иначе. Волосы, еще влажные после ванны, спадали тяжелыми прядями на плечи. Чистая белая рубашка свободно облегала торс ‒ явно чтобы не беспокоить заживающие раны на спине. В руках он держал небольшой сверток.

‒ Не спишь, ‒ произнес он, и это был не вопрос. ‒ Я думал, ты отключишься, едва коснувшись подушки.

‒ Слишком много мыслей, ‒ честно ответила я, садясь в постели и пытаясь пригладить влажные волосы. ‒ Как твоя спина?

Норд слегка поморщился:

‒ Жить буду. Этот твой... друг знает свое дело.

Он подошел ближе и сел на край кровати. Мне было странно видеть его таким ‒ без привычной брони из высокомерия и холодности. Усталым. Человечным.

‒ Значит, грагуолы, ‒ произнес он, внимательно глядя мне в глаза. ‒ Существа, о которых почти ничего не известно в землях Истэ. Знаешь, почему?

Я покачала головой.

‒ Потому что их давно считают вымершими, ‒ он пристально смотрел на меня. ‒ Последнее упоминание о них было в хрониках времен моего прадеда. И вдруг они появляются в Иштгольде и помогают моей жене, принцессе сантис.

‒ Я не знаю, почему они помогли мне, ‒ сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. ‒ Правда, не знаю.

‒ Но они назвали тебя избранной , ‒ Норд не сводил с меня взгляда. ‒ Что это значит?

‒ Если бы я сама понимала, ‒ я тяжело вздохнула. ‒ Все, что я знаю ‒ один из них пришел ко мне, когда я была в беспамятстве после... после площади. Он меня вылечил. Сказал, что они отдают долг. А сегодня этот, другой.

Норд задумчиво молчал, словно взвешивая мои слова. Потом протянул мне сверток, который держал в руках:

‒ Это тебе.

Я растерянно приняла его. Шкатулка была явно старинной, пыльной ‒ резное дерево потемнело от времени, серебряные петли покрылись патиной, а на крышке едва угадывался герб, который я не смогла разобрать. Определённо древность, и откуда только Норд её достал? Я осторожно открыла крышку и увидела внутри несколько небольших флаконов с разноцветными жидкостями. Мгновенно узнала их ‒ зелья сантис.

‒ Откуда у тебя это? ‒ я удивлённо посмотрела на Норда.

‒ Наш багаж остался в карете, ‒ он слегка пожал плечами и поморщился от боли в спине. ‒ Но я знаю, что сантис не могут долго обходиться без своих зелий. Эту шкатулку когда-то давно нашли слуги в западном крыле замка ‒ видимо, осталась от прежних хозяев. Она хранилась в тайнике, в библиотеке.

‒ В библиотеке есть тайник?

‒ И не один, ‒ он усмехнулся, словно услышал нечто очень забавное.

‒ Почему ты думаешь, что мне это так необходимо? ‒ спросила я, разглядывая флаконы. Странно, но их содержимое выглядело свежим, несмотря на явную древность шкатулки.

Норд задумчиво посмотрел на меня:

‒ Сантис более уязвимы, чем истэнцы или игиранцы, ‒ произнёс он, и в его голосе слышались лекторские нотки. ‒ Ваша магия ‒ ваша сила, но и ваша слабость. Без поддерживающих зелий или источников вы быстрее истощаетесь.

‒ Это правда? ‒ я действительно не знала об этом.

‒ Это знают все, кто хоть немного интересуется сантис, ‒ он выглядел слегка удивлённым моим вопросом. ‒ Хотя, если ты и правда не Инес... Впрочем, неважно. Главное, что теперь у тебя есть хотя бы базовые зелья.

Я вспомнила тот момент, когда зверь разрывал когтями его спину. Вспомнила всепоглощающий страх и отчаяние. И то, как из меня буквально выплеснулась магия, отбросив чудовище прочь.

‒ Я не контролировала эту магию, ‒ призналась я. ‒ Она просто... вырвалась.

‒ То, что ты не контролируешь свои силы, делает тебя ещё более уязвимой, ‒ Норд серьезно посмотрел на меня. ‒ Эти зелья должны помочь. Особенно вот это, ‒ он указал на флакон с фиолетовой жидкостью.

Я осторожно взяла указанный флакон, ощущая лёгкое покалывание в пальцах. Стекло казалось тёплым, почти живым.

‒ Спасибо, ‒ я не знала, что ещё сказать.

Норд кивнул и поднялся:

‒ Используй их с умом. Особенно когда меня не будет рядом.

‒ Ты уезжаешь? ‒ вопрос вырвался прежде, чем я успела подумать.