146

Весь день я ходила как на иголках. Вернётся ‒ не вернётся? Расскажет ‒ не расскажет? Куда его вообще понесло и что он там делает? Прямо детский сад какой-то ‒ дёргаюсь из-за мужика, который даже не мой.

Я старалась вести себя как обычно, не подавая слугам ни малейшего вида, что меня что-то гложет. Но внутри всё кипело и булькало, как в кастрюле с супом. Я пыталась читать, нарезала круги по саду, даже пробовала снова заняться магией ‒ ничего не помогало. В голову упрямо лезли только мысли о Норде.

После обеда я снова выползла в сад, надеясь, что свежий воздух хоть чуть-чуть успокоит мои расшатанные нервы. Но даже там не могла избавиться от этого дурацкого беспокойства. Я бесцельно слонялась по аллеям, то и дело поглядывая на ворота замка, словно это могло ускорить его возвращение.

Не выдержав бессмысленного хождения, я плюхнулась на скамейку и сорвала травинку. Принялась нервно грызть её, продолжая пялиться на дорогу, как кошка на птичку за окном.

‒ Глаза-то, боюсь, скоро на ворота сломаете, ‒ раздался насмешливый голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. На дорожке стоял Дамьер и смотрел на меня с ехидной улыбочкой, от которой хотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым.

‒ Не твоё дело, ‒ огрызнулась я, стараясь не показывать, как меня раздражает его вечное появление в самый неподходящий момент.

Он, к моему удивлению, только пожал плечами с непривычным для него безразличием.

‒ Согласен. Совершенно не моё.

Он помолчал, продолжая рассматривать меня с каким-то странным, изучающим интересом, будто я была диковинной бабочкой в коллекции.

‒ Но если уж вам так не терпится... Его высочество взял людей и поехал в деревню расспрашивать местных о какой-то женщине.

Сердце споткнулось, а затем заколотилось, как бешеное.

Я сразу поняла, что речь идёт о рыжей. Но почему так внезапно? Почему именно сегодня? Неужели это как-то связано с ночным кошмаром?

Новости от Дамьера выбили меня из колеи окончательно. Всё внутри скрутилось в тугой узел, как будто кто-то схватил мои внутренности и хорошенько их перемешал. Я кое-как дотянула до вечера, упрямо отказываясь признаться себе, что просто сгораю от любопытства и нетерпения.

Весь день я ждала его возвращения, изводя себя догадками одна бредовее другой.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я выпросила у Эммы кожаные нити и принялась плести браслет. Это рукоделие было одним из немногих занятий, которое помогало мне успокоиться и хоть ненадолго отключить мозг. Я научилась этому, когда лежала в больнице ‒ плела браслеты из ниток и дарила их другим пациентам. Забавно, как некоторые привычки переходят даже из одной жизни в другую.

Пока слуги суетились вокруг стола, я сидела в зале, сосредоточенно переплетая тонкие полоски кожи. Занятие монотонное, но требующее внимания ‒ не загрустишь. В какие-то моменты мне даже удавалось не думать о Норде, его кошмаре и таинственной рыжей женщине.

Стук копыт и скрип колёс заставили меня вздрогнуть так, что я чуть не выронила недоплетённый браслет. В следующую секунду я уже стояла у окна, прижавшись носом к стеклу, как ребёнок в ожидании Санты. Сердце колотилось где-то в горле, и, кажется, я даже перестала дышать.

И вот он. Норд выбрался из кареты с таким видом, словно провёл в ней не пару часов, а как минимум неделю. Раздал какие-то указания страже и направился к замку. Я не могла разглядеть выражение его лица, но что-то в его походке, в его движениях казалось напряжённым, как натянутая струна.

Через минуту он вошёл в зал. Окинул меня каким-то странным, изучающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. Словно он пытался что-то понять, что-то разглядеть во мне, чего раньше не замечал.

‒ Инна, ‒ поздоровался он. Голос звучал глухо, будто из-под воды.

В горле словно застрял ком размером с апельсин. Я никак не могла выдавить из себя хоть слово. Только кивнула в ответ, продолжая пялиться на него, как на восьмое чудо света.

Эмма тут же засуетилась вокруг, разряжая неловкую паузу:

‒ Ваше высочество, ужин готов.

Норд, не отрывая от меня странного, изучающего взгляда, медленно произнёс:

‒ Мне нужно сначала умыться с дороги.

Он с видимым усилием оторвал взгляд от моего лица, словно его что-то удерживало.

‒ Инна, иди ужинать. Я сейчас вернусь.