151

Утро после... После всего. После ночи, которая перевернула наши с Нордом отношения с ног на голову, оставив в голове кашу из вопросов без ответов.

За завтраком он был непривычно молчалив, но в глазах больше не плавали айсберги ‒ скорее, какая-то задумчивость. Я тоже держала рот на замке, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Внутри бурлил коктейль из смущения, неловкости и странного, почти пугающего тепла, которое разливалось всякий раз, когда я цепляла взглядом его профиль.

Завтрак прошёл в странной тишине. Я молчала, украдкой поглядывая на его лицо, словно видела его впервые. Каждый раз, когда наши взгляды случайно пересекались, внутри словно включался маленький обогреватель, что меня саму, честно говоря, жутко пугало.

‒ Не хочешь прогуляться в саду? ‒ неожиданно предложил он, когда мы закончили есть.

Сад Иштгольда за последние недели преобразился до неузнаваемости. Грег и его деревенские помощники постарались на славу ‒ проложили новые дорожки, обкромсали разросшиеся кусты, натыкали ярких цветов на клумбах. Место, раньше напоминавшее дикие джунгли, теперь выглядело ухоженным и даже каким-то приветливым.

Мы шли рядом, не касаясь друг друга, но между нами больше не было той невидимой стены, к которой я уже привыкла. Болтали о всякой ерунде ‒ хорошей погоде, новой черепице на крыше западного крыла, наглом рыжем коте, который считал себя главным в замке и каждое утро требовал дань молоком на кухне.

Никто из нас не решался затронуть серьёзные темы ‒ ни Виветт, ни Орден, ни, тем более, прошлую ночь. Будто мы оба понимали, что одно неосторожное слово может разрушить это хрупкое подобие спокойствия, как карточный домик.

Я заметила какое-то движение у ворот замка. Несколько всадников в цветах Норда въезжали во двор.

‒ Твои люди прибыли? ‒ спросила я. ‒ Ты ведь приехал в замок один.

Норд кивнул, глядя на всадников.

‒ Да, я торопился, ‒ он запнулся и как-то странно покосился на меня, словно проверяя мою реакцию, ‒ воспользовался личным порталом, оставив их позади. Они собирались и ехали без меня.

Торопился? Ко мне? Я попыталась скрыть улыбку, но на сердце стало чуточку теплее, как будто кто-то включил ещё один обогреватель.

Норд, похоже, прочитал мои мысли ‒ осторожно обнял за талию и, пока я стояла в ступоре от смущения, поцеловал сначала в подбородок, легонько царапнув щетиной, а затем в губы. Но это был, я бы сказала, такой целомудренный поцелуй, по крайней мере он был невероятно далек от того, как этот мужчина целовал меня ночью.

‒ Пытаюсь держать себя в руках, но всё время хочется к тебе прикасаться, ‒ признался он неожиданно.

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает краска. Мне и самой хотелось постоянно держать его за руку... или хотя бы за рукав рубашки, словно я боялась, что он растворится в воздухе.

К обеду мы вернулись в замок. Прогулка определённо помогла ‒ я чувствовала себя спокойнее, уже не так дёргалась рядом с Нордом, как нервная мышь. Но спокойствие продлилось недолго. Едва мы сели за стол в столовой, как явился Реном с письмом, запечатанным королевской печатью.

Норд прочитал послание, и его лицо моментально помрачнело, как небо перед грозой.

‒ Что стряслось? ‒ спросила я, чувствуя, как внутри снова закручивается тревожный вихрь.

‒ Отец, ‒ коротко бросил Норд. ‒ Требует, чтобы мы приехали в Аквитар. Соседнее королевство. Официально ‒ для подписания торговых договоров и решения какого-то мелкого пограничного спора. На самом деле ‒ полная чушь.

‒ Не понимаю, ‒ я нахмурилась. ‒ Зачем нам туда ехать?

‒ Чтобы показать всем, что принц и его жена-сантис едины и счастливы, ‒ Норд сжал кулак, комкая письмо, как ненавистную контрольную. ‒ Политический ход после всего этого бардака с Виветт и Орденом. И, конечно, проверка для нас ‒ как мы будем держаться на публике. Это идея императора.

Моё сердце рухнуло куда-то в пятки. Только жизнь начала приобретать какие-то нормальные очертания, только появился шанс остаться в тихом Иштгольде, как снова приходится куда-то переться. Снова притворяться, снова терпеть любопытные взгляды, снова быть в центре всеобщего внимания. Прямо как на конкурсе Мисс Вселенная , только без короны и с большим количеством потенциальных врагов.

‒ Я не хочу ехать, ‒ честно призналась я.

‒ Я тоже, ‒ неожиданно согласился Норд. ‒ Но отец прав в одном ‒ если мы не явимся, король Аквитара воспримет это как личное оскорбление. И все решат, что королевская семья ослабла после заговора. Мы не можем этого допустить.

Он поднял на меня глаза, в которых читалась такая усталость, будто он не спал неделю.

‒ Понимаю, что тебе это неприятно. Но у нас нет выбора, Инна.

Я вздохнула. Как бы мне ни хотелось забаррикадироваться от всего мира за стенами Иштгольда, были вещи посильнее моих желаний.

‒ Ладно, Аквитар так Аквитар, ‒ сдалась я. ‒ Когда нам нужно выезжать?

‒ Отец советует не тянуть с этим, сейчас в королевстве серия приемов, ‒ Норд потёр висок, словно у него начиналась мигрень. ‒ Завтра утром. С порталами доберёмся за несколько часов.