36

Мы молча двинулись навстречу друг другу. Коридор вдруг показался слишком узким, а воздух – густым и тяжелым. Каждый шаг давался с трудом, словно я шла против течения. Норд не отводил от меня взгляда, и чем ближе мы оказывались, тем сильнее я ощущала исходящую от него опасность.

Это было похоже на попытку пройти мимо дремлющего вулкана – ты знаешь, что в любой момент он может взорваться, но не можешь ни остановиться, ни повернуть назад. Я физически чувствовала его злость, его раздражение – они окутывали его плотным коконом, заставляя каждый мой нерв звенеть от напряжения.

Когда между нами осталось не больше шага, я невольно прижала папку к груди, как щит. Его присутствие обжигало кожу, словно я стояла слишком близко к открытому огню. В горле пересохло, а сердце колотилось так сильно, что казалось, он должен слышать его стук.

Мы разминулись, едва не соприкоснувшись плечами. В этот момент время будто застыло, растянувшись в бесконечность. А потом я услышала его шаги за спиной, и только тогда поняла, что все это время не дышала.

В комнату я буквально влетела, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Колени подкашивались, а руки дрожали так, что папка едва не выскользнула из пальцев. Я медленно сползла на пол, пытаясь справиться с паникой.

Боги, как же страшно! Одно дело – дерзить ему при свете дня, когда вокруг полно людей. И совсем другое – встретиться с ним в полутемном коридоре, где никто не услышит крика. Тело помнило боль от плетей, и сейчас все эти воспоминания нахлынули с новой силой.

Я уткнулась лбом в колени, стараясь выровнять дыхание. Нужно было срочно взять себя в руки – этот вечер явно не последний, когда мы столкнемся в коридорах замка. Придется научиться справляться со страхом, иначе я просто сойду с ума от постоянного напряжения.

И все же... было в этой встрече что-то странное. Что-то в его взгляде... Словно он тоже увидел во мне что-то непривычное. Что-то, чего не ожидал увидеть.

*****

Сон никак не шел. Я ворочалась с боку на бок, но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором тут же возникало его лицо. Синие глаза, полные ярости, влажные волосы, небрежно расстегнутый ворот рубашки... Я со стоном зарылась лицом в подушку. Даже не знаю, что хуже – собственный страх или эти непрошеные чувства, что достались мне вместе с телом Инес.

Очередное пробуждение далось особенно тяжело – я даже не помнила, когда успела задремать. Но что-то настойчиво тянуло меня из сна, какое-то неясное ощущение чужого присутствия. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела знакомый силуэт, очерченный лунным светом.

– Не убегай, – прошептала я, заметив, как грагуол напрягся. – Пожалуйста.

Рептилия замерла, склонив голову набок. Ее янтарные глаза светились неестественным блеском, а чешуя мерцала в лунном свете. Она смотрела на меня с каким-то странным любопытством, совсем не свойственным обычным животным.

– Ты должна пить зелье, – вдруг произнесло существо, и я едва сдержала дрожь. Его голос был похож на звон хрустальных колокольчиков, смешанный с шипением змеи. – То, что я оставил.

– Я не знаю дозировку, – ответила я, стараясь говорить как можно тише.

Грагуол переступил с лапы на лапу, и в этом движении было что-то почти человеческое. Его длинный хвост плавно скользнул по полу, словно он размышлял над моими словами.

– По капле, – прошелестел он наконец. В его голосе странным образом смешивались звенящие и шипящие нотки, от которых по коже бежали мурашки. – На закате. Когда луна взойдет – еще одну.

Я приподнялась на локте, стараясь не делать резких движений. Что-то подсказывало мне – любое неосторожное действие, и это удивительное существо исчезнет.

– Зачем? – спросила я тихо. – Что оно делает?

Рептилия снова склонила голову, ее янтарные глаза блеснули в лунном свете.

– Усиливает магию, – прошипело существо. – Мы отдаем долг.