49

Сердце колотилось как сумасшедшее, пока я наблюдала, как палач приближается к карете. Одним небрежным взмахом руки он отбросил Этьена, словно тот ничего не весил. Я бросила взгляд на Норда, ища хоть какого-то объяснения происходящему, но он лишь сверлил меня напряженным взглядом. Пришлось нервно сглотнуть, гадая, что будет дальше.

Принц молча покинул карету. Через окно я видела, как мужчина склонился перед ним в почтительном поклоне. Я напрягла слух, пытаясь уловить их разговор, но Виветт выбрала именно этот момент для беседы.

– На что ты надеешься, выскочка? – ее голос был тихим, почти шепотом, но в нем звенела сталь.

Я повернулась к ней, приподняв бровь. Ее лицо разительно изменилось – от наивно-ревнивой девицы не осталось и следа. Теперь передо мной сидела уверенная в себе женщина с холодным, расчетливым взглядом.

– А я веду себя, как на что-то надеющаяся? – ответила я вопросом на вопрос, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Виветт прищурилась, но не отступила. В ее позе появилась какая-то хищная грация.

– Мне с трудом верится, что ты выжила благодаря стечению обстоятельств, Бэстомэ, – она выплюнула фамилию Инес с таким презрением, словно это было ругательство. – Кто тебе помог?

Я внимательно изучала ее лицо, манеру держаться. Она больше не пыталась играть роль невинной жертвы обстоятельств – передо мной сидела настоящая Виветт, без масок и притворства. Значит, такие откровенно враждебные разговоры между ней и Инес были в порядке вещей? Интересно. Похоже, она считала ниже своего достоинства скрывать истинное лицо перед той, кого считала недостойной соперницей.

В этот момент я как никогда остро ощутила, насколько сложными были отношения между этими женщинами до моего появления в теле Инес.

– Мой муж, – я позволила себе усмешку, наблюдая за ее реакцией. – Забыла?

– Ты врешь! – Виветт подалась вперед, на мгновение теряя свою холодную сдержанность. – Приказ до замка не дошел!

Оу. Вот это промах. В ее глазах мелькнула тревога – она явно поняла, что сказала лишнего. Теперь картина складывалась полностью: кто-то очень хорошо позаботился о том, чтобы распоряжение Норда никогда не достигло замка. И судя по тому, как Виветт прикусила губу, этот кто-то сидел прямо передо мной.

В карете повисла напряженная тишина. Мы смотрели друг на друга: она – с плохо скрываемой яростью, я – с новым пониманием глубины ее интриг. И ведь наверняка это не единственный приказ, который она перехватила.

Вся эта ситуация напоминала дешевый сериал с женскими интригами. Хотелось закатить глаза от банальности происходящего, хотя, признаться, я сама скоро побью все рекорды по этому виду спорта .

– Да не волнуйся ты так, – хмыкнула я небрежно. – Норд мне все равно не поверит. – Я намеренно подбросила эту мысль, зная, что ее острый ум подхватит наживку. – А мне до вас обоих дела нет. Живите себе припеваючи. Без меня.

Виветт бросила взгляд в окно на напряженную фигуру принца и тихо рассмеялась – холодно и зло.

– Какая же ты тупая курица, Бэстомэ, – выплюнула она с неприкрытой ненавистью. – Как и вся твоя предательская семейка. Думаешь, кто-то оставит тебя, твоего папашу и твоих сестриц в живых?

Я напряглась, заметив в ее глазах искреннюю всепоглощающую ненависть. Хотелось расспросить подробнее, но инстинкт подсказывал – Инес должна знать об этом, как о чем-то само собой разумеющемся.

– Ваша предательская семейка сдохнет, – процедила она с мрачным удовлетворением.

Я едва успела принять оскорбленный вид – дверь кареты распахнулась. Только тогда я осознала, что на улице снова поднялся шум. Разговор с Виветт настолько поглотил меня, что я совершенно перестала замечать происходящее снаружи.

Но ее слова эхом отдавались в голове. Что за предательство? Почему такая ненависть? И главное – действительно ли семье Инес грозит реальная опасность?

Норд вернулся на свое место, не удостоив Виветт даже взглядом. Его тяжелый взор был прикован ко мне, словно он пытался разгадать какую-то загадку. Его возлюбленная демонстративно отвернулась к окну.

Я тоже отвела взгляд, но меня неудержимо тянуло смотреть на девушку у столба. Странное чувство уверенности наполняло меня – будто я точно знала, что теперь с ней все будет в порядке.

– За что ее казнят? И кто тот человек? – спросила я тихо, не особо рассчитывая на ответ.

Но Норд неожиданно заговорил – его голос звучал глухо, словно из глубины колодца: – Это начальник имперской службы исполнения наказания. Каратель. А женщина, которую он собирается казнить – его жена. Ригида Куромэ.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста против этой несправедливости. – За что?

Норд горько усмехнулся: – По ее вине в империи погибло больше трехсот человек. Женщин и детей.

– За то что сантис, – презрительно хмыкнула Виветт. – Туда вам и дорога.

– Умолкни, – голос Норда прозвучал как удар хлыста. Виветт мгновенно потупила взор, но я успела заметить, как в ее глазах мелькнула плохо скрытая ярость.

В карете повисла тяжелая тишина. За окном толпа продолжала гудеть, а я пыталась осмыслить услышанное. Жена карателя. Триста погибших. Возможно, эта ненависть к сантис оправдана?