56

– Прошу прощения, ваше высочество, я действительно так и поступил, но позже услышал о произошедшем с ее высочеством, – Ардан покорно склонил голову, признавая свою вину, а я оторопело перевела взгляд на принца.

– Произошедшем, – хмыкнул Норд и посмотрел на меня. – Твой щенок забыл, как наказывают за ложь королевским особам?

– Я с момента прибытия служу ее высочеству верой и правдой, – ответил ему Ардан. – У меня был повод волноваться, ваше высочество.

Губы Норда растянулись в издевательской усмешке. Он смотрел на склоненную голову парня и явно желал проломить ему череп.

– Только ты забыл, что я сказал тебе перед тем, как отпустить.

Ардан заметно побледнел, но промолчал. Его лицо стало похоже на застывшую маску, только пальцы, сжатые в кулаки, выдавали внутреннее напряжение.

– И что же ты ему сказал? – я намеренно вложила в свой голос максимум подозрительности, давая понять, что мне совершенно не нравится эта ситуация.

Норд посмотрел на меня в упор, и в его взгляде читалось абсолютное безразличие к моим чувствам. Кажется, его не особо волновало, что я об этом думаю. В тусклом свете свечей его лицо казалось высеченным из камня – такое же холодное и непроницаемое.

Он явно не собирался отчитываться передо мной о своих приказах, и это почему-то злило еще больше. Снова это ощущение собственной беспомощности, невозможности что-либо изменить.

Норд просто прошел мимо, но даже этого хватило, чтобы его властный аромат заполнил все пространство вокруг меня. Пришлось задержать дыхание – проклятое тело предательски реагировало на его близость головокружением и слабостью в коленях!

Когда он скрылся в коридоре, я вопросительно посмотрела на Ардана. Но парень только поджал губы, всем своим видом показывая, что не собирается ничего рассказывать.

Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!

Я резко развернулась и направилась в свою комнату. К ужину спускаться не собиралась – с меня хватит на сегодня его физиономии! Добрую половину дня я была вынуждена наблюдать, как он общается со своей любовницей, больше не хочу.

Лучше приму ванну и лягу спать. В глубине души теплилась надежда, что сегодня удастся увидеть грагуола и наконец нормально поговорить. У меня накопилось слишком много вопросов, и только эта загадочная рептилия, похоже, может дать на них ответы.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как усталость наваливается на плечи. День выдался слишком насыщенным – от разоблачения Виветт до странного поведения Норда и Ардана. Но больше всего меня беспокоила предстоящая поездка в императорский дворец. Что-то подсказывало – это путешествие станет началом новых проблем.

В полутемном коридоре я наткнулась на Рину – она все еще выглядела взъерошенной после погони Лораны. Щеки раскраснелись, волосы выбились из прически, а в глазах застыл испуг, как у загнанного зверька.

– Приготовь мне ванну, пожалуйста, – попросила я, внимательно рассматривая служанку.

На секунду появилось искушение расспросить ее о Греге. Правда ли она положила глаз на мужа травницы, или это просто недоразумение? Но я прикусила язык. В конце концов, они взрослые люди и сами разберутся в своих отношениях. У меня и своих проблем по горло.

Рина присела в поспешном реверансе, явно радуясь возможности сбежать от моего изучающего взгляда. В ее движениях читалась нервозность – видимо, стычка с Лораной основательно выбила ее из колеи.

Я вернулась в комнату, размышляя о странностях этого дня. Достала из шкафа свежую сорочку – снова черную, как и все в гардеробе Инес. Казалось, она специально окружила себя траурными цветами, будто оплакивая собственное счастье.

Через четверть часа раздался тихий стук в дверь.

– Ваша ванна готова, ваше высочество, – голос Рины звучал уже спокойнее.

Взяв сорочку и такой же черный халат, я направилась в ванную комнату. Теплый пар клубился в воздухе, создавая почти мистическую атмосферу. В свете свечей капли воды на стенах поблескивали как крошечные бриллианты.

Остановилась перед высоким зеркалом, изучая свое отражение. В этом теле все казалось чужим – и белоснежные волосы, и синие глаза с черными вкраплениями по краю. Медленно повернулась спиной, пытаясь разглядеть шрамы. От жестокого наказания остались только бледные полоски на коже – удивительно, как быстро они затянулись благодаря загадочной мази грагуола.

Вода оказалась идеальной температуры – не слишком горячая, но достаточно теплая, чтобы расслабить напряженные мышцы. Я с наслаждением погрузилась в нее, чувствуя, как уходит накопившееся за день напряжение.

События последних часов проносились перед глазами калейдоскопом образов: истерика Виветт в карете, ее безумные глаза и острые ногти, чуть не расцарапавшие мне лицо; тяжелый, изучающий взгляд Норда; странное поведение Ардана и какая-то недосказанность между ним и принцем. А еще это неожиданное чувство во время телепортации – словно само волшебство обняло меня, признавая своей.

Прикрыв глаза, я позволила себе ненадолго забыть обо всем. Теплая вода ласково обволакивала тело, пар поднимался к потолку причудливыми спиралями, а пламя свечей отбрасывало на стены танцующие тени. В этот момент даже предстоящая поездка в императорский дворец казалась далекой и нереальной.

Не знаю, сколько времени я так пролежала, балансируя на грани дремоты, когда тишину внезапно разорвал грохот. Дверь распахнулась от мощного удара, ударившись о стену. На пороге возвышалась фигура Норда, и от его ледяного взгляда вода в ванне, казалось, начала остывать.

– Мне не нравится, когда моими приказами пренебрегают, – его голос прозвучал так холодно, что по коже побежали мурашки, и дело было вовсе не в температуре воздуха.

В полумраке ванной его высокая фигура, загородившая дверной проем, вызывала невольный трепет. Я вжалась в бортик ванны, чувствуя себя, как мышь перед разъяренным котом – его синие глаза обещали мне все кары небесные за непослушание.