66

Я криво улыбнулась.

– Что, тоскливо стало без щенячьего обожания?

Пальцы на моем подбородке сжались. Норд не позволил отвернуться.

– Ты ее не знала, – и это был не вопрос, а констатация факта.

Взгляд принца заскользил по моим чертам, а когда синие глаза наткнулись на губы Норд резко отвернулся. Что-то прочитать в его взгляде я не успела.

Я выдохнула и потерла подбородок, который точно скоро обрастет синяками. Это уже начинало злить.

– А что мы будем делать... – кивнула в сторону кровати, чувствуя себя глупо от того, что вообще приходится поднимать эту тему, – с этим?

Норд медленно повернулся, окинул меня тяжелым взглядом, от которого по спине пробежал холодок. Его синие глаза на мгновение задержались на моей руке, все еще потирающей подбородок, но он ничего не сказал.

Вместо ответа он просто развернулся и направился в купальню. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, оставив меня в полной растерянности посреди роскошных покоев.

– Прекрасно, – пробормотала я, опускаясь в кресло. – Просто замечательно.

За окном раскинулись императорские сады, залитые полуденным солнцем. Где-то внизу слышались голоса и смех – жизнь дворца шла своим чередом. А я сидела в этой золоченой клетке и пыталась понять, как умудрилась попасть в такую нелепую ситуацию.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. На пороге появилась молоденькая служанка в накрахмаленном переднике.

– Ваше высочество, его императорское величество желает видеть вас с супругом. Через час начнется обед в малой столовой, я вас провожу.

Я почувствовала, как внутри все похолодело. Обед? Уже сейчас? Я-то думала, что первая встреча с императором состоится вечером, в обществе! Когда я хоть немного освоюсь и подготовлюсь морально. А тут – наедине! И всего через час!

Когда дверь за служанкой закрылась, я вскочила с кресла и заметалась по комнате. В голове крутился рой панических мыслей. Как я должна себя вести? Что говорить?

Из купальни доносился плеск воды – Норд, похоже, и не думал торопиться. А мне срочно нужны были хоть какие-то инструкции! Не могу же я просто войти в эту столовую и положиться на удачу?

– Спокойно, – прошептала я, останавливаясь перед зеркалом. – Думай.

Отражение смотрело на меня растерянными синими глазами. Черное дорожное платье было не лучшим выбором для обеда, и я решила переодется.

Я метнулась к сундуку, стоявшему у стены. Дорожное платье действительно не годилось для обеда в императорском дворце – слишком простое, измятое после поездки.

Откинув крышку, я принялась перебирать привезенные наряды. Черное, черное и снова черное – интересно, Инес не любила другие цвета или носила траур? Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Наконец, среди вороха тканей нашлось платье из черного шелка, расшитое серебряной нитью. Оно выглядело достаточно роскошным для дневного приема, хотя все равно казалось слишком траурным.

– Ладно, – пробормотала я, разглядывая его, – по крайней мере, это лучше дорожного костюма.

Возиться с застежками пришлось самой – звать служанку не было времени. К счастью, платье село идеально, подчеркнув тонкую талию и изящную линию плеч. В зеркале отражалась настоящая принцесса – элегантная, загадочная и... совершенно потерянная.

Я провела рукой по шелковой юбке, расправляя несуществующие складки. Что толку от красивого платья, если я все равно не представляю, как вести себя за императорским столом? Как реагировать на его вопросы и внимание?

Дверь купальни открылась, выпуская клубы пара. Норд, облаченный в темный халат, окинул меня внимательным взглядом и чуть приподнял бровь, заметив что я нервничаю.

– Через час обед в малой столовой, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Император желает нас видеть.

– И? – он направился к своему сундуку, словно в этом не было ничего особенного.

Я прикусила губу, подавляя желание высказать все, что думаю о его равнодушии. Вместо этого просто отвернулась к окну, когда он начал доставать одежду. Солнце уже поднялось высоко, заливая сады ярким светом.

Шорох ткани за спиной заставил меня задуматься о вещах, о которых, наверное, следовало спросить раньше. Был ли у них... у Инес и Норда... Я сглотнула, собираясь с духом.

– Скажи, – мой голос прозвучал неожиданно хрипло, – а брак был консумирован?

Шорох одежды за спиной резко прекратился. В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая только далеким щебетом птиц за окном.

– Нет, – его голос прозвучал непривычно сухо. – Не был.