73

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Император продолжал, словно не замечая моей реакции:

– Забавно, правда? Души, которым не дали покоя в одном мире, получали шанс восстановить справедливость в другом. Они никогда не жили тихо. Не могли – сама их суть требовала действий. Они меняли то, что казалось неизменным, находили правду там, где ее похоронили под слоями лжи.

Он снова повернулся ко мне:

– Говорят, эти пришлые души видели суть вещей яснее, чем местные жители. Возможно, потому что смотрели на наш мир свежим взглядом. Или потому что сами прошли через несправедливость. Кто знает?

– Знаете что интересно, ваше величество? – я резко подняла голову, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. – Если вы знали каждый шаг Инес, видели каждое ее действие, то почему не вмешались? Дали всему этому случиться?

Его губы тронула холодная улыбка.

– И что же, по-твоему, я должен был сделать?

– Хоть что-нибудь! – мой голос дрогнул. – Вы же император! Вы наблюдали, как разворачивается эта грязная история с отравлением, видели, как Норд собирается наказать жену, знали про яд в ее шкатулке... Зачем? Для чего была нужна вся эта грязная история?

Император смотрел на меня с таким видом, словно я была особенно любопытной фигурой в какой-то грандиозной игре.

– А ты не думала, что иногда нужно позволить некоторым событиям случиться? – в его голосе появились опасные нотки. – Чтобы увидеть истинное лицо каждого участника этой, как ты выразилась, грязной истории?

Я недоуменно моргнула, пытаясь осмыслить его слова. А когда смысл дошел до меня, почувствовала, как внутри все леденеет от ужаса и отвращения.

– Инес мертва, – выдохнула я, не веря собственным ушам. – Вы позволили ей умереть, чтобы... чтобы что? Ради каких своих планов? – мой голос сорвался. – Вы чудовище!

Я произнесла это прежде, чем успела подумать о последствиях. В конце концов, не каждый день обвиняешь в чудовищности самого императора. Но в тот момент мне было все равно – я могла думать только о том, как хладнокровно этот человек разыграл партию, где ценой были чужие жизни.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение, словно я наконец-то сказала то, что он хотел услышать.

– Я политик, дорогая моя, – он произнес это с такой снисходительной насмешкой, что у меня внутри все перевернулось. – А политики иногда видят картину гораздо шире, чем ты можешь себе представить в данный момент.

В его тоне было столько превосходства и холодного цинизма, что мне захотелось хорошенько его треснуть. Неужели для него человеческая жизнь – просто фигура на игровой доске?

Но что-то в его взгляде подсказывало – он не просто оправдывается. Он намекает на что-то более серьезное, какую-то большую игру, правил которой я пока не понимаю.

Я сидела и молча сверлила его взглядом, пытаясь собрать воедино все кусочки этой головоломки. Легенда о душах из других миров... его осведомленность о каждом шаге Инес... то, как он позволил всему случиться...

А потом меня словно ударило током. Я почувствовала, как от этой мысли по телу прошла холодная острая волна.

Инес. Импульсивная влюбленная Инес. Она ему нравилась – это было видно по тому, как он говорил о ней прежней. Но ему нужен был кто-то другой. Кто-то, кто посмотрит на ситуацию другим взглядом. Кто увидит то, что местные предпочитали не замечать.

Ему нужна была новая душа в этом теле.

Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Получается, что с самого начала... с того самого момента, как я очнулась в теле Инес... все это было частью его плана?

– Зачем? – мой голос прозвучал хрипло. – Зачем вам иномирянки в телах принцесс?

– О, – его губы изогнулись в снисходительной улыбке, – думаю, ты сама догадаешься. Со временем.

Я хмуро смотрела на него, и впервые за все время его невероятная красота вызывала только отвращение. Сейчас, когда я знала правду, даже его золотые волосы казались фальшивым блеском, а серые глаза напоминали холодную сталь. Как бы прекрасна ни была оболочка, внутри скрывался расчетливый манипулятор, для которого чужие жизни – просто пешки в большой игре.

Красивый лебедь с разумом паука.