75

– Как произошло, что она отравила Инес? – спросила я прямо.

Император обернулся, и я поразилась тому, как может сочетаться такая внешняя красота с настолько холодной, расчетливой натурой. На его губах играла насмешливая улыбка – похоже, мой вопрос его позабавил.

– Я думал, ты уже все поняла, – протянул он. – Инес знала о беременности Виветт. Этот ребенок мешал нашим договоренностям и…

– Каким? – перебила я императора, подавшись вперед.

– Инес должна была родить наследника. Одно из условий нашей сделки. Естественно, бастард ей был ни к чему и она решила убрать его со своего пути, несмотря на то, что опасности он не представлял. Но она прекрасно осознавала: ребенок отвернет от нее Норда окончательно, – он хмыкнул, заложил руки за спину и снова повернулся к окну.

– Разведка донесла мне, что Инес раздобыла яд, – император небрежно кивнул на флакон, одиноко лежащий на столе. – По законам империи Истэ смерть ребенка, пусть и в утробе матери, карается смертной казнью.

Я почувствовала, как от его слов внутри все похолодело. Широко распахнула глаза, не веря услышанному:

– Но... Она же принцесса! Законная супруга...

– Наказание за смерть ребенка королевской крови тяжелее. Тем более для сантис, – он произнес это так буднично, словно обсуждал меню на ужин. – Я бы на месте Норда снес голову Инес без суда и следствия, учитывая его статус в прошлом. – Император усмехнулся, и в его усмешке промелькнуло что-то хищное. – Но был один нюанс.

– Какой? – мой голос прозвучал хрипло.

– Я. – В этом коротком слове было столько властности, что стало не по себе. – До свадьбы я потребовал закрывать глаза на все, что выкидывает принцесса сантис и постараться с ней сблизиться. Естественно, Норд был против, но не исполнить приказ не мог. Именно потому он не отослал ее после свадьбы из дворца. – Император сделал паузу. – И поэтому же не мог прихватить леди Андо и уехать сам.

Получается, Норд с самого начала был загнан в угол не меньше Инес. Император играл ими всеми, как марионетками в каком-то грандиозном спектакле.

– Но, к сожалению, ее желание убрать с пути Вивет шло вразрез с планами заговорщиков. Несмотря на отведенную роль для Инес, они решили ее устранить. Конечно, понадеялись, что порции яда хватит.

Мое горло сдавило спазмом. Инес была круглой дурой, раз пошла на убийство их плода любви, но она все равно не заслуживала смерти.

– Почему вы не вмешались в эту ситуацию, раз знали обо всем?

Император снова повернулся и вскинул бровь.

– Я, конечно, о многом узнал, но только задним числом, моя дорогая. Мои люди сделали лишь самый минимум, чтобы предотвратить твою смерть после наказания на площади и благодаря этому ты доехала до замка живой. Но вот в Иштгольде о тебе уже заботились люди Норда.

– Не заботились, – равнодушно ответила я.

Взгляд императора, кажется, потемнел.

– Не понял. Мне передали, что на следующий день он отправил приказ в замок о немедленном найме лекаря.

Я вздохнула и потерла веки кончиками пальцев.

– Не дошел до замка приказ благодаря Виветт, а вот приказ Норда не сметь меня лечить они исполняли усердно. Наверное, если бы не травница, я бы и пары дней не протянула. А так мне понадобился месяц на восстановление.

Я откинулась на спинку кресла, пытаясь собрать в голове эту мозаику, но выходило откровенно паршиво. Голова нещадно гудела, будто ее набили опилками.

– В том замке нет моих людей, – тихо донеслось до меня. – Тебе пора возвращаться, – его голос звучал отстраненно, будто мысли уже были далеко отсюда.

Я поднялась из кресла на подрагивающих ногах. Внутри все звенело от напряжения.

За дверью кабинета меня ждал молчаливый слуга в ливрее императорских цветов. Он поклонился и жестом предложил следовать за ним. Мы шли по бесконечным коридорам дворца, и у меня было время обдумать все услышанное.

Голова гудела от обилия информации. Мне нужно уединится и авсе разложить по полочкам. ведь из того, что я услышала сегодня, мне так и не удалось узнать, зачем императору иномирянки. О какой справедливости он говорил?

Когда мы подошли к дверям наших покоев, я почувствовала, как сердце начало колотиться быстрее. Норд. Он ждал там. После всего услышанного от императора я не знала, как теперь смотреть ему в глаза. Что говорить? Как себя вести?

Моя правда против его правды. Умом я понимаю, что и он, и Инес виноваты в случившемся, но наказание-то понесла в итоге именно я.

Слуга распахнул двери, склонился в поклоне и исчез, оставив меня на пороге. В комнате у окна стоял принц, его широкие плечи были напряжены. Он обернулся на звук открывающейся двери, и его синие глаза впились в моё лицо – настороженные, пытливые.