84

Я замерла, пытаясь осмыслить его слова. Что он имеет в виду? Что собирается забрать меня из замка?

Мысль об этом вызвала внутренний протест. Вот уж нет! Я только-только начала привыкать к Иштгольду, разбираться с делами замка. Да и к людям там привязалась – к Эмме, к Лоране... К тому же, там у меня хотя бы есть свое пространство, где этот деспот не маячит перед глазами.

– А кто сказал, что меня эта новость обрадует? – выпалила я, даже не подумав о последствиях.

Норд медленно прищурился, и от его взгляда по спине пробежал холодок. В лунном свете его лицо приобрело хищное выражение.

– Хочешь и дальше обитать в полуразрушенном замке, как ссыльная супруга? – в его голосе звучало неприкрытое удивление.

– Если это избавит меня от твоего присутствия? Хочу!

Он смотрел на меня молча, не двигаясь, как змея перед броском. У меня внутри все сжалось от ужаса – я физически ощущала исходящую от него опасность. Страх медленно подбирался к горлу, пока я смотрела в его почерневшие глаза.

Норд выдохнул – так медленно и тяжело, что стало ясно: он изо всех сил пытается сохранить самообладание. В этой тишине каждый его вдох казался оглушительным.

– Когда я приму решение, – процедил он сквозь зубы, – меня твое мнение волновать не будет. Уясни это.

От его тона у меня внутри все похолодело. Вот и поговорили. Кажется, я только что перечеркнула все плюсы, заработанные его внезапно проснувшимся интересом к моей внешности.

Он резко приподнялся, освобождая меня от тяжести своего тела. Я старалась не шевелиться, пока он поправлял сорочку – как загипнотизированный кролик перед удавом. Его движения были отрывистыми, выдавая плохо сдерживаемую ярость.

– Спи, – бросил он, направляясь к двери. – До утра я не вернусь.

Дверь за ним закрылась почти беззвучно, но от этого стало только страшнее. Если бы он хлопнул ею, было бы понятно – просто злится. А такое спокойствие... оно пугало гораздо больше.

Я еще долго лежала без сна, прокручивая в голове произошедшее. Губы горели от его поцелуев, тело все еще помнило его прикосновения, а в голове царил полный хаос. Что на меня нашло? Зачем я его спровоцировала? И главное – что теперь будет?

Где-то в глубине души шевельнулся противный голосок: А может, он прав? Может, действительно глупо отказываться от возможности выбраться из этой глуши? Но я упрямо отмахнулась от этих мыслей. Нет уж, в замке мне гораздо спокойнее. По крайней мере, там я точно знаю, чего ожидать.

А вот чего ожидать от Норда – большой вопрос. Особенно после такой откровенной демонстрации моего к нему отношения.

Но а чего он, собственно, ожидал? Что после всего, что он сделал, я радостной козочкой помчусь за ним во дворец? Туда, где еще несколько дней назад правила бал его ненаглядная Виветт?

От этой мысли я не удержалась от нервного смешка. Даже будь я самой меркантильной девицей на свете, не согласилась бы на такое. Моя шкура, пусть и изрядно попорченная его стараниями, все-таки дороже призрачной возможности стать настоящей принцессой. Да и какая из меня принцесса? Особенно здесь, где сантис ненавидят, кажется, на генетическом уровне.

При дворе меня ждет в лучшем случае презрение, в худшем... Что ж, мы уже видели, на что способны местные интриганки вроде Виветт. Нет уж, спасибо большое! Лучше буду ссыльной супругой в полуразрушенном замке, где хотя бы знаю, чего ожидать.

Только Ардан, пожалуй, относился ко мне по-человечески. Но он скорее исключение из правил – один преданный слуга на целый дворец ненавистников. Негусто, если подумать. Да и его преданность предназначалась настоящей Инес, а не мне.

Я перевернулась на бок, подтягивая одеяло повыше. Без тяжести тела Норда в постели стало как-то прохладно. Или это просто нервы? В конце концов, не каждый день споришь с принцем о своей дальнейшей судьбе, да еще и после таких... э-э-э... активных поцелуев.

Интересно, он правда думал, что один страстный поцелуй заставит меня забыть о плетях? Или просто привык, что все женщины падают к его ногам от одного его взгляда? Ну-ну. Может, Инес и была такой – влюбленной дурочкой, готовой на все ради его внимания. Но я-то другая. И если ему это не нравится – его проблемы.