88

– Это мы еще посмотрим, – ответила ему хрипло.

Норд что-то хотел ответить. Я заметила, как он прищурился на миг недовольно и уже почти открыл рот, как над садом раздался зычный мужской голос:

– Его императорское величество просит всех гостей пройти в зал Небесного Сияния!

Принц хмыкнул, без лишних слов схватил меня за руку и повел через сад в сторону белоснежного храма. Его пальцы были горячими и сильными – не вырваться, даже если захочешь. Впрочем, я даже не пыталась сопротивляться, слишком занятая разглядыванием окружающей красоты.

Дорожка, вымощенная светлым камнем, петляла между клумб, наполненных неизвестными мне цветами. По обеим сторонам аллеи застыли мраморные статуи – воины, герои древних легенд и прекрасные дамы. Их лица казались почти живыми в солнечном свете.

Наконец мы добрались до массивных дверей храма. Я невольно задержала дыхание. Огромный зал, способный вместить несколько сотен человек, поражал воображение. Стены украшали фрески и мозаики. Я различала сцены битв и торжеств.

Солнечный свет лился через высокие окна, играя на мраморном полу причудливыми узорами. У алтаря, величественный в своих церемониальных одеждах, стоял император. Его присутствие словно наполняло зал особой энергией.

Церемония началась с пения хора. Чистые голоса взмывали под самый купол, заставляя что-то внутри меня трепетать в такт музыке. Затем появились танцоры в развевающихся одеждах – их движения были настолько грациозны и точны, что казались нереальными.

Казалось, вот-вот что-то произойдет. Ощущения, словно в воздухе концентрируется энергия, как перед грозой, только эта вызывала не угнетение, а предвкушение.

И вдруг с потолка начал опускаться мягкий, сияющий свет. Он был похож на туман, но светился изнутри теплым, золотистым сиянием. Этот свет окутывал присутствующих, даря ощущение тепла и умиротворения. Я удивленно выдохнула, чувствуя, как по телу разливается новая, незнакомая сила. Она была мягкой, как облачко. Разительно отличающейся от магии, но такая же прекрасная. Если магия портала окутывала родным теплом, то эта обволакивала лаской. Словно кто-то гладит по шерстке.

Мой взгляд невольно обратился к императору. В этом волшебном сиянии он казался почти нечеловечески прекрасным – золотые волосы словно светились изнутри, а серые глаза отражали тысячелетнюю мудрость мира. От него исходило такое спокойствие и величие, что я не могла отвести взгляд. А вот его взгляд был рассеян, словно он смотрел сквозь пространство. Куда-то за пределы моего понимания.

Норд стоял рядом, безмолвно наблюдая за происходящим. Внезапно я почувствовала, как его пальцы сильнее сжали мою руку. Повернув голову, я встретилась с его потемневшим взглядом.

Он не произнес ни слова, продолжая держать меня за руку, но мне вдруг стало предельно ясно – ему что-то не нравится

Он скользил взглядом по моему лицу, шее и плечам. Туда, где было кружево моего бессменно черного платья.

Норд хмурился в то время, как все вокруг радостно смеялись, наслаждаясь происходящим.

Переведя взгляд, я заметила и Солу. Ее смех и привлек мое внимание. Но разве она может говорить? И она действительно что-то сказала своему довольному мужу. В его взгляде на нее прям читалось что-то в духе: «я тебя уделал».

Аж захотелось настучать по его холеному лицу. И откуда только такой порыв?

Через минуту Сола решительно покинула зал. Я проследила за ней взглядом. В ее поспешном уходе было что-то неправильное, словно она не выдержала происходящего. Я тоже почувствовала острое желание сбежать отсюда, но пальцы Норда крепко удерживали мою руку.

Когда церемония закончилась, мы вышли вместе со всеми. Норд был мрачнее тучи – я уже научилась различать оттенки его настроения. Что-то явно его беспокоило, и я сомневалась, что дело только в моем внимании к императору.

– В чем дело? – спросила я, пока мы шли по коридору к нашим покоям.

Он только мельком глянул на мои плечи и промолчал. Это молчание настораживало больше любых слов.

В комнате Норд сразу запер дверь. Я не успела опомниться, как он одним резким движением дернул мое платье, обнажая плечи. Я вскрикнула от неожиданности, попыталась вырваться, но его хватка была железной.

Впрочем, через секунду я поняла – он не собирается делать ничего дурного. Его пальцы осторожно скользили по шрамам, изучая их с каким-то мрачным вниманием. От этих прикосновений я чувствовала себя беспомощной, и сердце колотилось как сумасшедшее.

– Чья магия лечила твою спину? – в его голосе звучала звенящая сталь.