89

Я замерла, чувствуя, как внутри все холодеет. О грагуолах нельзя рассказывать – это я поняла инстинктивно, всем своим существом. Ни за что, никому, даже под страхом смерти.

– Ничья, – выдавила я из себя. – Все само зажило.

Норд прищурился, его пальцы на моем плече сжались сильнее. Ну конечно, не поверил. Я бы и сама себе не поверила с такой жалкой отмазкой. Прямо как школьница, забывшая домашнее задание – собака съела .

– После церемонии, – от его низкого голоса по коже побежали мурашки, – шрамы должны были исчезнуть полностью. Но они остались. Знаешь почему?

– Может, у меня аллергия на местную магию? – нервно пошутила я, пытаясь скрыть панику. – Или витаминов не хватает?

– Потому что их лечили чужой магией, – припечатал он.

Я нервно сглотнула. Вот оно как. То сияние в храме должно было что-то сделать с моими шрамами? Интересненько. Жаль, что никто не удосужился предупредить заранее – я бы хоть морально подготовилась. А теперь стою как нашкодивший котенок перед хозяином.

– Кто. Лечил. Твою. Спину? – каждое слово падало как камень.

– А кому было лечить? – огрызнулась я. – Ты же запретил! Или забыл уже?

Он дернул меня за плечо, впечатывая в себя, обхватил второй рукой затылок и притянул к своему лицу, заставляя привстать на цыпочки. Щеку обожгло его горячим дыханием. Ситуация становилась все напряженнее, и мое сердце уже отбивало чечетку где-то в горле.

– Если я узнаю, что ты спуталась с кем-то из империи Санти...

Угроза повисла в воздухе тяжелая, как грозовая туча. Я промолчала – пусть думает что хочет. Главное, чтобы держался подальше. В конце концов, грагуолы показывались только мне, верно? Пусть попробует найти то, чего нет.

Норд еще несколько долгих секунд буравил меня взглядом, а потом отпустил. Я отошла на пару шагов и машинально потерла плечо. Странно, но кожа горела в том месте, где были его пальцы, словно он оставил на мне невидимую метку.

– На обед я не пойду, есть дела, – сообщил он будничным тоном, словно и не было этого напряженного момента. – Вернусь к ужину. Завтра уезжаем из столицы.

Все это время он не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался решить какую-то задачу. Я молчала, не понимая, к чему этот внезапный отчет о его планах. А он, усмехнувшись, размял шею и направился к сундуку за свежей рубашкой.

И тут случилось то, чего я совсем не ожидала – он начал переодеваться прямо при мне, словно так и надо. Будто я не стою тут столбом, а являюсь предметом интерьера. Или он делает это нарочно?

Я хотела отвернуться – честное слово, хотела! Но не смогла. Мой взгляд словно приклеился к его спине, следя за тем, как перекатываются мышцы под смуглой кожей. В голове стало удивительно пусто, будто все мысли разом испарились, оставив только тепло, разливающееся где-то под ребрами. Я никогда не думала, что можно вот так застыть, разглядывая чужую спину, и чувствовать, как от одного этого зрелища перехватывает дыхание. На краю сознания билась паническая мысль о неправильности происходящего, но я не могла – не хотела – прислушиваться к ней.

К счастью, его высочество не стал затягивать этот импровизированный стриптиз. Быстро натянул свежую рубашку и, наградив меня еще одним нечитаемым взглядом, вышел из комнаты. А я осталась стоять, чувствуя себя полной идиоткой и пытаясь собрать разбежавшиеся мысли в кучку.

Я еще несколько минут тупо стояла, сверля взглядом дверь. В голове было удивительно пусто, но почему-то очень хотелось заполнить эту пустоту мыслями, никак не связанными с его высочеством.

– Наверное, нужно развеяться. Хоть немного.

Кивнув этой замечательной мысли, я покинула наши покои и направилась бродить по коридорам дворца.

Дворец оказался именно таким, каким и должен быть дворец – помпезным до зубной боли. Потолки где-то в районе облаков, на стенах гобелены размером с теннисный корт: тут тебе и битвы, и свадьбы, и коронации – полный набор для уважающей себя монархии. В окна било солнце, расчерчивая мраморный пол какими-то узорами, а в нишах торчали статуи. Очень, кстати, реалистичные – я даже вздрогнула, когда из-за угла на меня уставился каменный рыцарь в полном обмундировании. Компанию ему составляли дамы с застывшими улыбками и какие-то странные существа, которых я предпочла бы не встречать в темном коридоре.

В одном из коридоров я наткнулась на группу женщин. Они о чем-то оживленно беседовали, но при моем появлении разговор стих. Я почувствовала на себе несколько оценивающих взглядов – от макушки до кончиков туфель. Их роскошные платья и драгоценности кричали о высоком положении, но было что-то еще... Какая-то особая стать, манера держаться. Такому не научишься – с этим рождаются.

Одна из них, высокая брюнетка с изумрудной диадемой, демонстративно отвернулась, когда я проходила мимо. Другая что-то прошептала своей соседке, и обе тихо рассмеялись. Ясно как день – тоже из королевских семей. И, судя по реакции, сантис они не особо жалуют.

Что ж, по крайней мере теперь понятно, почему Инес так отчаянно цеплялась за брак с Нордом. В этом змеином гнезде любой союз с правящей семьей – на вес золота.

Задумавшись, я брела дальше, но краем глаза замети темную фигуру впереди резко остановилась. Подняла голову и замерла – в нескольких метрах от меня стояла Тала. Она тоже застыла, уставившись на меня так, будто призрака увидела.

Мы медленно пошли навстречу друг другу, как в каком-то странном танце. Я склонила голову, не зная, как себя вести. Обнять ее? Заговорить первой? А вдруг они с Инес были в ссоре? Или наоборот – близки настолько, что любое неверное слово выдаст меня с головой?

Ее взгляд метался по моему лицу, словно искал что-то. В какой-то момент в нем промелькнуло что-то похожее на узнавание, а потом – растерянность и... страх?

Что-то здесь было не так. Очень не так. Сестры не должны смотреть друг на друга, как на незнакомцев.