90

Тала нервно сжала губы и кивнула, будто решаясь на что-то. Я остановилась напротив, вглядываясь в ее лицо. Что-то явно было не так – она выглядела как человек, который хочет одновременно убежать и остаться.

– Все в порядке? – спросила я осторожно.

Она быстро оглянулась через плечо, хотя коридор позади был абсолютно пуст.

– Я просто... решила прогуляться, – её голос звучал неуверенно. – Хотела проветрить голову.

– О, какое совпадение! – я улыбнулась, радуясь возможности завязать разговор. – Я тоже. Составишь компанию?

Тала кивнула, и мы медленно пошли по коридору. Общение не клеилось от слова совсем – мы обменивались какими-то дежурными фразами о погоде и убранстве дворца, но между ними повисали неловкие паузы. Я украдкой наблюдала за ней: нервные жесты, бегающий взгляд. Все это складывалось в какую-то странную картину, но я никак не могла понять – какую именно.

– Как у тебя с мужем? – наконец решилась спросить я.

Тала поджала губы так, что они превратились в тонкую линию.

– Терпимо, – прохладно ответила она. – Хотя если бы была возможность сбежать... – она осеклась и снова оглянулась.

– Знаешь, я тоже подумываю о разводе, – сказала я тихо, надеясь что выужу немного информации на эту тему. – В конце концов, брак не консумирован, так что формально...

– Но ты должна знать, что это невозможно, – перебила она меня, прострелив подозрительным взглядом.

Тала вдруг остановилась и внимательно посмотрела мне в лицо, я даже почувствовала, как к горлу подступает паника. Она поняла? В следующий момент она взяла меня за руку и придвинулась так близко, что я почувствовала ее запах– что-то цветочное и свежее.

– Я не знаю, откуда у меня это ощущение, – прошептала она, – но чувствую, что тебе можно доверять. Тебе и всем сестрам.

Я растерянно моргнула. Ну ничего себе заявление! И что на такое отвечать?

Но Тала не дала мне времени на раздумья:

– Я провела достаточно времени с отцом, чтобы узнать о тебе, и могу сказать с уверенностью – ты не Инес. Вернее, больше не та Инес.

У меня внутри все оборвалось. Как она?.. Что она?.. Где я прокололась? С разводом?

Но разум тут же зацепился за другие слова: «Я провела достаточно времени с отцом, чтобы…»

– Ты тоже не Тала, – дошло до меня. – Но как?

Тала снова оглянулась, но поняв, что никого рядом нет еще крепче сжала мою руку.

– Сегодня утром со мной пообщался император, – Тала говорила тихо, почти шепотом. – Он многое рассказал. Правда, я не сразу приняла тот факт, что не единственная, кто получил второй шанс на жизнь.

Она пристально смотрела мне в глаза, ожидая подтверждения своей догадки. И я кивнула. Потому что вопреки всем сомнениям чувствовала то же, что и с Солой – это странное, необъяснимое родство душ. От Талы исходило какое-то особое тепло, словно мы были связаны чем-то большим, чем просто внешнее сходство.

– Неожиданно, – выдохнула она с усмешкой. – Кровь. Дэонар сказал, что это все кровь рода Бэстомэ.

– Кто сказал? – не поняла я.

Тала посмотрела на меня с укоризной, как учительница на нерадивую ученицу.

– Император. Дэонар Софоро.

– Мы с ним тоже беседовали на эту тему, – призналась я. – Он это упоминал, но я, честно говоря, больше на другом была зациклена.

Тала нервно огляделась по сторонам и потянула меня в нишу за огромной вазой с какими-то экзотическими цветами. В тени их аромат казался особенно сильным, почти дурманящим.

– А он не рассказал о последствиях такого переселения? – спросила она, понизив голос до шепота. – Мы хапаем от бывших владелиц все. Любовь – это химия, помнишь? Инес была по уши влюблена в Норда, судя по тому, что говорил мне отец, – она нервно хихикнула. – Да что там, я вообще жутко боюсь змей, хотя в прошлом герпетолог! А сейчас при виде маленькой ящерки готова влезть на самое высокое дерево у себя в замке.

Я не удержалась и прыснула, представив, как бы она отреагировала на моего чешуйчатого спасителя. Картина получилась настолько яркой, что я даже закашлялась, пытаясь сдержать смех.

– Это было бы весело, если бы не было так грустно, – Тала покачала головой. – Развод, о котором ты говоришь, скорее всего тебя раздавит.

От ее слов мой смех мгновенно увял.