91

– В смысле? – я нахмурилась. – Я спокойно жила без него в замке. С чего это вдруг я буду раздавлена его отсутствием?Тала задумчиво посмотрела на мое плечо, скрытое кружевами. В ее взгляде читалось что-то похожее на сочувствие.

– Дэонар сказал, ты попала в тот день, когда муж тебя высек.

Я мрачно кивнула:

– Буквально перед этим. Минут за пятнадцать. А после он сразу отправил меня в Иштгольд, где я месяц не приходила в себя.

– Ну вот и ответ, – Тала криво улыбнулась. – О своем страхе перед змеями я узнала только после того, как столкнулась с ними и в полной мере это прочувствовала. Реакция тела была неожиданной, резкой, неприятной и необъяснимой, – она помолчала. – Невыносимое желание к мужу тоже появилось только после первой близости. До того лишь сильное притяжение, от которого я никак не могла отделаться.

– Подожди, – у меня в голове словно что-то щелкнуло. – Хочешь сказать, пока я не получила реакции тела, я не...

– Не закрепила ее, – кивнула Тала.

А я вспомнила, как впервые испытала ревность к Норду – в тот момент, когда Эмма заговорила о Виветт. И после это чувство все время сидело внутри.

Когда увидела Ардана, я поняла, что это мой человек. У меня возникло желание его защищать.

Чувства к сестрам, как к родным. Как к подругам, которых знаю с детства.

А когда мое сердце стало стучать быстрее в присутствии принца? Да в тот же миг, когда он с ненавистью произнес: Здравствуй, жена .

И мурашки эти треклятые...

Сердце вдруг стало громко и быстро стучать в висках. Тошнота подкатила к горлу. Дурманящий запах цветов, еще минуту назад просто навязчивый, вдруг стал невыносимым. Воздух сгустился, превратившись в липкий кисель.

– Мне нужно... – я сделала судорожный вдох. – Мне нужно на воздух.

Понимание накатывало волнами, и каждая новая волна была хуже предыдущей. Господи, неужели эти чувства теперь стали моими собственными и мне от них не избавиться?

Голова резко закружилась, а в глазах начало стремительно темнеть.

– Инес? Тебе плохо?

Голос Талы прозвучал, как сквозь толщу воды. Она держала меня за плечи и пыталась встряхнуть, но последнее, что я почувствовала – как меня подхватывают со спины чьи-то руки.

***

Первое, что я ощутила – что-то мягкое под спиной. В голове пульсировала тупая боль, веки казались неподъемными. Я поморщилась и медленно открыла глаза. Над головой белел потолок с замысловатой лепниной.

На секунду в голове мелькнула привычная мысль – интересно, в какое отделение меня перевели? Какие процедуры я пропустила? Но знакомый низкий голос произнес:

– Инес?

Я повернула голову и увидела императора. Он сидел в кресле рядом с софой, на которой я лежала, и его золотые волосы в свете из окна казались почти светящимися. Реальность обрушилась моментально – никакой больницы, никаких процедур. Только разговор с Талой и жуткое осознание того, что все мои чувства... мои собственные.

Я украдкой разглядывала его, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Странный коктейль из страха, уважения и... черт возьми, да, он определенно привлекал меня как мужчина. С досадой я поняла – несмотря на то, что в своем прежнем теле я бы его личность мысленно препарировала и сдала на утилизацию, сейчас не могла отрицать его притягательность.

– Тебе лучше? – спросил он.

Я качнула головой. Какое там лучше, когда понимаешь, в какую задницу угодила. Но все же нашла в себе силы сесть. Осмотрелась – небольшая комната, заставленная стеллажами. Книги, свитки, какие-то картины. Талы нигде не было видно.

– Почему вы дали добро Инес на этот брак? – спросила я в лоб. – Могли ведь...

Император усмехнулся:

– Мог что? – он поднялся с кресла, и его фигура словно заполнила собой все пространство. – Насильно сантис не женить. – Он снова усмехнулся. – Вернее, женить-то можно, но вот с консумацией брака все куда хуже. А Инес была еще и упрямой. Если бы я не дал согласие, она бы... – он вдруг замолчал, глядя на меня. По его красивому лицу пробежала тень, и он резко отвернулся.

– Она бы что? – я подалась вперед. – Ни за кого из истэнцев не вышла замуж? В этом была проблема?

Дэонар повернул голову и обжег меня пристальным взглядом:

– Это была бы не проблема. Только ее причина.