97

– Я обозначу границы, которые ты никогда не будешь пересекать. Ясно? Никаких мужчин в ближайшем твоем окружении не будет. По приезду во дворец распоряжусь, чтобы сменили штат прислуги и назначили для тебя личную охрану, – он скользил холодным взглядом по моему оторопевшему лицу и продолжил: – Как уже говорил, в Иштгольде ты проживешь месяц, пока я разбираюсь с тем… – он сжал зубы, сдерживая ругательство. – После, заберу тебя.

– Зачем? – спрашиваю, насупившись как озлобленный зверек.

– Ты моя жена.

– Ха! Плевать ты на этот факт хотел месяц назад! – вырвалось у меня. И тут же пожалела о своей вспышке – его пальцы на моих волосах чуть напряглись.

– Месяц назад это тело занимала другая женщина, – чуть прищурившись сказал Норд.

Я оторопела.

– Что? – моргнула заторможенно. – Причем здесь это.

– При том, что при всем моем нежелании видеть разницу, я ее вижу, – его голос стал ниже, в нем появились какие-то хриплые нотки. – И такую супругу вполне можно держать в своих покоях.

Я смотрела в его синие глаза, пытаясь понять, что он имеет в виду. Сердце колотилось где-то в горле.

– Ты можешь прямо говорить? – выдохнула я.

– Могу, – усмехнулся он. – Я дам тебе привыкнуть к своему положению, а затем мы консумируем брак.

– Я не хочу! – в сердцах воскликнула, чувствуя, как щеки заливает краска.

Норд хмыкнул, обернул прядь волос вокруг кулака и потянул на себя. Не больно, но достаточно властно, чтобы я поняла – выбора у меня нет.

– Я в общем-то и не сомневался в твоем ответе, – его дыхание обожгло мою щеку. – Но есть одно но .

– Какое? – спросила я, широко распахнув глаза.

– Мне плевать.

В его голосе не было злости или раздражения – только спокойная, непоколебимая уверенность человека, привыкшего получать все, что он хочет. И от этого становилось по-настоящему страшно.

– Чего ты добиваешься? Войны? – спросила я, пытаясь собрать остатки самообладания.

– Война? – он рассмеялся, и от этого низкого смеха я стиснула зубы, потому что внутри что-то отзывалось. – Я с женщинами не воюю. Ты добыча, а не соперник.

Я вспомнила слова императора и оскалилась.

– Ты не можешь меня принудить к консумации.

Принц вдруг склонился еще ниже. Щекой коснулся моей щеки, отчего в груди споткнулась чертова мышца, и сказал:

– Принудить? Твое тело отзывается на мои прикосновения, мякнет и покрывается мурашками, – он вдруг скользнул губами по моей щеке, крепко держа за волосы. – Мне нужно лишь немного усилий, и ты сама сдашься. Твоя магия не хочет работать против меня.

Он делает глубокий вдох, а у меня дыхание сбивается и в горле сохнет.

– Я мог бы взять тебя сегодня утро. Могу сделать это прямо сейчас. Но я щажу твои чувства. Цени это.

Внутри все кипело от возмущения и желания сопротивляться. Можно сейчас трусливо поджать хвост и подчиниться, а можно... Что можно ? Устроить истерику? Начать драку? Попытаться сбежать?

Перед глазами вдруг возник образ Абиры – ее гордо поднятый подбородок, глаза, полные внутренней силы, готовность дать отпор в любую секунду даже самому страшному врагу. Я не знала ее достаточно хорошо, но почему-то отчетливо представила на своем месте.

Наверное, она бы не стала молча терпеть. Возможно, была бы драка – яростная, отчаянная. Может, она даже зубами вцепилась бы Норду в нос или с корнями выдрала свои волосы из его лап. Такая уж она – несгибаемая, непокорная.

Я невольно усмехнулась, представив эту картину. Его высочество с прокушенным носом – вот это был бы номер! Интересно, как бы он тогда рассуждал о добыче ?

Но потом улыбка увяла. Давайте откровенно – к чему приведет такое сопротивление? К травмам и увечьям? К очередному витку конфликта? В конце концов, он все равно сильнее физически. А учитывая его положение при дворе, любой мой бунт только ухудшит ситуацию.

Я медленно выдохнула, вспоминая фразу из какой-то книги: Отступление – это тоже победа... но чуть позже . В моем случае это было более чем актуально.

Норд дает мне этот шанс – целый месяц в Иштгольде. Время подумать, подготовиться, может быть, найти союзников. В конце концов, у меня есть сестры, и мы уже договорились поддерживать связь. Да и грагуол обещал помощь – его зелье явно не просто так усиливает во мне что-то.

Так что, может быть, внешняя покорность сейчас – не такая уж плохая стратегия? Пусть думает, что победил, пусть считает меня слабой. Это даже лучше – недооценивать противника всегда опасно.

А я тем временем буду готовиться к настоящей битве. Не к глупой драке с выдиранием волос, а к чему-то более серьезному. В конце концов, у меня есть преимущество – я знаю, чего он хочет. А вот он понятия не имеет, на что я действительно способна.

И самое главное – у меня есть время. Целый месяц, чтобы превратить это отступление в настоящую победу. Нужно только правильно им распорядиться.

– Я согласна, – говорю на выдохе. – Твои условия касательно Ишгольда меня устраивают.

Норд отстранился и насмешливо посмотрел в мои глаза, правильно поняв посыл моих слов.