99

Я хотела ответить, что это ничего не изменило в моем отношении к нему, но с улицы вдруг донесся какой-то шум. Карета резко остановилась – так резко, что я едва не слетела с сиденья. Снаружи раздался встревоженный крик кучера, лошади заржали, а затем воздух прорезал характерный лязг вытаскиваемых из ножен мечей.

Норд среагировал мгновенно – одним плавным движением оказался у дверцы.

– Не выходи! – бросил он, и в следующую секунду его уже не было в карете.

Сердце заколотилось где-то в горле. Снаружи доносились крики, звон металла, топот ног. Я почувствовала, как внутри все дрожит от страха и адреналина. Что там происходит? На нас напали разбойники?

Попыталась выглянуть в окно, но из-за неудачного угла ничего не могла разглядеть. Проклиная свое любопытство и совершенно наплевав на приказ Норда, я потянулась к дверце кареты. В этот момент экипаж резко дернулся – кто-то рванул дверь в противоположную сторону. От неожиданности я потеряла равновесие и неуклюже вывалилась наружу прямо перед мужиком в кожаных латах.

Первое, что я увидела – Норд, сражающийся сразу с тремя противниками. И, надо сказать, сражающийся умело. Он у меня на глазах отобрал меч и тот мелькал в его руке с такой скоростью, что казался размытым пятном. Движения были отточенными, уверенными – чувствовались долгие годы тренировок.

Не успела я толком осмотреться, как мужская рука схватила меня за волосы, а к горлу прижалось холодное лезвие. Я замерла, молясь всем богам, чтобы это оказалось простым ограблением. Но тут мой взгляд упал на знакомую фигуру, стоящую чуть в стороне.

Этьен. Рыжий капитан стражи наблюдал за схваткой с таким довольным видом, словно смотрел увлекательное представление. На его губах играла легкая усмешка, пока он следил за тем, как его высочесмтао отбивается от трех нападающих.

А потом произошло то, чего я совсем не ожидала – Этьен вдруг сорвался с места и вступил в бой. Но не на стороне Норда. Его меч описал широкую дугу, целя принцу в шею, но тот каким-то чудом успел парировать удар.

– Как давно ты работаешь на сантис? – процедил Норд сквозь зубы, отражая очередную атаку.

Этьен рассмеялся – зло и насмешливо. Он кружил вокруг принца, выискивая брешь в его обороне. В его движениях чувствовалась кошачья грация - и такая же смертоносная опасность.

– А это имеет значение? – его клинок снова свистнул в воздухе, но Норд ушел от удара, словно в каком-то смертельном танце. – Будь это хоть год назад, ты бы все равно не заметил – слишком был занят своей ненаглядной сантис.

В его голосе звенела такая ядовитая насмешка, что даже мне стало не по себе. А ведь я всегда считала его преданным человеком принца. Как же легко обмануться в людях!

Солнце играло на лезвиях мечей, превращая каждый удар в сверкающую вспышку. Я никогда раньше не видела настоящего боя – только в кино, но там все выглядело совсем иначе. Здесь каждое движение было наполнено смертельной грацией, каждый выпад мог стать последним.

Что-то изменилось в лице Норда – словно маска спокойствия треснула, обнажив чистую ярость. Он перешел в наступление, и это было страшно. Первого противника он вырубил почти небрежно – короткий удар эфесом в висок, и тот рухнул как подкошенный. Второй попытался зайти сбоку, но Норд развернулся змеиным движением, и его меч описал сверкающую дугу. Удар пришелся плашмя по ребрам – я услышала хруст и сдавленный вскрик.

Этьен остался один. Они закружили друг против друга, обмениваясь выпадами. Но даже я видела – Норд был сильнее. Он теснил предателя, не давая опомниться, и вскоре сбил его с ног мощным ударом.

Занося меч для последнего удара, Норд возвышался над поверженным капитаном. И тут Этьен посмотрел в мою сторону и крикнул:

– Убей, если он дернется.

Мужчина, державший меня, вдруг с силой швырнул меня на землю. Я взвизгнула от боли, ударившись коленями о твердую дорогу. Норд мгновенно повернулся на мой крик, и в этот момент Этьен сделал стремительный рывок.

Все произошло так быстро – только что Этьен лежал на земле, и вот уже сбивает Норда с ног. В его руке блеснул кинжал, и я с ужасом увидела, как лезвие входит в живот принца.

Мой крик, кажется, был слышен даже в столице. В груди обожгло, по коже помчалась вибрация и я задним умом понимала, что из меня рвется магия. Она полыхает, как костровище. Расходится импульсами по пространству и собирается рвануть так сильно, что разнесет все к чертям.

Я рванулась вперед, желая оказаться как можно ближе к Норду, но тут что-то тяжелое обрушилось на мой затылок, и мир провалился во тьму.