Глава 25. О юном Торкуле, разломе и подземельях

Утром в дверь постучали, я открыла. И чуть было не заорала от неожиданности.

В первое мгновение не поняла, что происходит. Такого не может быть!

Мне показалось — Харелт стоит передо мной.

— Миледи… — так же испуганно произнес он, наверно, лицо у меня было дикое.

Это не он.

Боже мой, это не он!

Очень похож, но это другой человек. Моложе и как-то… изящнее, что ли. Другой.

Я даже головой тряхнула, моргнула несколько раз, пытаясь прийти в себя.

Он понял.

— Меня зовут Нивен Торкул, миледи. Я, по всей видимости, брат вашего мужа. Я… Его высочество приглашает вас на прогулку и прислал меня…

Спокойно… это не он.

— Подождите. Что значит «по всей видимости, брат»? — остановила я.

Парень чуть смутился.

— Простите… Брат, да. Но мы не встречались никогда. У нас разные матери, один отец, Улем Торкул, которого тоже никто из нас не видел, он умер еще до моего рождения. Я похож на Харелта, да?

— Невероятно похож.

Вот где-то только тут я немного пришла в себя, отдышалась. Все нормально, у Харелта вполне могут быть братья.

На самом деле, не настолько похож, как показалось в первое мгновение.

— Мне говорили об этом, — Нивен неловко улыбнулся. — Полагаю, именно из-за этого его высочество и отправил к вам именно меня… но не мне судить… — парень смутился еще больше. Ему ведь и двадцати нет? Или около того. — Его высочество приглашает вас на прогулку, и просит передать, что одеться лучше во что-то удобное.

— Снова лазить по крышам?

— Нет. Как раз… наоборот. Я буду сопровождать вас.

* * *

— Мы едем к разлому, — сказал Эйдан. — Я хочу, чтобы ты увидела это своими глазами, чтобы высказала свое мнение.

Ему нужно мое мнение?

— Что же нового я могу сказать?

Эйдан фыркнул чуть устало. Выглядел он так, словно вообще не спал этой ночью — после охоты, после наших прогулок по крышам. Теперь его, и без того резкие, грубоватые черты еще более заострились. И это особенно бросалось в глаза рядом с по-девичьи краснеющим юным Торкулом.

— Ничего нового, — сказал Эйдан. — По крайней мере, я ничего нового не жду. Я хочу посмотреть, насколько ты сможешь почувствовать и понять происходящее там, и как оценишь. Можешь считать это очередной проверкой, — он вздохнул, качнул головой. — Ну, и свежий взгляд не помешает, — добавил чуть мягче.

- Хорошо.

Выбора у меня, конечно, не было.

Впрочем, это даже интересно может быть. Хоть немного понять происходящее в этом мире, заглянуть в бездну. Немного страшно, но и интересно вместе с тем.

— А почему Нивен? — спросила я.

Эйдан глянул на парня.

— Я не могу спускаться дальше первого яруса подземных ходов, — сказал он. — У меня договор с отцом — ниже я не лезу, но там он не мешает мне. Ему никогда не нравилось, что я кручусь у разлома. Ты спустишься на второй, поэтому тебе нужен сопровождающий. Торкул уже два года в венаторской службе и многое знает об этом месте, он сможет все показать тебе. Ну и к тому же, я не только твои способности хочу проверить.

Ухмыльнулся.

И мои чувства? Признаться, глядя на Нивена я не могу не думать о Харелте. Ведь все равно похож, и это читается не только во внешности, но и в походке, мелких движениях. Удивительно, насколько похоже могут двигаться люди, даже не встречавшиеся никогда. Правда сила в Харелте, и физическая, и сила его магии, читается куда отчетливее.

— Зачем? Разве у меня есть какой-то выбор? — спросила я.

— У тебя нет, — сказал Эйдан. — У меня, вероятнее всего, есть. Я не король, конечно, но, в некоторых пределах решать могу.

Отпустить меня домой?

Но, наверно, о таком не стоит и думать. Не стоит строить иллюзий и лишний раз из-за этого страдать. Хватит, я все решила. Несмотря на молодого Торкула, на эти испытания. И даже Эйдан начинает нравиться мне все больше. Я справлюсь.

И все равно, взгляд, мимоходом брошенный на Нивена, заставляет сжиматься сердце. До боли.

К разлому мы добрались на дирижабле, так быстрее всего. Здесь это основной транспорт для больших расстояний, конечно, для тех, кто может себе это позволить.

У края стоял целый лагерь, в стороне от основных дорог, у холма и пересохшего старого русла реки, которая брала начало где-то на той стороне, и противоположного края разлома срывался водопад. Зрелище удивительное и пугающее.

Совсем рядом — развалины замка.

Еще по дороге Эйдан рассказал мне, что здесь когда-то стояла башня магов, старое святилище богов, развалины — все, что осталось. Возможно, здесь и началось то, что разрушило мир. А, может быть, напротив, маги пытались этому помешать. Сейчас уже не узнать. Письменных источников почти не осталось, все сгорело и погибло в ураганах, бушевавших тогда.

Под замком — целая сеть подземных ходов. Но пройти по ним от самого замка невозможно, там завалило все. А вот от разлома — можно. Один из проходов как раз и открывается в разлом, нужно лишь спуститься на подъемнике.

Еще издалека я уловила странный низкий гул и… не знаю, как объяснить это. Похоже на дрожание земли, но не совсем. Слишком мелкая и слишком слабая вибрация, но ее все равно ощущаешь телом. Очень странное чувство, которое не дает расслабиться, действует на нервы.

Там что-то есть внизу.

Здесь все не так, как на краю земли какого-нибудь маленького островка. Там — впечатление, будто стоишь на вершине скалы, а под ногами пропасть. Здесь — настоящая древняя Бездна с притаившимися чудовищами.

Не по себе.

— Там что-то есть, да? — сказала я.

Подойти и заглянуть за край, было страшно. Даже не представляю, как буду спускаться туда.

Эйдан пожал плечами.

— Пока мы не можем это понять и определить источник. Но что-то есть, да. Пойдем, я покажу тебе подземелья. Недавно мы нашли интересные артефакты.

Спускаться на первый ярус было не особенно страшно и совсем не сложно. Большая крепкая клетка, как лифт, и даже магия на ней чувствовалась, для надежности. От бездны под ногами слегка замирало сердце, но в целом — нормально.

Вибрация у самого края усиливалась, и чем ниже, тем отчетливее.

А вот сами подземелья наводили на меня легкую жуть. Узкие, с низкими потолками, и от этой вибрации постоянно кажется, что сейчас все посыплется, и нас завалит. Эйдан посмеялся над моими страхами, сказал, что подземные ходы держатся много сотен лет, и сейчас тоже не собираются рушиться. Я понимала… но мне здесь не нравилось все равно.

И все же, мне, с моим ростом, идти было куда легче. Приходилось лишь слегка пригибать голову, а кое-где и вовсе можно было идти прямо. Эйдан шел согнувшись везде, а узких заворотах даже слегка боком, развернуться было непросто. Но чувствовала он себя здесь привычно и вполне естественно.

Он шел впереди, с волшебным фонариком в руке, я за ним, и Нивен позади.

Подземные ходы сходились и расходились настоящим лабиринтом, куча ответвлений, развилок. Я бы сама не нашла дорогу здесь.

Вдруг подумала, что на месте короля-отца не пускала бы сюда наследника.

— Долго еще? — спросила, когда мы в очередной раз куда-то свернули. Конца и края этому не было видно.

— Уже скоро, — сказал Эйдан. — Разве сама не чувствуешь?

Интерес пополам с усмешкой.

Я попыталась прислушаться к своим ощущениям.

Что-то такое, пожалуй, было, но здесь и без того слишком странно все, чтобы это бросалось в глаза. Я ведь не маг, меня не учили ничему. То, что я могла распознать — лишь чисто интуитивно. Да и опыта у меня никакого.

Но что-то было. И мы приближались к нему, чем ближе, тем это отчетливее.

— Вон где-то там, — я показала вперед и чуть влево, — словно какой-то сгусток… и словно нити от него.

Я не видела, и не могла точно сказать, каким образом воспринимаю это. Магия? Какие-то энергетические поля?

— Угу, — Эйдан кивнул. — Сейчас увидишь.

Увижу…

Не доходя совсем немного… я даже не знаю, как это объяснить… словно ужас ударил в лицо. Нарастая с каждым шагом. Какая-то магия, и что-то такое… ужас и боль. Чужой ужас, но и меня накрывало тоже.

Я остановилась, переминаясь с ноги на ногу, идти дальше совсем не хотелось.

Эйдан обернулся.

— Чувствуешь, да? — сказал он. — Не бойся, там уже ничего нет, остаточное поле только. Давай руку.

Словно сотни людей кричат от страха, не желая умирать.

— Что там? — спросила я.

— Кости, — сказал он. — Все эти люди уже давно умерли, тебе нечего бояться.

— Давно?

— Думаю, еще до Распада, — сказал он. — Идем.

И до сих пор кричат?

Мне пришлось сделать над собой усилие. Пришлось даже Эйдана за руку взять, это хоть немного успокаивало. Смешно, но как в детстве, почувствовать чью-то защиту, спрятаться за него. Тем более, что рука у него сильная, крепкая, и это действительно доверие внушает.

— Не бойся, — шепнул он. — Просто посмотришь, там уже ничего такого.

Ничего. Только кости.

У меня сердце колотится. Зачем мне смотреть? Или все дело не в том, что должна увидеть я, а в том, как я себя поведу? Принц хочет посмотреть на это? Испытание боем, в своем роде, чтобы понять — стоит ли иметь со мной дело.

Ответвление от основного прохода, мы сворачиваем, идем туда… и вдруг узкий ход заканчивается, перед нами широкая… пещера? Как это назвать? Я понимаю, что потолок вдруг уходит вверх и стены расходятся в стороны.

— Осторожней, — Эйдан дернул меня за руку, заставляя остановиться.

Пол обрывался тоже, но я не сразу поняла, слишком темно.

Словно широкий колодец под ногами. Яма. Здоровенная такая яма… Заваленная костями.

Твою мать…

Мне аж нехорошо стало. Сколько же здесь…

— Что это? — шепнула я.

— Мы пока не знаем, — сказал Эйдан. — Но хотим разобраться. Это место обнаружили совсем недавно. Скорее всего, людей приносили в жертву, убивали, а потом складывали сюда тела.

— В жертву кому? Богам?

Эйдан пожал плечами.

— Нижнему, хозяину Табера, скорее всего. Человеческие жертвы обычно были связаны с ним. Возможно, пытались задобрить, боялись, если этот Распад уже начался. Возможно, наоборот, чего-то хотели от него. Может быть, это и стало причиной… какая-то магия. Я не знаю.

— Но зачем здесь я?

— Я подумал, — Эйдан криво ухмыльнулся, улыбка вышла слегка зловещей в неясном свете фонарика, — ты захочешь узнать, что случилось с этими людьми. Разобраться. Как и я. Ты храбрая, Ива. И, думаю, вместе мы могли бы справиться.

— Но ведь это не работа хранителя сада, насколько я понимаю?

Вдруг пронзила мысль — он хочет предложить мне другую работу? И так, может быть, даже лучше будет, я смогу как-нибудь выбраться и навестить…

Нивен стоял у меня за спиной совсем тихо, почти ничем не выдавая себя, о его присутствии можно забыть. Но я все равно не могла забыть его брата. Как бы там ни повернулось, забыть я не смогу.

— У хранителя свои заботы, разумеется, — сказал Эйдан. — Но дворцовый сад какое-то время может обойтись и без поддержки. И сам дворец тоже. Пока ты будешь занята другим. Если мы сможем понять, то, возможно, сами хранители будут уже не нужны. Я уверен, окончательный распад можно остановить, отодвинуть границы Горизонта, даже саму Бездну. Если мы найдем способ, Ива, твой муж проживет долгую и спокойную жизнь, ему больше не придется рисковать собой. Неужели ты не хочешь этого?

Глаза Эйдана блестели почти лихорадочно. Слегка сумасшедше.

Я хочу, но… очень боюсь, что в этом предложении что-то не так.

— Я… конечно, хочу, — тихо и осторожно сказала я.

Эйдан кивнул.

— Тогда сейчас Нивен проводит тебя вниз, — сказал он. — Мне дальше нельзя, но тебе нужно кое-что увидеть.

* * *

После того, что было в подземельях у разлома, я думала, что меня вышвырнут со свистом. Это ведь так важно для Эйдана. А я… запаниковала.

Ничего не могла с этим поделать. Паническая атака настоящая, я задыхалась, у меня колотилось сердце, я почти не соображала ничего.

Спуститься на нижний ярус я еще смогла, хотя паника начала подкатывать уже тогда. А вот дойти до места и посмотреть то, что хотел показать мне Эйдан — не смогла совсем. Меня накрыло еще на подходе. Сначала дрожь в коленях, холодный пот, безотчетный ужас, а я ведь даже не могла понять, чего так боюсь. Оно не пускало меня. Потом слезы, я едва могла сдвинуться с места, Нивен даже пытался взять меня за руку, чтобы я не так боялась идти. Но с каждым шагом — все хуже.

Истерика, паника…

Нивен пытался удержать меня, уговорить. Я даже толком не понимала, что происходит. Удивительно, как не заблудилась в подземных ходах, когда рванула прочь. Вырвалась. Но Нивен догнал, поймал, схватил крепко и взвалил на плечо. Я почти не помнила этого, не понимала, что происходит, все лишь урывками. Он пытался успокоить меня, долго сидел, там внизу, гладил по волосам, он сам за меня испугался.

А мне вдруг показалось — это Харелт… Я, кажется, полезла его обнимать, плакала, просила скорее забрать отсюда. Говорила, что скучаю по нему.

Идти дальше бесполезно.

Немного очнулась только, когда меня уже поднимали наверх.

Трясло, слезы из глаз.

Мы поднялись, но мне все равно казалось, я слышу, как кричат эти люди — от страха и боли. И я не могу, мне хочется кричать вместе с ними.

Хватит с меня…

Эйдан только смотрел хмуро и всю дорогу назад не разговаривал со мной. Он видел, как я рыдала на шее у Нивена? Или тут что-то другое? Я разочаровала его? Думаю, разочаровала.

А Нивен, уши которого до сих пор страшно горели, сказал, что внизу какая-то магия, он тоже чувствует страх, но не так сильно, как я. Что-то охраняет это место. Или наоборот, там произошло что-то страшное, и осталось навсегда. Но самое интересное — на обычных людей это не действует совсем. Только на таких, как мы, наделенных даром.

Я не виновата, что это пугает меня. Но я… пожалуй, недостойна.

Когда я смотрела на Эйдана, он отводил взгляд.

Сидела в кабине дирижабля, пыталась прийти в себя.

Очень надеялась только, что с перепугу не начала дергать ниточку связи и тянуть Харелта сюда. А то ведь прилетит. И тогда будет совсем плохо.

Ему сюда нельзя.

Пусть Эйдан не хочет говорить со мной, ему не понравится, но я должна что-то сделать.

— Эйдан… — я решилась обратиться к нему, когда мы уже подлетали, дальше тянуть нельзя.

Он демонстративно отвернулся.

Как маленький!

— Эйдан, я все понимаю, но это важно, — мне нужно было сказать. — Прости, я очень испугалась там, плохо понимала, что делаю. Но, боюсь, что от испуга я потянула связь, дернула, позвала его, и Харелт может понять неправильно. Решит, что мне нужна его помощь. А ведь мне помощь не нужна?

Это был почти вопрос. Очень надеюсь, что мне сейчас не нужна ничья помощь, что ничего не угрожает.

Эйдан бросил на меня тяжелый взгляд исподлобья.

— Он ничем не сможет тебе помочь, — сказал глухо.

Или нужна?

— Что если Харелт начнет волноваться и прилетит за мной? Можно ведь как-то дать ему понять, что все хорошо? Что это только случайность, и беспокоиться не надо?

— Не хочешь, чтобы он прилетел? — сказал Эйдан.

— Ему ведь нельзя.

— Нельзя, — согласился он. И долго молчал, глядя на меня так странно, что я терялась под его взглядом. — Да, ты права, нам только разъяренного орла не хватало. Я передам ему. Но, думаю, он и сам уже понял, потому что сейчас ты успокоилась.

— Пожалуйста, передай ему.

Эйдан промолчал, и больше ничего не сказал мне.

У ворот дворца он холодно попрощался. Скоро еще увидимся, послезавтра…

И на этом все.

А вечером снова начало тянуть где-то в сердце и болеть голова. Гроза там? Харелт снова улетел в грозу. Такое уже было и, в целом, не слишком удивляло и беспокоило меня само по себе. Но после всего, что случилось сегодня, я не знала, что думать.

Если бы он действительно полетел сюда, то так тянуть не должно было. Так тянет — когда происходит что-то плохое, когда ему тяжело. Когда он в грозу у Горизонта.

Невольно вспомнила слова Эйдана о том, как легко подкинуть хранителю несколько невыполнимых заданий, одно за другим, пока это не добьет его, истощив все силы. Но ведь Эйдан не настолько мстителен?

Я слишком мало его знаю.

Весь оставшийся вечер и весь следующий день я старалась сидеть у себя и поменьше показываться на глаза. Переждать, пока все успокоится. Если Эйдан недоволен мной, то, возможно, надо дать ему время остыть? В моем прежнем опыте это часто срабатывало, особенно с парнями… но никто из них не был принцем.

Не понимала, как теперь себя вести, и даже обсудить это не с кем.

Ладно. Извиняться за то, что на глазах принца лезла обниматься к Нивену, называя его именем мужа — бессмысленно. Да, я не отдавала себе отчета в том, что делаю. И даже не делала ничего плохого. Всего лишь испугалась и искала защиты. Но вряд ли Эйдан сможет такое забыть.

Через день у нас должны быть последние испытания, после которых и объявят окончательный результат. И я либо получу то, зачем ехала сюда… либо мне откажут? Что тогда?

Вечером все же не выдержала, отправилась прогуляться в дворцовый парк, хоть немного подышать воздухом. Я ведь имею право гулять.

И нос к носу столкнулась с Эйданом.