Глава двенадцатая

Гад ползучий запрокинул голову, расхохотавшись. Я хлопала глазами и только Хирро флегматично ждал, пока брат отсмеётся.

— Ты такая смешная, такая наивная, — наконец вымолвил паразит, вытирая уголки миндалевидных глаз. Красивый, собака, а ведёт себя… как полный засранец. Никаких манер и уважения. — В Небесный Свод даже нам, детям Кичиро, подниматься опасно, не говоря уже о простых смертных. Это пристанище Богов, тебя там просто разорвёт на куски, как перезревшую на солнце кивано, тыква такая…

Я изумлённо моргнула.

— Погоди… — мозг со скрипом обрабатывал информацию. — Выходит, идти туда опасно даже Хирро?

Змей тяжко вздохнул и укоризненно взглянул на братца. Мол, кто тебя просил открывать свой рот?

— Попасть в Небесный Свод непросто, — подтвердил он, даже не взглянув на меня. Боится в глаза смотреть? Не хочет тревогу показывать? — До него ещё подняться нужно, но не невозможно. Тебе не о чем волноваться.

Кажется, я поняла, меня считают за дурочку и хотят, чтобы я поверила в эти сказки.

— Ага, счаз… — протянула угрожающе, сощурив глаза. — В таком случае, мне неинтересно, кем были мои родители. Если мне нельзя пойти с тобой, значит и ты никуда не пойдёшь. Или что, свяжешь меня и сделаешь по-своему?

Ичень поперхнулся воздухом, а Хирро…. Хирро внимательно вглядывался в моё лицо, пытаясь что-то понять. Может, думает, что я шучу?

— Послушай… — выдохнула примирительно. — Я совсем недавно видела, как ты сражался с чудовищем, а потом едва не утонул на моих глазах. Если цена правды слишком высока, если ты снова подвергнешься опасности, то я не хочу её знать. Пожалуйста… останься.

Ичень отвёл взгляд, потирая шею. Кажется, ему стало неловко. И я его понимала, мне тоже было неловко, неловко говорить подобные вещи малознакомому мужчине, но всё моё естество буквально противилось тому, чтобы он куда-то отправлялся. Может, это и есть мистическая связь истинных?

— Кхм… — Хирро прочистил горло. Повернулся ко мне и взял мои ладони в свои. Широкие и шероховатые, дарующие мне тепло и покой. — Есть ещё одна причина, по которой я хотел нанести визит отцу… — я неуютно поёрзала на месте. Даже короткая пауза нервировала. — Я хотел попросить его благословить меня на брак с тобой. Хотел сделать всё по правилам, когда ты будешь готова, чтобы уберечь тебя от нападок других самок, от опасности.

Ичень с шумом втянул воздух и выдохнул, присвистнув.

— Братик, да ты отчаянный… Решил подняться в Небесный Свод, так ещё и Божественное благословение получить…

— Та-ак… — протянула я, ощущая, как в висках начинает ныть. — А нам нельзя просто жить здесь, без всяких этих ваших благословений и прочего?

Ичень протянул руку и похлопал меня по плечу, то ли успокаивая, то ли сочувствуя.

— Рано или поздно слухи о тебе дойдут до Витора, другие Лун узнают о тебе и… будут негодовать, — улыбка на губах вредного змея вышла грустной. — Мы не можем жить с людьми, только с истинными, поэтому мы и настаивали на том, что тебя нужно представить, как можно скорее.

— Хочу домой, — опечаленно скривилась, уткнувшись подбородком в раскрытую ладонь. — Ой!.. — испуганно пискнула, не сразу осознав, что взболтнула. Покосилась на Хирро, сглотнув. — Прости… я не имела ввиду, что хочу вернуться на Землю, что хочу оставить тебя. Просто…

— Ты не должна извиняться, — бесстрастно произнёс он, вставая и выходя из-за стола. — Естественно, что ты хочешь домой. К своим родным, которых я никогда не смогу тебе заменить….

— У-у… — заныла я, роняя голову на стол. — Я ведь, правда, не то подразумевала…

Но упрямый змей снова не дал мне договорить.

— Отложим все дела на пару дней, тебе нужно отдохнуть после всего пережитого. Ичень… ты можешь возвращаться к себе.

— А я останусь, — упрямо заявил нахал, с вызовом взглянув на Хирро. — Узнаю сестрёнку получше, помогу ей освоиться, больше расскажу о нашем мире. Сам ты её ничему не научишь. Будешь только жалеть и оберегать.

— Ну всё, — я резко села, отодвигая стул. Ножки издали противный скрежет по половицам. — Делайте, что хотите, а я оденусь и пойду прогуляюсь. Одна, — добавила многозначительно. — По берегу. Если что-то случится, у меня есть это, — произнесла красноречиво, достав на свет камень на верёвке, что так и болталась у меня на шее. — Просто сожму его в руке и позову тебя.

Хирро упрямо поджал губы, но всё же кивнул.

— Я займусь делами…

— Отлично, — наигранно улыбнулась и отправилась в комнату, отчего-то раздражаясь всё больше.

И почему мне не дали договорить? Просто дома всё было понятно: никаких глупых традиций, никаких Небесных Сводов и бешенных самок, поэтому я и сказала, что хочу домой, имея ввиду, что хочу жить без этих всех трудностей. Как дома.

На Земле я спокойно могла бы выйти замуж за Хирро, даже если бы мои родители были против. Никто не стал бы нас убивать: ни меня, ни его. Не подстерегала бы опасность на каждом шагу. Дома нет ненормальных чудовищ-людоедов, но…

Я запнулась, недоумённо моргнув.

Но и в моём мире не было бы Хирро. Или это был какой-нибудь другой совершенно обычный парень. Парень, который бы не обладал магической силой и не обращался бы в дракона. Парень, который бы не выглядел, как олимпийский бог…

Развернулась и стремительно рванула обратно. Ичень уже куда-то испарился, а вот Хирро задумчиво смотрел в окно, опираясь на кухонный шкафчик.

— Когда я говорила, что хочу домой, я имела ввиду, что хочу туда вместе с тобой! — воскликнула, но запнулась о порожек и полетела вперёд, выставив руки.

… змей поймал меня раньше, чем я успела повстречаться носом с полом. Аккуратно поставил меня на ноги, не спеша выпускать, лишь слегка отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я стушевалась, но уверенности своей не растеряла.

— Если нужно представить меня вашему драконьему обществу, как твою истинную, то давай сделаем это. Но подниматься в Небесный Свод только для того, чтобы узнать, кем были мои настоящие родители не надо… — закончила полушёпотом, начиная тонуть в затягивающем взгляде дракона. — Что мне это даст? Ровным счётом ничего…

В янтарных глазах Хирро мелькнул опасный, тёмный огонёк. Не успела сообразить, как была прижата к его твёрдой груди, а мои губы накрыли требовательным поцелуем.

Из лёгких вышибло воздух. Ошеломлённо дёрнулась, но тут же обмякла в ласковых руках змея, опуская веки. Прикосновение его губ обжигало. Будоражило. Дарило ощущение лёгкости и невесомости, словно за спиной выросли крылья. Меня в жизни так не целовали. Так напористо и трепетно одновременно. Даже прикосновение его языка не заставило меня прекратить сладостную пытку.

— Вау… — выдохнула хрипло, спустя несколько долгих мгновений. Внизу живота приятно тянуло. — Это было внезапно.

— А чего ты ожидала, говоря мне подобные слова? — сипло протянул змей, прижимая мою голову к своему плечу. — Ты же буквально дала мне своё согласие. Мне и так трудно было сдерживаться…

— Прости, — усмехнулась, нисколько не ощущая за собой вину. Я тихо млела от удовольствия. — Я говорила то, что чувствую и не собираюсь отказываться от своих слов.

— Спасибо… — томно прошептал он, целуя меня в висок. — Ты не представляешь, насколько я счастлив сейчас. Мысль — отпустить тебя — причиняла мне невыносимые муки. Я бы не смог…

— И не надо… — буркнула, вдыхая дурманящий запах тела дракона. Он пах солнцем и полевыми травами. Пах летом…

— Кхм… — в дверях раздалось вежливое покашливание, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

— Ты, кажется, собралась идти прогуляться. Или уже передумала? — хитро поинтересовался довольный собой Ичень.

— Не передумала, — недовольно скривилась, всё же отстранившись от Хирро. Без его объятий стало холодно. — Дай мне пять минут на сборы, — отошла, не осмеливаясь посмотреть на Хирро. Щёки предательски пылали. Нет, пылала я вся: от макушки до пяток. Это был самый крышесносный поцелуй в моей жизни, до дрожи в коленях, до безумных бабочек в животе...

Оставить Хирро? Отпустить его куда-то одного? Ну уж нет! Связь между нами или не связь, ничего не желаю знать. Дракон мой и только мой…

* * *

Тёплый ветерок приятно обдувал лицо: я зажмурилась от удовольствия, подставляя его ласковым лучам солнца. Втянула пропитанный ароматом цветов и сладостью фруктов воздух, блаженно улыбнувшись.

… ноги утопали в бархатном золотисто-белом песке.

— Хорошо…

— Что хорошего? — хмыкнул Ичень, прикрывая глаза ладонью. — Жарко, душно, слишком ярко. И запах этот…

Усмехнулась, покосившись на ворчащего дракона.

— Видимо, климат тебе не подходит. А твоя земля… ну, которую ты защищаешь от браконьеров, какая она?

— Минкар как степь, окружённая горами… — в глазах Иченя вспыхнул счастливый огонёк, буквально преображая его вечно недовольное, худое лицо. — Воздух чистый, отдающий хвоей, сушёными травами и свежестью, которую тянет с заснеженных верхушек холмов…

Я улыбнулась и неторопливо пошла вдоль берега.

— Чувствуется, что ты очень любишь Минкар, что он, действительно, твой дом.

— Драконы-Лун привязаны к месту, которое должны защищать. У нас не было выбора: любить или не любить, где жить, что охранять. Но… не знаю, если бы у меня он был, я бы всё равно выбрал Минкар, — его губы дрогнули в совершенно мальчишеской, лучезарной улыбке.

«Каким бы вредным не был Ичень, он всё равно добрый. Хороший змей…» — подумала и наклонилась, чтобы поднять «радужный», плоский камушек. Ну, он был похож на радугу.

— Знаешь, думаю, я понимаю тебя… — подошла к лазурной воде озера и запустила «блинчик». Камень ловко прыгал по водной глади, оставляя круги за собой. Ичень заинтересованно склонил голову набок и тоже принялся копошиться в песке. — Я бы хотела побывать и в Драгаре, и в Минкаре, но… вот чувствую, что сердце навсегда принадлежит Джакарту. Это чувство невозможно описать словами. Я могу лишь сказать «хорошо», подразумевая, что мне реально хорошо. Настолько, что не хочется покидать это место…

Ичень задумчиво кивнул и, подобрав камень, попытался запустить его, как я. Вышел знатный «плюх», сорвавший смешок с моих губ.

— Прости, — тихо хрюкнула, сдерживая смех, и подошла. — Смотри, это просто. Камень должен быть плоским, и ты его не просто кидаешь, а как бы толкаешь вперёд по воде, горизонтально её поверхности. Понимаешь?

— Я не настолько тупой, — огрызнулся змей, выхватывая из моей руки песочного цвета камень, настолько гладкий и приятный наощупь, что даже жаль было его запускать.

… пальцы Иченя окутало пепельно-мрачным дымком. Я не успела даже открыть рот, а камень уже летел с невероятной скоростью, едва касаясь воды.

— Воу… — выдохнула обескураженно. — Ты использовал магию-Лун?

Ичень скривился.

— Да. Но таких красивых кругов всё равно не вышло. Почему он не скачет, как у тебя?

«Ну, что за глупый мальчишка?» — усмехнулась про себя и, сдерживая улыбку, стала собирать новые камни. Повторение мать учения, да? К моему счастью, дракон быстро учился. Два броска, и он уже запускал «блинчики» лучше меня без всякой магии…

— Слушай, Хирро упоминал речных бегемотов. Не знаешь, где они тут обитают?.. хотела бы посмотреть на них. Хоть издалека…

Ичень запустил последний камень и засунул руки в карманы своего чёрного плаща. Не удивительно, что ему жарко.

— В озеро впадает река, она вот там, а бегемоты в её заводи. Они страшненькие, уверена, что хочешь увидеть?

Активно закивала и направилась в указанном направлении. Ближе к реке зелень становилась гуще, трава выше и росло моё беспокойство схватить какого-нибудь местного клеща. А вот Ичень уверенно шагал впереди, судя по всему ничего не опасаясь.

Ну да… с такими-то высокими ботинками… Это не в сандалиях шлёпать.

Стоило раздвинуть ветки кустарников, как перед нами открылась удивительная картинка: на каменисто-песчаном бережке, тихой со стоячей водой заводи грелись чёрные свинки. Их кожа была гладкой, и правда, как у бегемотиков, только вот… мордочками не вышли. Не то на капибару похожи, не то на обычных кабанчиков. А ушки смешные, маленькие, как у морских свинок. Одно умиление…

— Хорошенькие… — выдохнула, присаживаясь на корточки. — А что едят? Фрукты, кажется?

— Наверное, — поморщился Ичень. — Мерзкие создания.

— Да ладно, ничего не мерзкие, — усмехнулась, взглядом шаря по окрестностям в поисках чего-то съедобного, но… наткнулась на дрожащую в кустах на другом берегу девушку…

Изумлённо приоткрыла рот, пихая Иченя в бок.

— Ты видишь это? Мне ведь не кажется? — прошептала едва слышно. Змей проследил за моих взглядом и безразлично пожал плечами.

— Оборванка какая-то. Наверное, пришла поохотиться, говорят, мясо бегемотов вкусное. Хирро будет в ярости…

— Ты сдурел?! — зашипела раздражённо, выбираясь из нашего укрытия. Свинки вскинули мордочки на шум и завизжали, бросившись врассыпную. — Не видишь? Её одежда… мокрая, грязная и… — моё внимание привлёк предмет, который несчастная сжимала в ладонях, пока не замечая нас. Всё же река очень широкая. — Телефон? — прищурилась недоверчиво. — Эй! — выкрикнула быстрее, чем успела подумать, и приветливо замаха. — Не бойся! Мы поможем тебе!

— Говори за себя, — недовольно проворчал Ичень, скрещивая руки на груди.

Девушка подняла голову, испуганно подскочила, увидев нас, и ломанулась вглубь леса.

Я разглядела на ней джинсы. Грязные, рваные, но всё же джинсы. Вот ведь…

— Лови её, болван! — закричала, чуть не свалившись в воду. Ичень вовремя придержал меня, схватив чуть повыше локтя. — Лови! Не понимаешь?! Ночью был всплеск силы, когда открылась воронка, я попала сюда, из-за того же выброса и эта девушка… из моего мира! — затараторила, толкая змея в спину. — Ну?!

— Ещё одна?! — возмущенно воскликнул он. — Да сколько можно?! Пусть бежит, если хочет, там змеи.

Мои глаза налились кровь. Очень явственно ощутила это: по венам хлынула холодная, покалывающая энергия, которая вдруг… Вдруг взяла и сорвалась с моих пальцев голубовато-серыми всполохами. От них отлетали сверкающие искры, а стоило им попасть на Иченя, как его тело прошибло электрическим импульсом…

Змей вскрикнул, хватая себя за плечо и поражённо уставился на меня. Я ошеломлённо смотрела на свои руки.

— Что это было?

— Ты у меня спрашиваешь?! — ужаснулся он, шарахнувшись.

— Неважно, — отмахнулась, возвращаясь в реальность. Потом разберусь. — Или ты спасаешь девушку, или я тебя поджарю, — оскалилась многообещающе.

Дважды повторят не пришлось. Ичень подозрительно покосился на мои пальцы и, обернувшись змеем, перелетел реку…

Оставалось надеяться, что с бедняжкой ничего не случится. В лесу всё же опасно.

Я опустилась на камень и, подперев голову кулаком, принялась ждать. Долго не пришлось. Уже минут через пять Ичень тащил на плече упирающуюся и визжащую, не хуже хрюшек, девушку. Она брыкалась и лупила змея по спине маленькими кулачишками. А он шёл с таким невозмутимо-пафосным выражением лица, что меня невольно пробрал смех. Картина казалась донельзя забавной…