Глава пятая

Пока мы шли, я вращала головой, рассматривая окрестности. Джакарт напоминал долину, а может и был ею, которая находилась под защитой гор и зелёных холмов. Я не ошибусь, если скажу, что здесь цветёт абсолютно всё. Даже камни. Забавно, правда?.. но я заметила на некоторых валунах цветной мох, из которого пробивались причудливые растения. Даже коряги были обвиты цветущим вьюнком.

— Красиво… — протянула с придыханием и улыбнулась, подставляя лицо ласковому послеобеденному солнцу, которое светило всё также ярко. — А темнеет рано?

Дракон мотнул головой, засмотревшись на меня. Неужели я выгляжу нелепо в своём любопытстве или просто кажусь ему диковинной зверушкой?

— Ночи летом в Джакарте светлые и короткие. А вот зимой — длинные и тёмные. Лазурное озеро замерзает лишь до середины, потому что на середине бьёт горячий подземный источник и преобладает подводное течение. На льду образуется полынья, иногда не одна, что создаёт угрозу для зверей, которые решили сократить путь. Поэтому зима для меня особенно тяжёлое и тревожное время года…

Я представила эту полынью очень явственно, представила несмышлёных лисичек и зайчиков, скачущих прямо к неминуемой гибели и содрогнулась всем телом. Не знала, что у меня такое бурное воображение.

— Слушайте, а почему нельзя обнести полынью ограждающим заборчиком? Ну, колышки вбить в лёд, натянуть между ними проволоку или ленты… Неплохо бы ещё какие-нибудь сигнальные ярки огни, предупреждающие зверушек об опасности... — пробормотала задумчиво. — Или какие-то благовония, которые животных бы отпугивали.

Моё воображение понесло меня дальше. Я уже представила, как буду зимой помогать змею устанавливать ограждение вокруг полыньи, представила, что буду каждый вечер оставлять на льду вкусняшки для зверят, подальше от опасного места. Можно же установить кормушки, например, только узнать, какие именно животные в Джакарте водятся. Я бы и рыб подкармливала…

— В твоих словах есть смыл, — неожиданно согласился Хирро. — Сейчас я понял, что смотрю на вещи слишком узко, а твой кругозор гораздо шире. Обидно признавать, но кроме желания защищать и заботиться, никаких полезных знаний в драконов-Лун Боги не заложили.

Я смутилась.

— Простите, если огорчила вас. Я думала лишь о том, как помочь вам справиться с проблемой.

Мужчина добродушно усмехнулся.

— Не бери в голову и продолжай излагать свои мысли. Я хочу сделать для обитателей Джакарта всё, что в моих силах. Правда, я всего лишь речной дракон, за животных отвечает другой. Ичень. Но думаю, мы с ним сможем договориться, — его глаза сверкнули таким хитрым блеском, что мне уже стало любопытно, кто же такой этот Ичень. Неужели драконов-Лун много?

«Огласите весь список, пожалуйста…» — пришла на ум крылатая фраза, заставив меня усмехнуться.

— Выходит вы не один такой? Есть и другие? — поинтересовалась осторожно.

— Есть, — кивнул змей. — Но не со всеми я состою в кровном родстве. Только с Иченем и Ишидой. Нередко случается так, что драконы-Лун конфликтуют между собой, особенно на нейтральных землях. Из-за самок, например. Их не так много… И несмотря на довольно… хм… долгую жизнь, мы задумываемся о продолжении и сохранении рода.

— Так Ичень ваш брат? — воскликнула удивлённо. — Ого… И вы меня с ним познакомите?

Дракон неожиданно скривился.

— Наверное… — ответил туманно. — Лучше вперёд смотри, уже крепостная стена показалась. Почти пришли.

Ларград и Джакарт отделяла пропасть. И не просто пропасть, внизу бушевала река. Опасное место, ничего не скажешь. А если вода подмоет грунт? Как людям в городе не страшно?

Над пропастью раскинулся широкий мост, подпираемый деревянными сваями. По мосту запросто могла проехать телега, следы от колёс которой я разглядела на земле. Вероятно, здесь часто ходят обозы с товаром или чем-то ещё. Может с водой или даже зерном.

Хирро пошёл впереди, а я поплелась сзади, озираясь по сторонам. Подошла к перилам моста и перевесилась через них, разглядывая бурлящую мутную реку, от которой поднимался пар.

— Это может быть опасно, — на моё плечо опустилась рука и потянула назад. Змей выглядел мрачно. — Больше не отставай, — велел он и ловко накинул на себя накидку. Набросил на голову капюшон и выразительным взглядом велел мне идти к воротам города.

Ух, какие мы строгие!.. но спорить не стала. Хирро не из с тех мужчин, которым хотелось бы перечить. Он из тех, кому хочется безоговорочно подчиняться. Из тех, за спинами которых не страшно…

На воротах не было стражи. Свободный проход и стоит переступить невидимую черту, отделяющую долину дракона от человеческого города, сразу погружаешься в шумную, оживлённую атмосферу лёгкого хаоса.

Я стала понимать Хирро, почему он не любит посещать Ларград. Слишком людно. Вот от самых ворот и дальше, просто огромные толпы людей и на каждом шагу торговцы с переносными лотками, которые держались на толстом ремне, перекинутом за шею.

Меня бесконечно задевали, толкали, наступали на ноги, отчего я всё больше прижималась к змею. Буквально вцепилась в его жилистую руку, боясь выпустить и затеряться в этом бурном людском потоке. Я же в жизни отсюда не выберусь.

— Пироги! Свежие пироги!

— Курага, яблочки, орехи! — надрывали горло торговцы.

— Рыба! Свежая рыба!

Меня замутило. То ли рыба не очень-то и свежая, то ли в воздухе смешалось безобразное множество запахов.

— Здесь много приезжих, путешественников и купцов. Ларград сквозной торговый город, служащий звеном между островом и остальным миром.

— Воу… — выдохнула поражённо. — Это многое объясняет.

— Скоро станет тише, в окрестностях нет таких толп, а цены на базаре для местных в разы ниже, — пояснил змей, бережно обхватывая сильными пальцами мою ладонь. Теперь я точно не потеряюсь…

Мы петляли по узким улочкам и чем дальше отдалялись от центра, тем становилось тише. Менее людно. А стоило добраться до рынка, я с облегчением выдохнула. Площадь была огромной, а расстояние между прилавками приличным. Не было давки и толкотни, да и воздух легче. Свежее.

Удивительно, но я вспомнила о собственных нуждах в последнюю очередь. Первым делом отправилась искать фальшивый жемчуг, чтобы было с чем идти сегодня в Погребок. А пока искала, расспрашивала змея о местной флоре и фауне. Хотела знать больше. Кто водится, чем питается, у меня уже такой план по спасению мира в голове вырисовывался, а информации не хватало.

— Вам бы энциклопедию с классификацией видов, — вздохнула после того, как снова забыла название местных лосей. Ну, по описанию Хирро — это был чистый лось, но вот назывался иначе.

— У меня хранятся записи о магических существах, но все они на языке драконов-Лун, если тебе интересно, я могу перевести, — спокойно произнёс змей, разглядывая прилавки. На деле же это были обычные столы, выставленные на улицу и заваленные товаром. Над некоторыми был установлен навес, защищающий головы торговцев от солнца.

Я прямо ощутила, как мои глаза загорелись предвкушением.

— Конечно, хочу! Очень хочу. А ещё приобрету себе пишущие принадлежности, бумагу и вечерами буду записывать за вами. Так я всё равно ничего не запомню, — я представила себе этот блокнот, в который буду записывать виды животных, деля их на классы, добавлять описание и улыбнулась. Работа предстоит трудная, но почему-то меня не отпугивала, а наоборот казалась важной.

Дракон вдруг остановился, а я врезалась в его плечо, ойкнув. Он повернулся, наградив меня долгим, изучающим взглядом.

— Ты чуть больше суток в новом мире, а уже проявляешь такой интерес…

— Думаете я притворяюсь? — удивилась, округлив глаза.

Уголки губ змея едва заметно дёрнулись.

— Вряд ли. Я бы почувствовал.

— Тогда в чём проблема? — не поняла я.

Дракон всё же улыбнулся.

— Проблема в твоей искренности. Она удивляет меня. Мы… — он поджал губы и вздохнул. — Драконы-Лун привыкли видеть от людей лишь зло. Люди несут вред и никогда они не стремились защищать то, что им так легко даёт природа. Только уничтожают. Пользуются бездумно… Единственный человек, который так же отчаянно защищал живых существ и относился к дарам земли с уважением, избранница моего брата. Рин. Поэтому мне сложно поверить, что в мире существует два подобных человека.

Я улыбнулась.

— Не знаю даже… считать ваши слова за оскорбление или за комплимент. А вы случайно не влюблены в жену брата? — предположила невинно.

— Что?! — глаза дракона натурально округлились. Он даже бедолага поперхнулся. Просто мне показалось, что слишком уж мужчина тепло о ней отзывается и сравнивает со всеми остальными. — Я бы никогда… — прошептал он, будто онемевшими губами. — Восхищаюсь ей, да. Глубоко уважаю и ценю её труд, но не более…

— Простите, если задела вас, — потупилась виновато. — Просто я вдруг почувствовала себя ущербной лгуньей, не способной на искренность. А я ведь никогда так не рвалась защитить кого-то, как в вашем мире. Вашу живность. И никогда не ощущала себя настолько живой, как тут…

Дракон дёрнулся, как от удара, медленно поднял руку и коснулся пальцами моего лица.

— Я не хотел вас сравнивать. И не хотел в тебе сомневаться. Просто…

— Ничего, — дёрнула головой, разрывая контакт. — Давайте продолжим наше дело?.. вы же хотели вернуться до темноты… — развернулась и пошла вдоль рядов.

Не скажу, что слова Хирро сильно меня задели, у него есть все основания не доверять мне. Но вот неприятный осадок остался, который правда быстро улетучился, стоило мне найти нужный жемчуг. Удивительно, насколько легко меня увлекало новое дело. Настолько, что все тревоги отступали сами собой…

Меня понесло. С наслаждением перебирала перламутровые бусины, выбрала дня них бархатный чёрный мешочек и скромно отошла, позволяя дракону расплатиться.

— А настоящий жемчуг, нефритовый, за которым охотились браконьеры, дорогой? — спросила, разглядывая бусины на ладони.

— Безумно, — кивнул дракон, убирая монеты в карман штанов. Люди на него косились из-за капюшона, пытались заглянуть в лицо, но никто не спешил поднимать панику и то хорошо. — К тому же обладает неким магическим свойством. Не всегда, но в определённые дни, связанные с полнолунием и временем года, жемчуг начинает излучать призрачное, зеленоватое свечение. Правда, я не уверен, что это значит.

— Хм… — протянула задумчиво, убирая фальшивый жемчуг в мешочек. — А что, если скупщик узнал магическое свойство жемчуга и хочет использовать его в своих целях?

— Гм… — выдал Хирро. — Любопытное предположение и когда поймаем мерзавца, непременно, проверим его.

Я уже в предвкушении потирала ручки. Моя жизнь была скучна и однообразна, правда я начинаю осознавать это только сейчас, а теперь могу принять участие в поимке настоящего злодея.

— Так… — выдохнул змей, разворачивая мою голову к себе за подбородок. — Мне не нравится твой энтузиазм. Никакой самодеятельности, Ле-ра… — моё имя, произнесённое этими чувственными губами, кольнуло слух. — Ты понимаешь? Просто наблюдаешь за нашими горе-охотниками, а когда появляется заказчик, зажимаешь в руке камень, который я тебе дал, и произносишь моё имя. Можно даже мысленно. Ясно?

— Ясно, — насупилась в ответ, но я прекрасно понимала, что как бы мне не хотелось, сама я никого не поймаю и совершать глупости не собиралась.

— Обещай мне… — хрипло выдохнул змей, его завораживающие глаза мрачно сверкнули. — Обещай, что с тобой ничего не случится.

— Вы слишком волнуетесь, — буркнула, дёрнув подбородком. Щёки тронул смущённый румянец. — Я буду вести себя тихо. Как мышка, — заверила, натянуто улыбнувшись.

— Вот и умница, — меня мягко потрепали по волосам, словно несмышлёного ребёнка, и спокойно отправились дальше.

— Уф-ф… — выдохнула шумно, беря под контроль эмоции, и поспешила за змеем.

Пока у нас ещё есть время, хотела всё-таки найти для себя подходящую одежду и аналог белья…