ГЛАВА 14. Память Льда

Спала Эран плохо. Рука то и дело тянулась к привычному уже горячему телу и, не обнаружив его, наместница просыпалась. В конце концов, она просто улеглась на спину с открытыми глазами и уставилась в тускло мерцающий фосфором потолок, пытаясь разобраться в собственных мыслях.

Эран почти готова была поверить… Да что там, в глубине души она уже верила. Видения могли быть мороком, но то, как вёл себя Лиам в постели в последний раз… Самому умелому альфонсуе не изобразить такого исступления. Он боялся. Такой большой, такой наглый, не робеющий перед самим Рамангой и смеющий идти поперёк воли Эран… В те минуты его будто скрутила какая-то судорога.

Столько лет Эран могла думать только об одном, — о том, как взять реванш над отцом, но сейчас, когда пришло время боя, она отчётливо понимала, что не хочет быть королевой. Судьба драконьего народа больше её не интересовала. И, оказавшись почти что дома, она думала о случайном знакомом, а не о тех планах, которые были её жизнью.

Эран вздохнула. Перемены она принимала с трудом.

Встала, огляделась по сторонам и накинула на плечи шёлковое одеяние, предложенное ей слугами. Ни отравления, ни воровства она не боялась — чтобы не пришло в голову Дакару, подлости в его доме искать не стоило.

Завязав пояс, Эран вышла за дверь и побрела по коридорам в поисках темницы. Она никогда не была в этом подводном городе. Когда её жизнь среди драконов окончилась, — те ещё не покинули свою горную обитель. И всё же многое здесь казалось ей знакомым.

Свернув за очередной поворот — она наткнулась на тупик, хотя память утверждала, что здесь должен быть проход. Эран поднесла пальцы к стене и постучала. В самом деле, за перегородкой была пустота.

Эран положила на стену обе руки и прочитала заклятье. Холодный камень растаял под её прикосновениями, пропуская наместницу в темноту. Несколько шагов по скользким ступеням — и Эран едва смогла удержать равновесие, уцепившись за холодные перила, поросшие водорослями, когда поток воспоминаний накрыл её с головой.

***

Уже знакомый коридор, где в узких проёмах окон виднеются морские волны и проплывающие мимо рыбы. Она идёт вперёд, и даже знает куда — в тронный зал, заполненный человеческими драгоценностями и эльфийскими клинками. Оказывается, эльфы любят золото ничуть не меньше, чем драконы — по крайней мере, эти эльфы. Шёлковые одеяния развеваются у неё за спиной.

Она сворачивает. Ещё несколько шагов, дверь созданная из одной огромной ракушки отползает в сторону и Эран заходит внутрь.

От вида мужчины, стоящего перед троном, сердце перестаёт биться. Оба сердца — её собственное, и то, что принадлежит эльфийке, в чьё тело она попала. Лиам одет куда роскошнее, чем во всех предыдущих жизнях, что видела Эран. На нём расшитый золотом камзол незнакомого кроя и высокие ботфорты. Он оборачивается, и Эран встречает кривая улыбка.

— Лиам, — шепчут губы эльфийки, но Лиам не слышит. Он снова отворачивается к королю, чтобы продолжить прерванный появлением Эран разговор.

— Моё предложение в силе, человек. Если хочешь уйти отсюда живым — развлеки меня.

— Но я плохо умею развлекать, мой король. Не знаю ни танцев, ни прибауток. Вот разве что найдётся лютня в твоём доме.

— Лютня? — Эран слышит собственный голос будто со стороны. Она вплотную подходит к Лиаму. Тот оборачивается, но будто бы и не узнаёт её. Или, в самом деле, не узнаёт…

— Это моя дочь, — король даёт знак, и придворные расступаются, пропуская Эран. — Она знает толк в музыке. Так что если хочешь удивить меня песней — сначала получи её одобрение.

— Песней? Пусть просто расскажет о том, что происходит наверху, — произносит принцесса. — Неужели так много людей выжило, что теперь они сыплются нам на головы?

— Люди выжили, моя царевна, — Лиам отвешивает ей поклон, но Эран видит, что улыбка не сходит с его губ. — Мы всё ещё правим морями сверху. Не живи вы так глубоко под водой, наверняка знали бы о нас больше.

— Не стоит кичиться своей принадлежностью к народу, который так легко умирает, — принцесса обходит гостя по кругу. — Что ж… раз не хочешь говорить, в самом деле, я найду тебе лютню. Ведь ты позволишь ему свободно ходить по дворцу, отец?

Король, златовласый эльф в венце из кораллов, усаживается на троне поудобнее и расправляет складки мантии.

— Пусть поклянётся, что не желает вреда мне и моему народу.

— Клянусь, — очень уж легко слова слетают с губ пленника, а глаза продолжают смотреть с усмешкой.

Эран подходит вплотную к человеку.

— Как твоё имя, странник? — спрашивает она тихо, и Эран чувствует надежду в голосе принца.

— Натаниэль, — Лиам усмехается. — К вашим услугам, моя госпожа.

***

Эран судорожно хватала ртом воздух. Пальцы крепко сжались на перилах.

Темнота наступала со всех сторон, но она почти не сомневалась в том, что увидела бы на свету.

— Тхасс, — над головой наместницы загорелся небольшой шар голубоватого света. Тот самый коридор. Те самые проломы в стенах, сквозь которые по воле магии не просачивается вода. Конечно, совсем недавно все коридоры для неё были одинаковы. Только не теперь.

Эран развернулась и торопливо, больше не сомневаясь в направлении — пошла туда, где обычно держали пленников.

***

Стражи не было. Лишь ещё одна потайная дверь, которую Эран открыла так же легко.

Наместница спустилась вниз и снова зажгла над головой синее пламя.

Прошла мимо нескольких камер, отгороженных зарослями кораллов и защищённых магией, и остановилась у самой последней. Укрывшись плащом, мужчина лежал на каменном подобии кровати у дальней стены.

— Лиам, — позвала она, присаживаясь на корточки возле решётки.

Лиам пошевелился.

Эран облизнула губы, размышляя, о чём хочет спросить.

— Лиам, — позвала она ещё раз.

Наконец, мужчина привстал и обернулся.

Завидев знакомое лицо, он стремительно скинул импровизированное одеяло и подошёл к решётке, вцепился пальцами в кораллы, будто стараясь сломать их.

— Привет, — Эран встала. Секунду размышляла, а затем положила свою руку поверх пальцев пленного. Оба подняли глаза от решётки и два взгляда встретились, словно поймав в ловушку друг друга, так что ни один уже не мог отвести глаз.

— Не спится? — Лиам усмехнулся.

— Нет. С тобой всё хорошо?

Лиам кивнул.

— Видимо, он не так уж и зол.

Лиам облизнул губы.

— Наверное, ты пришла спросить, кто такой Райан?

— Я поняла, — Эран улыбнулась. — Как насчёт Натаниэля?

— Натаниэля? — растерянно переспросил пленник.

Эран нахмурилась.

— Ты ведь не лжёшь. Ты не помнишь?

Лиам покачал головой.

Эран протянула руку и, опустив её на шею Лиама, слегка огладила. Затем осторожно притянула за затылок, заставляя вглядеться себе в глаза.

Лиам резко выдохнул. Таинственные коридоры, тронная зала — всё проскользнуло перед ним в один миг.

— Не помню, — он растерянно покачал головой, даже не пытаясь вырваться. — И он… думаю, он не помнил. — Лиам усмехнулся. — Но ты понравилась ему. Это точно.

— А вот мне кажется, что эта принцесса помнила. По крайней мере, когда она увидела тебя… — Эран облизнула губы. — А ведь она никогда не покидала дворца.

Лиам пожал плечами.

— Я не знаю, — сказал он. Снял руку Эран со щеки и быстро поцеловал ладонь, прежде чем отпустить. — Ты веришь мне?

Эран снова облизнула губы.

— Я думаю… Думаю, да. И я не хочу, чтобы ты умер в застенках от… В застенках короля драконов. Я поговорю с ним утром ещё раз.

— Ты собираешься с ним драться?

Эран не ответила. Она попыталась отвернуться, но рука Лиама легла ей на щёку, разворачивая лицо обратно.

— Эран, ради чего?

— Расскажу… потом. Может быть.

— Расскажи сейчас.

Эран вздохнула.

— Лиам, он мой отец. Единственный. А я одна из десятка его детей, которые бродят по миру. Но когда я была ещё ребёнком, он забрал меня к себе. Меня одну. И сам учил меня. Пока… Не знаю… Пока ему не надоело? Пожалуй, с Дакаром это лучшее объяснение его поступков. А может быть, он влюбился… Не знаю. Он собрался вступить в брак, который стал бы гибелью для всего нашего народа. И, возможно, для меня. Поэтому я пыталась драться с ним и свергнуть его. Конечно же, он вышвырнул меня прочь как котёнка. Я умирала, но меня спасли. Носферату из числа самых древних. И я снова училась, но уже по-другому. А для него я стала лишь одной из…. Из тех десятков, что он продолжал плодить на земле и на море. — Эран на секунду поджала губы. — Это никак не объяснить, Лиам. Я просто не могу быть одной из. Я — его ученица. Я — сильнейшая из рода драконов, пусть кровь моя и не чиста.

— Это твоя гордость, Айрин, — Лиам опустил руку. — Твоя проклятая гордость, которая не раз уже губила нас. Но однажды приходит время, чтобы остановиться и подумать. Обычно это случается тогда, когда времени уже нет. Скажи, ты так хочешь его победить? Прямо сейчас?

Эран отвернулась.

— Не знаю, — сказала она. — Но уходить из дворца я пока не хочу. По крайней мере, мне хотелось бы узнать, что здесь делали эльфы, и кто такой Натаниэль. Ведь если мы уйдём — вряд ли вернёмся когда-нибудь.