ГЛАВА 16. Расплата

Тусклые лучи света едва пробивались сквозь цветную мозаику потолка. Эран стояла, глядя прямо перед собой, и пыталась осознать: этот день, наконец, наступил.

Почти четыре столетия она ждала возможности доказать Дакару, что его победа была случайной. Теперь же не чувствовала ничего.

Король драконьего народа опаздывал. Впрочем, Эран не была удивлена. Дакар всегда делал всё так, как удобно ему. Ни народ, ни семья не имели для него значения.

Эран размеренно дышала, стараясь не тратить силы на пустое волнение.

Наконец, дверь открылась.

Дакар в сопровождении двух приближённых — Ниро и ещё какой-то девушки — вошёл в залу. Одет он был лишь немногим торжественней, чем обычно. К неизменным кожаным штанам прибавилась расстёгнутая рубаха тёмно-лилового цвета. Сопровождавшие его пажи несли два меча в дорогих ножнах.

Эран повела плечами и крепче сцепила руки, сложенные на груди. Бой на мечах был ей не выгоден. На магию она рассчитывала куда больше, но король отвечал на вызов, а значит, мог выбирать правила и оружие.

— Не передумала? — бросил Дакар, подходя к центру комнаты. Вырвав из ножен один из мечей, он рассёк им воздух.

— Нет, — Эран сжала зубы.

— Тогда мои условия. Бой закончится, когда я скажу «стоп». Тот, чьи раны будут сильнее, проиграл.

— Интересные правила, — заметила Эран. — Стало быть, ты наносишь один удар, попадаешь в цель, и объявляешь о победе?

— Я не настолько добр, — Дакар усмехнулся. — Прежде чем остановить бой, я собираюсь поставить тебя на место. Если ты будешь настолько неуклюжа, чтобы умереть… Мир потеряет немного.

Эран повела плечами, расслабляя спину.

— Мне не нравится, — сказала она. — Не хочешь чётких правил — пусть бой будет проходить по времени. Скажем, пять минут. Пусть Ниро ведёт счёт, она знает нас обоих и не будет лгать. Кто будет повержен к этому времени, тот и останется в проигрыше.

Дакар хмыкнул.

— Можно, — согласился он.

— Полагаю, с оружием будет такой же кавардак?

— Напротив. Я дам тебе шанс. Мы будем использовать только клинки и боевую магию. Без перевоплощений, иллюзий и прочего, чему тебе научиться не дано.

Эран скрипнула зубами.

— Благодарю, — процедила она. — Ставка — корона?

— Думаю, нет. Слишком мало. Ставкой будет всё. Проигравший останется в полной власти победителя.

Эран размышляла. Впрочем, выбора у неё не было.

— Хорошо, — согласилась она. — Ты предложишь мне выбрать оружие?

— Само собой, — Дакар вложил меч в ножны и отошёл, так же сложив руки на груди.

Эран подошла к оруженосцам и по очереди доставая мечи из ножен, испробовала оба.

— Этот, — сказала она и отошла.

Дакар легко подхватил освободившийся меч и, подбросил, плотнее укладывая в ладонь, а затем остановился напротив.

— Кое-что ещё, — сообщил он и взмахнул свободной рукой.

Золотистые искры осыпали пол и на том месте, где они были, на пол осело большое мужское тело. Эран дёрнулась, узнав Лиама, но осталась стоять на месте. Воин не сразу понял, что происходит, и только разглядев, где находится, вскочил на ноги и рванулся вперёд, навстречу наместнице — и тут же отскочил назад, будто ударившись о стеклянную стену.

— Айрин!

Эран отвернулась.

— Любишь когда есть зрители?

— Только иногда, — усмехнулся дракон.

Дакар поднял меч перед собой, салютуя противнице, и Эран повторила его жест.

Бой начался.

Эран рванулась вперёд, не тратя времени на подготовку. Она рассчитывала поразить противника внезапной атакой, но Дакар лишь ушёл от удара. Ещё один удар не попал в цель, и ещё один. Дакар двигался легко, как будто тренировался каждый день, в то время как Эран приходилось продумывать каждое движение.

Наконец наместница остановилась и отступила назад, продумывая новый удар.

Дакар не торопился.

Эран подняла руку и пять ледяных кинжалов стекли с её пальцев, рванувшись к цели — и осели на пол каплями талой воды в миллиметре от тела дракона.

Эран сжала зубы. Она подняла руку снова. Ледяная плеть сорвалась с её пальцев и устремившись к Дакару оплела его плечи. Рывок и король снова оказался на свободе, а плеть безвольно стекла на пол лужицей воды.

Равнодушие Дакара выводило наместницу из себя. До сих пор она ни разу не пыталась атаковать, ни магией, ни клинком.

Эран испробовала ещё несколько атак. Наконец она отбросила в сторону оказавшийся бесполезным меч и, скрестив руки, принялась читать новое заклятье. Ледяная молния вырвалась из-под купола и ринулась к Дакару, но на полпути сменила траекторию. Эран услышала гортанный выкрик Лиама и поняла, что летит на пол. Затылок ударился о камень и сквозь наступающий туман Эран услышала голос Ниро:

— Время вышло.

Лицо Дакара мелькнуло перед глазами.

— Повержена, по-моему, — сообщил король, и тут же на Эран навалилась тьма.

***

В себя наместница пришла в уже знакомой гостевой спальне.

Голова немилосердно болела, но она явно ощущала себя куда лучше, чем должна была.

Эран подняла голову с подушки. Мир вокруг закружился.

— Ниро… — простонала она и снова уронила голову на постель.

Девушка возникла рядом почти сразу.

— Ниро… Кто…. Победил… — выдохнула Эран, морщась от нестерпимой боли.

— О… Молодая леди… Победил Великий лорд, разве можно было сомневаться?

Эран глухо застонала.

— Что произошло? — спросила она, пытаясь взять себя в руки.

— Вы использовали ледяную молнию на щит Альфезура. Молния, само собой, отразилась в вас. Вы бы погибли, если бы не милость короля.

— Милость? — Эран снова рванула голову с подушки, но вспышка боли заставила её упасть назад.

— О, да. Король снял магическое поле, удерживающее истребителя, и он принял удар вместо вас.

— Ис… — Эран резко сел. — Где он?

— У себя… в покоях.

Эран вскочила и, на ходу укутываясь в попавшееся под руку покрывало, бросилась к выходу.

Лиам был всё там же, в тюрьме. Он лежал, свернувшись калачиком, на боку, и, вопреки обыкновению, не двинулся с места, даже заслышав шаги.

— Лиам… — позвала Эран, но ответа не было. Наместница толкнула решётку, но та, казалось, была частью самого дворца.

— Отец! — крикнула она, обернувшись куда-то к темноте. — Дьяволы тебя разбери, король!

Ничего не произошло, и она снова ударила по решётке.

— Опять… — прошептала Эран и прислонилась к решётке лбом. Затем ещё раз ударила по ней кулаками, уже не рассчитывая на результат.

— Что ты шумишь? — раздался неподалёку раздражённый голос Дакара, и Эран вздрогнула.

Подняв голову, наместница обернулась.

— Разве не этого ты хотела? — спросил Дакар, подходя вплотную к ней. — Кто-то должен был умереть ради твоего честолюбия. Разве не так?

— Не он… — Эран покачала головой.

— А кто же? Я? Ну, нет. Низко летаешь.

— Ты мог убить меня.

— Я? — Дакар усмехнулся. — Помилуй, я не детоубийца, — тонкий палец уткнулся в грудь Эран. — Ты, ты, и только ты, убила своего истребителя. Твоё заклятье…

Дакар не успел договорить, потому что пальцы наместницы оказались у него на горле. Король драконов с трудом отцепил их от себя и отбросил в сторону.

— Ты напросилась сама, Эран. Ты могла быть моей дочерью, но ты предпочла бросить мне вызов. Теперь ты платишь за это. И будешь платить всегда.

Эран резко выдохнула. Ещё недавно она хотела сказать так много, но все слова теряли смысл, когда так близко лежало неподвижного тело её… Кого? Она и сама не знала.

— Спаси его… — она прокляла свой голос, в котором не было силы.

— Я не могу, — Дакар развёл руками. — Как не мог спасти тебя. Я не врач, Эран, и не чудотворец.

Эран облизнула губы.

— Тогда пусти меня к нему. Отдай его мне.

Дакар пожал плечами.

— Почему бы нет… Один момент, — он поднял руку, заметив, что Эран снова кладёт пальцы на решётку. — Признай мою победу. Поклянись, что не станешь её оспаривать.

Эран закусила губу и бросила косой взгляд за решётку.

— Хорошо, — коротко бросила он. — Клянусь. Ты победил. Я принадлежу тебе.

Дакар щёлкнул пальцами, и стены тюрьмы исчезли. Тусклый свет жемчужниц по-прежнему освещал его спальню. Лиам лежал на кровати, всё так же свернувшись клубком.

Эран опустилась на постель рядом с ним и провела пальцами по влажному виску.

— Лиам… — позвала она.

Лиам не отвечал. Только всё тело его дёрнулось, подаваясь навстречу прикосновению.

— Лиам… — повторила Эран растерянно.

Взяв воина за плечи, она осторожно переложила его голову себе на колени и коснулась поцелуем холодного лба.

— Один год… — прошептала она и сжала зубы. «Больше не будет ничего», — отчётливо билось в голове. Она и сама не могла понять, что значит это «ничего».

Эран облизнула губы и притянула умирающего к груди. Лиам был холодным и влажным. Маленькая венка на шее пульсировала, но так слабо, что даже намётанный взгляд вампирши едва мог её различить.

— Лиам… Не надо… Только не так… — Эран запнулась. Говорить с тем, кто не слышит, было глупо, но именно сейчас до безумия хотелось с ним говорить. Слышать бархатистый голос и видеть блеск в чёрных как угли, и таких же горячих глазах.

Она ещё раз коснулась поцелуем лба воина, носа, губ. На секунду ей показалось, что Лиам пытается ответить, но это была лишь иллюзия.

Эран закусила губу. Способ был и она его знала. Вот только захотел бы Лиам воспользоваться им? В этом Эран не была уверена. Она знала о воине так мало, но успела понять, что всю свою жизнь Лиам сражался с тьмой. Сначала с Властелином, затем с Империей… Он был фанатичным охотником на вампиров, и пусть всё это осталось в прошлом… Эран знала по себе, есть выбор, который каждый должен сделать сам.

Эран ещё раз попыталась заглянуть в закрытые глаза. Выбирать Лиам не мог.

Эран облизнула губы и одним резким движением вонзила зубы в собственное запястье. Едва она убрала руку от губ, ранка тут же затянулась.

Тогда Эран повторила укус, теперь уже вытягивая кровь из собственного тела. Набрав её в рот столько, сколько смогла, она снова склонилась к Лиаму и коснулась безвольных губ. Осторожно раздвинула их языком, стараясь не уронить ни капли.

Лиам явно не понимал, что происходит. Только губы его доверчиво приоткрылись, узнав прикосновения любимой. Он проглотил всё до капли, и Эран повторила процедуру ещё дважды. Тело Лиама оставалось холодным как прежде, но теперь Эран не сомневалась, что тот не умрёт. Оставалось лишь ждать. Ждать и надеяться, что Лиам простит.

Осторожно опустив голову Лиама на подушки, Эран забралась на постель по другую сторону от него. Бережно прижала к себе всё ещё бессознательное тело, опустила подбородок Лиаму на плечо и стала ждать.