ГЛАВА 20. Перекрёсток Ветров

Грэг вытащил меч из мягкого тела. Сталь слабо свистнула в воздухе. Шёлковый платок скользнул по клинку, расцветая алыми пятнами, и тут же исчез под кружевной манжетой.

Отбросив за спину длинные волосы, в тусклом свете луны слабо отблёскивающие синевой, он запрокинул голову назад, вглядываясь в бесконечное, будто морские глубины, небо. Звёзды слабо мерцали, складываясь в затейливые узоры. Узоры, которые не менялись никогда. Лишь раз в сотню лет одна, казавшаяся такой маленькой, голубоватая крапинка на склоне неба могла вспыхнуть ярче — чтобы озарить великие перемены в мире, казавшемся таким крошечным.

Грэг любил смотреть на звёзды. Рядом с ними он почти чувствовал себя молодым. По крайней мере, в этом мире ещё оставалось что-то древнее его. Старые друзья, молчаливо взиравшие на все деяния смертных и бессмертных. Прощавшие жестокость куда лучше, чем мог бы простить он.

Каждый год он приходил сюда, на Перекрёсток Ветров, чтобы увидеть их такими, какими запомнил давным-давно.

Он бросил один единственный короткий взгляд на кучку человеческих тел, лежащих у его ног, и снова посмотрел на небо. Эти четверо хотели помешать его встрече со старыми друзьями — и заплатили сполна.

Он улыбнулся, вглядываясь в рисунок созвездий, но что-то снова мешало ему сосредоточиться. Будто назойливая муха кружилась вдалеке, неумолимо приближаясь.

Грэг приподнял меч и чуть подбросил его, заставляя лучше лечь в ладонь. Размял плечи и двинулся туда, откуда раздавался ненавистный звук.

Он не успел сделать и пары шагов, как раздражающее существо показалось из тени деревьев. Их было двое. Оба — в длинных просторных плащах, всегда и везде скрывавших оружие.

Грэг со свистом втянул воздух, принюхиваясь. Носферату. Сердце ухнуло, потому что оба запаха были ему знакомы. Но поверить, что он встретит их здесь — сразу двоих, Грэг не мог. Впрочем, дороги судьбы извилисты, он знал это лучше, чем любой другой.

— Да осветят твой путь звёзды, сир, — услышал он голос, всегда и во все времена казавшийся ему перезвоном колокольчиков. Когда он услышал его четыре сотни лет назад — с трудом поверил, что это не та, самая первая, вернулась из вечного пламени Ада. У Риван не было детей, но эта молодая драконица напомнила Грегу Древнейшую, как сестра-близнец или единственная дочь.

Капюшон слетел с головы незваной гостьи и волна серебристых волос колыхнулась во тьме, дополняя и без того совершенную ночь.

— Эран, — Грэг улыбнулся, протягивая руки для объятий, но его дитя не спешило с ответом.

— Это я, Грэг, — наконец, наместница поклонилась и, подойдя, сухо обняла своего сира за плечи.

Грэгу не понравилась эта сухость. Что-то было не так, и он хотел знать что… Но время значило так мало, а ночь была так прекрасна, что Древний лишь обернулся ко второму пришельцу, пытаясь побороть странную тревогу. Два чёрных, темнее самой тёмной ночи, глаза, смотрели на него из-под капюшона.

— Грэг я пришла представить тебе… Моё дитя. Лиам.

Грэг вздрогнул. Озноб пробежал по телу, давно забывшему тепло.

— Лиам, — повторил он медленно.

Пришелец молчал. Грэг рванулся вперёд, подхватывая обращённого за ворот плаща, и только Эран, внезапно оказавшаяся на его пути, остановила прыжок.

— Грэг, — второй раз за долгие века Грэг вздрогнул, потому что этому голосу противиться он не мог. — Я знаю, ты не позволял. Но иначе я не могла.

— Не могла… — повторил Грэг, вглядываясь в лицо Габриэля через её плечо. Разве могло это быть совпадением? Габриэль был человеком. Он не мог быть жив, если только… Если бы только не обрёл сира ещё тогда, много веков назад. Нет. Это должен был быть кто-то другой. Незнакомец, по имени Лиам, лишь недавно обретший бессмертие. Но как могло случиться так, что эти двое, столь похожие на других двух, снова встретились под Звёздами?

***

Эран внимательно наблюдала за реакцией Древнего. Она знала Грэга достаточно хорошо, чтобы удивиться его вспышке. Грэг был стар. Так стар, что давно уже разучился бояться и злиться. Порой он вёл себя странно, но никогда — настолько.

В синих, как небо, глазах, Эран видела ненависть. Наместница не сомневалась, что мысль о новом члене семьи не обрадует сира. Но настолько?

Что-то было не так. Но здесь и сейчас она не могла понять, что.

— Грэг… — повторила она осторожно, прекрасно понимая, что если Грэг не остановится сейчас, второй раз она его задержать не сможет.

Грэг смотрел через её плечо. Он явно ждал других слов. Но Лиам, как назло, молчал. Эран невыносимо хотела оглянуться, чтобы дополнить мозаику ещё одним кусочком, но Грэг вряд ли простил бы ей такую слабость.

— Грэг, ты принимаешь его?

Древний наконец перевёл взгляд на Эран.

— Он не мой обращённый. И ты знала, что я буду против новых детей.

— Я знаю, Грэг. Поверь, так было нужно.

— Ты решила переступить мою волю и привести его в семью.

Эран медленно кивнула. Она сжала зубы и продолжала смотреть на сира.

— Хорошо, — сказал Грэг и улыбнулся, хотя в глазах Древнего ещё скользили недобрые тени. — Я принимаю твоё решение. Что же касается его… Я не готов дать ответ сразу.

Эран будто со стороны услышала собственный облегчённый вздох.

— Я обучу его и представлю тебе по всем правилам.

— Не надо. Я хочу, чтобы ты доставила его в мой замок. Там я решу, подходит ли он нам.

— В твой замок… — повторила Эран в недоумении. — Грэг… Это будет сложно… Для меня… Найти время, чтобы покинуть службу.

Грэг долго смотрел на Эран, будто боролся сам с собой.

— Я не говорил о тебе, — сказал он мягко.

Эран подняла бровь.

— Прости, Грэг… Но он прежде всего моё дитя.

И снова долгий взгляд.

— Хорошо, — Грэг кивнул. — Я буду вас ждать.

Взмахнув плащом, древний рассыпался на десятки клочков ночи, и стая летучих мышей, шурша кожистыми крыльями, понеслась прочь.

Эран проводила его долгим взглядом.

— Твой сир, — сказал Лиам, вырывая наместницу из задумчивости. Эран бросила короткий взгляд на спутника. С той ночи, когда Эран огласила условия их сосуществования, Лиам был мрачен как туча. Он больше не пытался угождать своему сиру и не просил прощения. Только молчал, заговаривая лишь в крайних случаях. На душе у Эран скребли кошки, но она была уверена в своём решении, и менять его не собиралась.

Встреча с Грэгом немного расшевелила обращённого. Эран видела, что Лиам нервничает в преддверии знакомства. Он явно хотел, чтобы всё прошло гладко. И последнее, чего ожидала Эран — подобное ледяное равнодушие к Древнему.

— Да. Вы знакомы?

Ответ последовал не сразу и сильно не понравился Эран.

— Нет. Что было бы, если бы он меня не принял?

— Что «будет», Лиам, — Эран со вздохом обернулась. — Если он не примет тебя, то по законам носферату может убить. А вот ты убить его не можешь… Потому что погибнешь сам. Пошли.

Свистнув виверну она подождала, пока Лиам поднимется в седло, и забралась следом. Мысленно отдала животному команду отправляться на самую границу Империи, где укрытый пологом иллюзии затаился среди скал Замок одного из семи Древних — Керр Нахар.

***

Приземлившись во дворе, Эран полной грудью вдохнула воздух места, где не была давным-давно. Керр Нахар хранил воспоминания, которые пробуждали в сердце смутную тень тепла. Грэг был, пожалуй, единственным живым существом, к чьей жизни Эран была неравнодушна. Единственный… до недавних пор. Теперь её уже не удивляло, что сир перенёс эту перемену без всякой радости. В последние годы они виделись не слишком часто, и Грэгу даже эта перемена казалась не лучшей. Он вообще был консервативен, старый и одинокий носферату, давно наплевавший на Империю и её врагов.

— Зеле, — крикнула Эран, завидев вдалеке призрачный силуэт. Грэг не признавал живых слуг. Даже неумерших слуг он не любил. Всё его окружение составляли неуспокоенные духи, покорные только его воле… да ещё, когда-то, сама Эран. Наместница не знала, были ли у Грэга другие дети. Миньоны же его жили ровно столько, сколько требовалось Грэгу, чтобы сила его не уменьшалась.

Зеле мог бы походить на человеческого юношу с пушистыми рыжими волосами, если бы сквозь контуры его фигуры не просвечивали стены старого замка. Он был здесь почти так же давно, как и сама Эран.

— Зеле, — мальчик приблизился вплотную к гостям и поклонился. — Грэг говорил о нас?

Мальчик задумался.

— Да, — сказал он. — Его ещё нет, но он приказал приготовить покои тебе и твоему… — Зеле с сомнением покосился на Лиама, — обращённому.

Эран кивнула.

— Идём.

Миновав ветхие ворота, которые мальчик открыл лёгким взмахом руки, все трое вошли в коридор, лишённый всякого освещения. Эран произнесла короткое заклинание, разжигая светящийся шар, и с недоумением разглядывала в конец обветшавшие стены. Грэга не интересовало мнение людей. И всё же она ожидала увидеть замок более ухоженным.

— Зеле, здесь плесень, — сообщила она.

Мальчик покосился на стену.

— Господин не приказывали убирать.

— Я приказываю.

Эран была почти уверена, что Зеле недовольно скрипнул зубами. Не говоря ни слова, он провёл гостей на второй этаж и распахнул дверь покоев Эран.

Наместница вдохнула влажный воздух и тут же закашлялась.

— Зеле… — сказала она и снова задохнулась кашлем.

— Знаю, знаю, — торопливо согласился слуга. — Пыль… паутина… слушаюсь. Что-нибудь ещё?

Эран задумалась.

— Камин, — сказала она. Почему-то перспектива оставаться в комнате без света и тепла её не радовала. — И свечи. Побольше свечей.

— Свечей нет, — сварливо сообщил мальчик. И добавил после паузы. — И дров тоже.

Эран в упор посмотрела на мальчишку.

— Камин, — повторила она. — Как хочешь. И если нет свечей… я напишу список минералов. Сделаю светильники сама.

Зеле поклонился, хотя маленькое личико всё ещё кривилось недовольством.

— И покажи мне вторые покои.

Прозрачные брови поползли вверх.

— Зеле, — строго одёрнула его Эран. — Грэг не захочет чтобы мы… — Эран прокашлялась, — спали вместе.

— Так да, я знаю, — согласился слуга. — Я думаю, он поспит на конюшне…

Эран бросила короткий взгляд на Лиама, который продолжал безучастно наблюдать за происходящим. Казалось, он ушёл куда-то глубоко в собственные мысли, и всё, что делалось в замке, было ему безразлично.

— Зеле, не зли меня, — сказала Эран, ощущая, как ярость в самом деле поднимается внутри. Мысль отпустить Лиама настолько далеко, в конюшню на другом конце замка, казалась невыносимой.

Эран прошла по коридору и открыв соседнюю дверь заглянула внутрь.

— Вот сюда, — приказала она. — Принеси хорошую мебель. Это всё, — она указала на истлевшие шторы, и изъеденный молью полог кровати. — сменить. Если нету, — продолжила она, делая вид, что не замечает попыток возразить, — пошлите в город. Сначала привести в порядок мою комнату, затем его. К утру.

Зеле причмокнул призрачными губами и кивнул.

— Слушаюсь.

Призрак медленно поплыл прочь по коридору.

— Пошли, — Эран оглянулась на Лиама и двинулась в свои покои. Запустение тут царило куда большее, чем раньше. В те дни, когда Эран обитала в замке, стены и мебель искрились тёплым, желтоватым светом, будто их заливало солнце. И не она приказывала Зеле приводить их в порядок… Всё происходило будто бы само собой. — Здесь не очень уютно, — сказала она, оборачиваясь, и глядя на Лиама, но тот лишь пожал плечами.

Постояв ещё немного, Эран села напротив камина. В эти минуты она жалела, что почти не владеет магией огня, и всё же повторив заклятье пару раз, смогла разжечь в пустом камине слабенький огонь. Она наклонилась и протянула к не приносящему тепла пламени замерзшие руки.

Эран не могла решить, что не нравится ей больше — запустение в доме сира, или пустота в чёрных, ещё недавно таких тёплых глазах.

— Лиам… — позвала она, сама не зная, что собирается спросить.

Лиам не ответил. Он внезапно оказался на полу у кресла наместницы, и, сжав её ладони, торопливо растёр. Эран перевела взгляд на обращённого и едва не утонула в тепле его глаз.

Лиам молчал. Только опустил голову и, не отрывая взгляда от глаз наместницы, коснулся горячим дыханием её пальцев.

Эран сжала зубы, чтобы не закричать, с такой силой кольнуло в груди.