ГЛАВА 23. Еда

— Даже не знаю…

Эран задумчиво оглядывала десяток худосочных мальчишек и девчонок, подготовленных Зеле.

— Грэг, у тебя что, денег нет заключённых кормить?

Грэг убрал руку с каминной полки, о которую опирался, и подошёл к Эран поближе.

— Ты слишком привередлива, — сказал он. — Это же на один раз…

— Кто бы говорил… Ты и сам всегда любил красивые вещи.

— Вещи — да, — согласился Грэг, разглядывая, как серебристый свет луны играет на прядках волос, разметавшихся по плечам наместницы.

Эран отвернулась, стараясь не смотреть в таинственные омуты глаз сира.

— Зеле, дрова и ткани привезли?

Мальчишка помялся, покосился на Древнего и только затем ответил.

— Привезли. Только кто шить будет?

— Так что ж мы мёрзнем? — продолжила Эран, не обращая внимания на последнюю часть фразы. — Сейчас же растопи. И тут и на нижних этажах. Завтра привезите мяса и овощей миньонам. Грэг, не говори ничего, в них крови на один зуб, да и от той никакого толку… Того и гляди цинга начнётся. Не могу понять, что с тобой такое?

Грэг, наконец, отвернулся, сделав вид, что разглядывает, как Зеле копошится в камине.

— Со мной всё в порядке, Эран. Я — вампир.

— Ты — один из Древних. Кому как не тебе знать, насколько важна забота о миньонах, как важно не забывать о своей человеческой сути.

Грэг усмехнулся, не оборачиваясь.

— Ты говоришь как она.

Эран замолчала.

— Как она? — повторила наместница.

— Да… Как Риван. Ты ведь знаешь, кто она, Вен?

Эран с трудом уняла дрожь, пробежавшую по телу.

— Ты знал её?

Грэг кивнул.

— Отлично знал… — он бросил на Эран короткий взгляд, наблюдая за реакцией на свои слова. — Я любил её, Эран. Так, как потом любил только тебя.

Эран показалось, что потолок уплывает в сторону, и всё вокруг теряет очертания.

— Любил… — повторила она медленно, и Грэг, кивнув, обернулся к ней.

— Она отдала жизнь, чтобы вампиры стали такими, какие они сейчас. Не лучшая сделка, скажем честно… И всё же, благодаря ей мы перестали быть животными. Она научила нас контролировать инстинкты, не убивать без надобности. Она хотела… хотела, чтобы мы жили в мире с людьми. Но это невозможно. Ведь ты понимаешь?

Эран медленно кивнула.

— Люди убили её, — продолжил Грэг. — Её. Не меня и не Ламию, хотя нам всегда было плевать, — сколько их будет топтать кости континента. Они —еда, Эран. Они — дикие животные. И только животными можно быть с ними.

— Грэг… — Эран запнулась и сглотнула. Затем попыталась продолжить. — Грэг, я не за людей заступаюсь сейчас. Я волнуюсь за тебя. Неужели ты не видишь, во что превратился наш дом? Наш общий дом. Где я была счастлива… Рядом с тобой.

— Я уже сказал… — Грэг будто бы обмяк. Взгляд его перестал быть цепким и стал немного рассеянным. — Делай, что хочешь. Корми их, ухаживай… Разводи кур для кур.

— Но тебе… почему тебе всё равно?

Грэг пожал плечами и посмотрел в окно.

— Я уже говорил тебе, я стар. Я мало кого люблю в этом мире, и мало что имеет для меня значение.

— Но здесь было не так! Когда ты привёл меня…

— Да! — Грэг резко обернулся и впился взглядом в глаза наместницы. — Здесь было иначе, Эран. Потому что здесь была ты. Потому что тебе нужны были свет, тепло, еда. Но теперь тебе не нужно от меня ничего. Мои миньоны тебя не устраивают. Ты пришла лишь затем, чтобы показать мне дитя. И после стольких лет разлуки всё, что ты сказала мне — что ты слишком устала.

— Грэг… — выдохнула Эран и встала. Подошла к старшему вампиру и опустила ладонь ему на щёку. Стояла так несколько секунд, подбирая слова. — Мне нравится этот, — ткнула она, наконец, в миньона стоявшего рядом.

Грэг перехватил её руку.

— Ты придёшь ко мне сегодня?

Эран молчала, стараясь не обращать внимание на странную мольбу в глазах Древнего.

— Приду, — сказала она тихо, наконец. — Давай есть.

Опустившись в кресло Эран поманила к себе выбранного миньона. У юноши были светлые, почти прозрачные волосы, голубые глаза альбиноса и немного грубоватый контур лица. Если бы не болезненная худоба, он вполне мог бы показаться красивым, и всё же Эран таких не любила.

— Ты обучен? — спросила она, внимательно глядя юноше в глаза. Тот кивнул, легко поддаваясь путам гипноза. — На колени. Расстегни мне брюки и начинай медленно ласкать губами.

Миньон послушно опустился на пол, стукнув голыми коленками о камень, и принялся выполнять команду.

— Чуть сильнее, — Эран откинулась назад, позволяя мальчику ласкать себя. Она не заметила, как Грэг отпустил остальных и сам опустился на подлокотник кресла наместницы. Длинные холодные пальцы осторожно убрали назойливые прядки волос, открывая всё ещё тусклому свету камина изумительно красивое горло.

— Сегодня он ничего не сможет тебе дать, — сказал Древний, наблюдая, как трепещет у уха наместницы голубоватая венка.

— Знаю, — сказала Эран тихо.

— Я могу.

Эран кивнула.

Грэг откинул назад волосы, и, придерживая их рукой, наклонился к самым губам наместницы.

— Давай, малышка.

Эран едва заметно приподняла веки. Потянулась языком, ощупывая предложенную пищу. Грэг придвинулся ещё ближе, наслаждаясь нежными прикосновениями, и закрыл глаза, когда острая боль пронзила шею. Он ухватился за плечо Эран, чтобы не упасть и тоже прикрыл глаза, отдаваясь на волю ощущений. Только когда слабость разлилась по всему телу, он крепче сжал пальцы, и зубы Эран тут же исчезли, сменившись нежным языком.

Грэг отстранился, чтобы привести волосы и воротник в порядок, и Эран увидела в тёмном проёме двери высокую фигуру в плаще, подбитом соболем.

Лиам молчал.

Видеть несчастного исхудавшего мальчишку у ног любимой было куда больнее, чем мускулистого воина севера совсем недавно. Самым отвратительным было то, что молчала и Эран, ничуть не стесняясь вампирских обычаев, и хотя разум подсказывал Лиаму, что именно так всё и должно было быть, грудь продолжала сжимать ледяными пальцами боль.

— А… наш новенький, — произнёс Грэг нараспев и улыбнулся, — присоединяйся. Я попрошу привести и тебе одного.

Он шевельнул рукой, указывая на мальчишку.

— Спасибо, — Лиам не двинулся с места. Губы двигались будто бы помимо его воли. — Спасибо, — добавил он, стараясь вернуть контроль над собственным телом. — Нет.

— В чём дело? — Грэг поднял бровь. — Невежливо отказываться от угощения.

Лиам изо всех сил старался не вслушиваться в слова вампира. Он смотрел только на Эран, по-прежнему не двигавшуюся с места, пока мальчишка бережно вылизывал её.

Лиаму стало тошно. Он вспомнил, как так же стоял на коленях совсем недавно, теша себя надеждой, что приносит себя в дар своей любви.

— Тебе нужно есть, — сказала Эран, наконец. — Всем нам нужно есть.

Лиам мотнул головой.

— Что с твоим дитя, Эри? — спросил Грэг, оборачиваясь к наместнику. — Он ведёт себя непристойно. Ты совсем его не учила?

Не желая слушать продолжение, Лиам развернулся и вышел прочь.

Эран сидела какое-то время, почти не чувствуя, как касаются её шеи тонкие холодные пальцы.

— Я тоже никого не подготовил, — прошептал Грэг в самое её ухо, но дыхание сира совсем не согревало. — Ты поможешь мне?

Эран медленно повернула голову и невидящим взглядом посмотрела на сира.

— Не сейчас, — сказала она тихо и встала. — Поговорим позже, хорошо? Мне нужно приготовиться к нашей встрече.

— Это не честно, Вен, — Грэг остался на месте. — Я надеюсь, ты исправишься. В любом случае, начинай обучать свою игрушку. Такое поведение — недопустимо.

***

Коридоры мелькали тёмными змеями, и Эран едва отличала один от другого. Сердце, которое, казалось, давно стало холодным, гулко стучало в груди. Она дважды свернула не туда и уже решила, что заблудилась в собственном замке, когда случайная лестница, наконец, вывела её к знакомой двери.

Дверь была заперта изнутри, но Эран рванула её с такой силой, что полотно слетело с петель.

Оказавшись внутри, она осторожно приставила дверь на место и огляделась в поисках хозяина спальни.

Лиам стоял у окна, глядя в темноту ночи. Даже звёзд не было видно за плотной пеленой туч.

— Лиам… — быстро и бесшумно она подошла вплотную и опустила руки на плечи обращённого.

Лиам вздрогнул, но не шелохнулся.

— Лиам, тебе нужно есть…

— Нам всем нужно есть, — повторил её слова воин и усмехнулся самому себе.

— Верно. Нам всем.

Лиам резко обернулся, сбрасывая с плеч руки сира.

— Есть или…

Он не договорил. Слишком спокойным было лицо Эран, чтобы кричать.

— Лиам, — проговорила наместница медленно и тихо, будто успокаивая ребёнка. — Нам нужно и то, и то. Раньше, когда вампиры жили бок о бок с людьми, им нужно было убивать, чтобы жить. Но даже те, древние вампиры знали, что кровь любовника — всегда вкусней. С тех пор мы изменились. Мы не убиваем. Кровь того, кто принял нашу страсть, даёт нам куда больше силы, чем просто кровь. На этом стоит наша жизнь. Я могу провести ночь с человеком, а наутро выпить лишь малую часть его крови. А могу убить десятерых и остаться голодной. Что бы выбрал ты?

— Не знаю, — Лиам отвернулся, не желая смотреть Эран в глаза.

— Они сами делают выбор. Почти всегда.

— И те, кого ты убивала на севере? — спросил Лиам, почувствовав новый приступ злости.

— У меня не было выбора. Но я не убивала.

— И ты скажешь, что этот несчастный… Демоны, да он же не ел целый месяц!

— Это неправильно. — сказала Эран спокойно. — Во многих семьях миньоны пользуются почти таким же уважением, как обращённые. Но Грэг сир. И в его доме всё должно быть так, как хочет он.

— Проклятье, — Лиам снова отвернулся, но лишь на миг. — Почему ты так боишься его? Почему делаешь всё так, как он хочет? Разве… Разве я не могу дать тебе силу?

Эран медленно покачала головой.

— Ты наказываешь меня?

Эран вздрогнула.

— Нет. Дело не в этом, — она замолчала на какое-то время. — Ты — вампир, Лиам. Тебе придётся это понять. Ты должен научиться жить как мы.

Лиам покачал головой и снова отвернулся к окну.

Эран хотела было положить ладонь ему на плечо, но вместо этого лишь опустила голову и прислонилась лбом к затылку Лиама.

Опустив руки она позволила камзолу сползти на пол, а затем принялась расплетать ленты жабо. Чуть отстранилась, чтобы освободиться от остатков одежды, не потревожив собеседника, и лишь затем опустила пальцы на плечи Лиама, оглаживая и отыскивая брошь, скреплявшую плащ.

— Лиам… — позвала она и мужчина невольно обернулся, когда руки вампирши принялись искать застёжки рубашки.

В полумраке Эран казалась тонкой, как стебель лилии.

— Что ты делаешь? — спросил воин устало. Ладони сами собой легли на бока любовницы, стараясь согреть и приласкать.

— Ты не можешь дать мне всё… Но я могу дать тебе хотя бы немного силы. Иначе ты не выживешь.

— Разве не вкуснее кровь… — Лиам замолчал, осознавая смысл происходящего, — любовника… — растеряно закончил он.

Рубашка скользнула вдоль его плеч и осела на пол.

— Сначала возьми кровь. Ведь твоё семя уже во мне. Затем…

Не договорив, Эран потянула Лиама за руку и сама опустилась спиной поперёк постели.

— Айрин…

Эран за руку потянула Лиама за собой.

— Стой, — Лиам сел рядом с ней и, обняв за талию, притянул к себе, усаживая боком себе на колени. — Ты сама сказала.

Эран молча кивнула и, отбросив в сторону волосы, приникла к груди мужчины.

Лиам коснулся губами венки, которая теперь манила его с необычайной силой. Медленно и бережно пронзил зубами мягкую плоть и потянул на себя почти холодную жидкость, наполненную ароматом восточных специй. С каждым глотком сдерживаться оказалось всё труднее, и он едва заметил, как скользнула по щеке прохладная ладонь.

— Прости, — стремительно отстранился и поцеловал пострадавшее место.

— Всё хорошо… Давай.

Вывернувшись, Эран снова оказалась на постели, но уже на животе. Протянула руку, подкладывая под живот затянутую в бархат подушку, и тут же ощутила тёплые руки на плечах, которые пытались перевернуть её на спину.

— Нет! — слово прозвучало слишком резко, она заметила это и сама, но сопротивляться сил не было, и она ощутила страх при мысли о том, что придётся смотреть в чёрные всевидящие глаза.

Лиам сдался неожиданно легко. Опустился на колени и приник губами к белой ягодице.

— Ты так редко пускаешь кого-то в себя… — пробормотал он, отстраняясь.

— Да… — выдохнула Эран, судорожно сжимая края подушки и невольно приподнимая бёдра навстречу новой ласке. — Всего… — она закрыла глаза. — двоих…

Лиам замер на секунду, борясь с внезапным и острым желанием сломать и разрушить что угодно, что попадётся под руку.

Смочив пальцы слюной, он резко вставил два в едва расслабившуюся щель, но когда стал вынимать их, бёдра Эран подпрыгнули ему на встречу, а с губ слетел разочарованный стон.

Лиам закусил губу, заставляя себя быть осторожней. Причинить боль этому податливому телу казалось запредельным. Слишком много он уже видел страданий на этом лице. Он снова напомнил себе, что у Эран есть причины мстить.

Пальцы вернулись куда медленнее, проникая мягко и тягуче.

— Быстрей, — выдохнула Эран и склонила голову, скрывая лицо за россыпью волос. — Начинай. Не тяни.

Осторожно пододвинув тело Эран чуть вперёд, Лиам опустился на колени позади неё, приставил плоть к розовеющей щёлочке и всем телом надавил, почти падая на спину любовницы.

— Да…. — против воли наместницы всё её тело подалось назад, стараясь слиться с горячим телом мужчины.

Опершись одной рукой о постель сбоку от плеча Эран, Лиам вторую опустил ей на плечо, разминая напряжённые мышцы.

— Хорошо, — прошептала Эран. — Лиам…

— Т-ш-ш…

Лиам отбросил серебристые волосы в сторону и принялся покрывать поцелуями основание шеи.

— Лиам…

Лиам осторожно качнул бёдрами вперёд и назад. Тело Эран принимало легко, но затем сжимало, выпуская с неохотой. И так трудно было поверить в эти секунды, что всё происходящее — лишь кормление младенца, не желающего есть самостоятельно…

— Лиам… — новый выдох, почти стон, когда плоть Лиама вошла особенно глубоко.

— Люблю тебя, — Лиам качнул бёдрами в последний раз.

— Да… — тёплая жидкость наполнила тело наместницы.

Секунду оба лежали неподвижно.

Затем Лиам резко поднялся и рывком развернул Эран на спину. Мгновение оба неподвижно смотрели в глаза друг другу.

— Люблю… — выдохнул Лиам. — Я дам тебе всё, — сказал он, медленно отстраняясь.

Затем перевернул расслабленное тело на бок, укладывая Эран головой на подушки, и попытался закутать в шелковое покрывало.

— Не надо, — пробормотала Эран тихо, стараясь побороть слабость и дрёму.

— Почему? Ты замёрзла.

Эран покачала головой и села.

— Не надо, — повторила она. — Лучше дай мне рубашку.

— Ты хочешь уйти к себе? Останься, Эран. Я не буду требовать ничего.

Эран покачала головой.

— Не к себе, — сказала она, старательно обшаривая взглядом пол. — Я пойду к нему.