Глава 86

Ледяной дворец Мороза, так похожий на замок Влада Валаха, прорезает своими шпилями серое небо мира мертвых. Его ледяной фундамент вгрызается в безжизненную землю. Ни тепла, ни жизни. Ничего. Внутри тронного зала стоит мутная дымка. Словно само время застыло, став частью этого мертвого иссиня-черного льда. Иней, покрывающий стены, словно живой. Он шевелится и пульсирует в такт дыханию духа Зимы. Этот звук напоминает хрипы… стоны тех, кто навсегда остался в этом мире вечного льда. Мороз стоит в самом центре тронного зала. И следа не осталось от дряхлого слепого старика. Сейчас в колдуне пульсирует мощь стужи. Он раздался в плечах, его фигура кажется огромной. Несмотря на торчащие кости и темную кожу, облепившую кости. В его руках деревянный посох с вечно ледяным кристаллом, который не тает. — Поднимитесь! — приказывает он, его голос рокочет тысячей зим. — Мои верные слуги! Мои жуткие генералы! Ну же… покажитесь. Мне надоело слушать тишину мертвых. Раздается грохот. Словно огромный исполин делает смертоносный шаг. И спустя миг перед колдуном возникает нечто… Чудовище… кадавр… неуклюжий и злобный. Собранный из тысяч костей доисторических чудовищ. В его жилах пульсирует магия ледяной смерти. Лицо из гладкого белого льда, лишь пустые глазницы светятся жутким голубым огнем. — Хладовей, — синие губы Мороза расплываются в улыбке, — наконец-то… Существо кланяется. По тронному залу разносится жуткий звук хруста сотен костей. Затем, буквально сплетаясь из мрачных теней, перед колдуном восстает Скорбная Мать. Ее покрывает не то плащ, не то саван из замерзшей крови. Из-под капюшона раздается плач тысячи душ, от которого любое живое сердце разорвется на куски… От этого крика саван слегка оттаивает, и на мертвенно-синем льду остаются капли крови. Раздается глухой удар посохом о ледяной пол. Лед начинает трескаться с громким хрустом. Из открывшихся ям начинают лезть уродливые витиеватые ветки. Они выползают, словно черви, извиваются, сплетаются в массивные ноги. Затем туловища, руки и головы. Спустя несколько минут перед Морозом возникают двое леших. Исполины, оживленные самой отвратительной и гадкой магией. Они издают нечеловеческий вой. Стены дворца начинают трескаться. Затем лешие опускаются на одно колено перед духом Зимы. За всем этим, стоя в тени массивной колонны, наблюдает Роксана Батори. На ее алых губах играет улыбка. Монстры вампиршу не пугают, в аду она видела и пострашнее. Мороз разворачивается к ней. — Ты молодец, Роксана. Приняла верное решение, — ухмыляется колдун, в мертвенно-синих глазах промелькивает одобрение. — Не стала зря тратить время на спасение Валаха, а сразу выбрала сторону силы. Это похвально. Мороз подходит ближе. Роксана не двигается, всем своим видом изображая полное равнодушие. Впрочем, ей действительно плевать. Дыхание духа Зимы касается ее мраморной мертвой кожи. Она не реагирует. — Совсем скоро все закончится. Этот мир покроется льдом. Я дарую тебе неограниченную власть. Ты станешь законом и сможешь больше не прятаться в тенях. Роксана склоняется в идеальном реверансе, пряча вспышку ядовитой насмешки. Пусть мнит себя богом. Чем выше он заберется на свой ледяной стул, тем громче хрустнут его кости, когда Влад столкнет его в бездну. Но это лишь мысли. Вслух же вампирша произносит иное. — Я служу лишь твоему величию, господин. Мороз довольно улыбается. Разворачивается и направляется к трону. Точной копии трона Влада в Тырговиште. Каждая линия, каждый завиток. Он воспроизведен с пугающей точностью. Мороз садится. Кладет свои костлявые руки на подлокотники. Роксана молча злорадствует. «Посмотри на себя, жалкий червяк! Мнишь себя господарем. Но ты лишь жалкое подобие Влада. Нет в тебе и капли его величия!» Мороз снова смотрит на Роксану. — Нам нужно разобщить моих милых деток. У меня есть ниточка, которая позволит внести раздор в их ряды. Их связь дает силу. Любовь… долг… верность… — Мороз выплевывает эти слова, словно скверну, — но я знаю, как пустить им кровь… Он осматривает своих слуг. Задумывается. — Влад точно захочет поквитаться лично. И я буду его ждать. А вот его маленькая истинная… внучка дракона… она пойдет за моим сердцем в Чашу. Наивная девчушка… думает, что своим жалким огоньком способна что-то изменить. Он переводит взгляд на двух леших. — Ступайте к чаше вечных льдов. Охраняйте ее от девчонки аль Эаниф. Если понадобится, убейте… Лешие издают громкий вой и делают шаг в сторону массивных ворот. Затем исчезают в морозной дымке. Глаза колдуна впиваются в жутких генералов. — Ваша задача: вести мое войско на город. Уничтожайте все живое. Промораживайте, никого в живых не оставлять! Пусть их крики услаждают мой слух. Мороз поднимается. Берет свой посох. Удар! Тронный зал наполняется нарастающим гулом. Стены ходят ходуном, иней сыплется на пол ледяной крошкой. Колдун произносит заклинание… И воздух в самом центре зала начинает рваться. Раздается звук трескающейся ткани. Разрыв такой большой, что туда спокойно пройдет леший. Колдун создает портал… — Это ваш путь в мир живых. Там всё готово. И когда мои детки встанут на вашем пути, повеселитесь с ними как следует… они не должны умереть быстро. Каждый из них увидит торжество моей власти! — гремит голос духа Зимы. Генералы шагают в портал, а следом за ними туда ныряют сотни теней. Мороз смотрит на Роксану. Та и с места не сдвинулась. Она внимательно следит за тем, как жуткая армия Мороза устремляется на беззащитный мир. И что-то екает в ее ледяном сердце… это ведь и ее мир тоже. — Роксана, — голос Мороза возвращает вампиршу в реальность, — для тебя у меня есть особое задание. Мой блудный непокорный Змей наверняка уже в пути… он пройдет сквозь любую преграду, чтобы отомстить. Ты должна встретить его. Доставь мне Влада Валаха. Я хочу, чтобы он видел, как его обожаемый мир станет ледяной могилой. Хочу видеть, как надежда будет рассыпаться в прах в его глазах… Роксана делает глубокий почтительный реверанс. — Будет исполнено, — одними губами произносит Батори. Но в ее голове уже зреет план, как обратить этот приказ против самого Мороза.