Глава 18

НИКА

Я проснулась, когда утренние лучи, пробившись через огромное окно моей комнаты, добрались до моих глаз. Разлепила веки, щурясь от яркого света. Потянулась, стягивая с себя плед, честно украденный у Марка. Все дело в его запахе. Я как наркоманка. Мне нужно ощущать его присутствие рядом…

— Доброе утро.

Я вздрогнула и огляделась. Марк стоял в проеме двери, подпирая своими широкими плечами косяк. Окинул мое тело взглядом, от которого по спине забегали мурашки. И с едва заметной ухмылкой на губах, отвел глаза. Вот черт. Одежды у меня тут практически нет. Поэтому сплю я в его майке. Должно быть, стоило прикрыться. Но зачем? С его ракурса должно быть неплохой вид. Я хочу его. И хочу, чтобы он хотел меня. Тавтология какая-то. Но сути это не меняет. Я откинула плед и поднялась с кровати.

— Как чувствуешь себя? — он попытался поднять взгляд, но обнаружив, что я все ещё не одета, снова мило потупил взор.

Я подошла ближе:

— А ты? — привстала на цыпочки и коснулась губами его лба.

Он вдруг обвил мою талию рукой и, развернувшись, прижал к стене.

— Ну перестань же меня провоцировать, — прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы.

— Напомню: это не я имею привычку вторгаться на чужую территорию, — ухмыльнулась я.

Моя рука против воли скользнула по крепкой мужской груди. Марк тяжело выдохнул, опуская голову.

— Ты права. Прости, — он собирался уже было отстраниться.

Нет-нет-нет! Я вцепилась пальцами в его предплечье. Потянулась и уткнулась носом в его шею:

— И тебе доброе утро, — прошептала я и оставила на его коже лёгкий поцелуй.

Может, стоит ему рассказать?

— Скоро придут результаты, — прохрипел он, будто в ответ на мои мысли. — Тогда я покажу тебе, что такое «доброе утро».

Похоже, он и сам-то с трудом верит в наше родство. Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Значит, мне нет необходимости снова говорить, что ты мне никакой не отец?

— Я должен убедиться сам. Хочу знать наверняка, — он прикрыл глаза и, уперевшись своим лбом в мой, коснулся кончика моего носа.

— Тогда я подожду, — прошептала я.

Выбралась из его рук и отправилась в душ.

Марк как ни в чем не бывало готовил завтрак:

— Ты как?

У меня в груди полыхал огонь, при одном взгляде на его сильные руки. Кажется, в этих ладонях одинаково комфортно себя чувствует и лопатка для омлета, и топор для соседа, и даже я…

— Отлично.

— Мне по делам надо. Поедешь со мной? Или дома посидишь?

— С тобой! — не задумываясь, отозвалась я. — Без тебя выходить нельзя, а ты вечно «по делам». Можно подумать, что я действительно заложница.

— Прости. Хотел свозить тебя по магазинам. Но позвонил клиент. Нужно проконтролировать восстановление системы. Ребята могли бы обойтись и без моего участия. Но этот парень — хозяин дома, в силах помочь нам с решением вопроса по твоим документам.

— И мне можно с тобой? — недоверчиво переспросила я.

— Если ты хочешь.

— Хочу!

— Тогда завтракаем, одеваемся и в путь. Его дом за городом. Я уже вызвал Уолта. Заодно проведу тебе небольшую обзорную экскурсию. По пути будет набережная. Можем остановиться на обратном пути. А затем и шопинг. Пойдёт?

— Звучит неплохо, — я опустилась на высокий стул у бара.

Марк поставил передо мной тарелку:

— Приятного аппетита, злючка.

— Злючка, ведьма, фея — определись уже! — ляпнула я.

В лицо тут же бросился жар. Черт. Что я несу. Он ведь посчитал меня тогда сном… Как я буду объясняться, если до него сейчас дойдёт? Марк вдруг потянулся, и коснулся моего подбородка:

— Точно, фея… Прости, по привычке.

После завтрака, Марк дал мне полчаса на сборы. Я управилась быстрее. Уже скоро мы сидели в машине. Очевидно, у Уолтона было отличное расположение духа. Он тихо насвистывал какую-то мелодию. Дорога оказалась неблизкая. Примерно через час за моим окном показалось море.

— О Боже!

— Ты говорила, что Яна разъезжает по курортам, хочешь сказать, ни разу тебя не брала с собой?

— Я ведь могла стать препятствием для «охоты», — поморщилась я. — Поэтому море я вижу впервые.

— А как же в детстве? Она ведь не оставляла тебя одну?

— Не совсем одну, — промямлила я. — У соседа — дяди Гриши жена была. Она за мной приглядывала. Мама уезжала каждый год с тех пор, как мне исполнилась шесть. «Сезон» начинался примерно в середине весны, а заканчивался к концу осени. Все это время за мной присматривала тетя Галя. Не сказать, что она была образцовой нянькой. Она, как и дядя Гриша любила выпить. Но я хотя бы была не одна.

— Так вот почему ты вечно расстроенная на фотках? — проницательно спросил он. — Твоя мать умудрилась пропустить все ключевые события твоей жизни. Первый раз в первый класс, выпускной… Теперь я понял.

— Эта обида отпустила меня классу к девятому, — я неотрывно глядела в окно, где волны омывали берег. — Я смирилась, что мамы никогда нет рядом. Вернее даже поняла, что без неё мне живётся спокойнее. Но к моему выпускному в том году умерла тетя Галя. Мне было непросто остаться в полном одиночестве.

Я замолчала, когда тяжелая ладонь опустилась на мой затылок. Марк вдруг обвил мое тело и притянул к себе.

— Больше не придётся. Обещаю. Что бы ни показал тест, я не оставлю тебя одну.

— Не зарекайся. Не знаешь ведь, как жизнь пойдёт.

— Зато точно знаю, как она не пойдёт, — он притянул мою голову к себе и коснулся губами виска. — Ты все не можешь довериться мне.

Я хочу. Но ещё не могу. Слишком неожиданно и быстро все происходит.

Мы вошли в небольшой дом. Нет, относительно моей лачуги этот дом был явно огромный. Но вот относительно дворца, стоявшего тут по соседству, он выглядел весьма скромно.

— Марк, рад тебя видеть, — статный брюнет встретил нас у дверей.

— Эйден, — Марк кивнул, явно чем-то удивленный. — Это Ника. М-моя… спутница.

— Приятно, — Эйден слегка пожал мою руку. — Ева, познакомься, это создатель Дубины. Светлая голова, чьими стараниями Бат получил толику разума. Пока мой братец не начал заливать в него тупые шуточки.

Короткостриженная брюнетка в углу комнаты кивнула в знак приветствия.

— Твои ребята уже взялись за дело. Они тут с раннего утра. Думаю, скоро закончат, и ты сможешь лично проверить работу. Ты говорил о какой-то просьбе, — Эйден вошел в гостиную. — Давай пока чаю выпьем? Мне передали из Китая отличный белый чай.

— Я заварю, — вскинулась девушка.

— Нет, Ева, — хозяин дома взволнованно поймал руку брюнетки. — Я сам. Отдохни.

— Эйден, не могу же я вечно теперь отдыхать, — девушка выразительно посмотрела на мужчину, а затем на свою руку. — Уж с чаем я в состоянии справиться. Обещаю. Посуду бить больше не буду, — сказала она вдруг на моем родном языке.

Вот уж не ожидала встретить тут землячку. Ева мягко улыбнулась Эйдену и высвободила руку.

— П-позвольте, — промямлила я на русском, — я помогу.

Девушка явно тоже не ожидала услышать родную речь. Повернулась ко мне, кивнула и просияла улыбкой.

— Ты из России? — тихо спросила я, когда мы остались наедине.

Она покачала головой:

— Нет. Я из славянской деревни староверов на краю Боливии.

— Ммм, — промычала я, не ожидая такого ответа.

— Судя по твоему растерянному виду, ты недавно переехала. Я тоже, — попыталась она подбодрить меня.

— И как? Адаптировалась? — я старалась поддержать разговор.

Ева казалась очень приятным человеком.

— Знаешь, — пробормотала она, и глянула в сторону гостиной, туда, где сидели мужчины. — Дело ведь вовсе не в нашем географическом местонахождении. Дело в том, где наше сердце.

Я тоже подняла глаза и наткнулась на озабоченный взгляд Марка.

— Согласна, — ответила я тихо.

— Все хорошо, — спросил Марк одними губами.

Я кивнула в ответ и улыбнулась.

— Поможешь? — вдруг одернула меня Ева.

Она протянула мне поднос, на котором стояли чашки и небольшой заварочный чайничек.

— Конечно.

— Я захвачу чего-нибудь к чаю. Не хочешь кислой капусты?

Я покачала головой. Странный выбор «чего-нибудь к чаю». До меня, наконец, дошло. Я опустила взгляд на ее живот. Будет неловко уточнить. Но, похоже, она беременна.

— Пришлось искать по супермаркетам. Хотелось бы конечно, огурчиков малосольных. Но в магазинах все не то. Пробовала сделать сама, но не выходит…

— Я знаю хороший рецепт. Могу поделиться.

Мы вошли в гостиную, и опустили подносы на низкий журнальный столик. Я взяла в руки чашку на блюдце, желая поставить ее перед Марком, как вдруг:

— Хозяин, восстановление программы завершено! — послышался электронный голос.

Я вздрогнула и кружка пошатнулась. О, нет-нет… Фарфоровая чашечка скатилась с блюдца и, ударившись о стол, разбилась вдребезги.

— О, простите!!! — воскликнула я, и кинулась собирать осколки.

— Ника остановись! — Марк поймал мои руки.

Ева тут же оказалась у столика с небольшой метелочкой и совочком.

— Позволь мне, — хозяин дома явно был намерен самостоятельно убрать устроенный мною бардак.

Ева увернулась от его рук и ехидно ухмыльнулась:

— Отдохните, Мистер. Вы-то у нас тот ещё белоручка. Того и гляди осколки останутся.

— Вы не справедливо строги, моя госпожа, — усмехнулся Эйден, но спорить не стал и опустился в кресло. — Дубина! — рявкнул он. — Я ведь просто не орать. Сколько можно людей путать.

— Ещё раз извините, — пробормотала я, пытаясь высвободить свои запястья из цепкого захвата Марка.

— Успокойся, — закончив собирать осколки, Ева похлопала меня по плечу. — До недавнего времени тут только я посуду била. Теперь чувствую себя лучше.

Ева ободряюще засмеялась и предложила мне присесть на диван рядом с Марком. Он тут же поднял мои руки и осмотрел ладони.

— Глупенькая, ты ведь могла пораниться. Это всего лишь кружка…

— У тебя реакция явно получше, чем у меня, — усмехнулся Эйден. — Я был слишком нерасторопным, когда Ева разбила первую кружку в моем доме. В итоге эта бестолочь изрезала себе все пальцы.

Он с нежностью глядел на Еву. Взял ее руку и, поднеся ладонь к своему лицу, поцеловал пальцы. Казалось, она была немало удивлена его жестом. Ее щеки залило краской, и она скромно потупила взгляд. Это так мило.

— Значит, ты снизошёл до просьбы своему старому другу, ради этой юной леди, — Эйден неожиданно переключил все внимание на меня.

Я вопросительно посмотрела на Марка.

— Да. Документы нужны Нике, — кивнул он.

— Хорошо. Думаю, в течение месяца все будет готово. Но у меня встречная просьба. Мой брат — Рэм, планирует строить дом. Он организовывает несколько тендеров для подрядчиков. Сходи-ка туда. Проведи презентацию. Насчёт регистрации участника не волнуйся, я все организую. Дело в том, что к нему подбивает клинья твой конкурент. А я не любитель впускать в свой круг посторонних. Ещё и таких настойчивых, как этот. Я бы назвал это нездоровым интересом.

— Почему бы нет, — отозвался Марк. — Тем более, раз ты просишь. Скажи адрес и время собрания. Я всегда готов.

— Это сложно назвать собранием. Мой братец видимо соскучился по пафосу, пока играл роль простого смертного, поэтому закатил пышный приём. Можешь заодно и Нику с собой взять. Девочке явно не помешает сразу оценить, как живет высший свет.

— О, она и без того сомневается, хочет ли оставаться со мной, — усмехнулся Марк. — Не хочу пугать ее ещё больше.

— Что ж, решать вам, — выдохнул Эйден, и снова поймал руку своей спутницы. — Если Ева будет себя хорошо чувствовать, мы тоже посетим приём.

Марк и Эйден отправились в большой дом, чтобы проверить выполненную работу. А я, похоже отыскала себе первую подругу в чужой стране. Мы вышли в огромный сад, разделявший два дома. Ева с упоением рассказывала невероятную историю, как оказалась в этом доме. Я слушала ее, разинув рот. Просто фантастика как-то. Некоторые части ее повествования казались, будто из какой-то сказки. А я-то думала у меня жизнь тяжелая.

— Но теперь все хорошо. Хотя я все ещё не могу расслабиться и поверить уже своему счастью, — подытожила она.

— Вот и со мной такая же беда. Мне хочется довериться ему. Признаться во всем… Но, как ты сказала, я просто не могу расслабиться.

— А всего-то и надо, — Ева грустно вздохнула, — знать, что любит.

— Ты тоже не знаешь, — понимающе прошептала я.

Она лишь покачала головой в ответ.

Как верно сказано. Знать бы, что любит. Если бы он только не испортил все своими оправданиями в прошлый раз. Возможно, тогда и у меня бы хватило смелости признаться. И речь не только о чувствах. Я бы рассказала ему всю правду…

Попрощавшись с мистером Артонтом и прекрасной Евой, мы уселись в машину. Эти двое будят в моей душе какую-то тоску. Кажется, они уже все преодолели. И теперь могут смело быть вместе. То, что он не признался в чувствах в их случае мелочь. О его любви всецело говорят его поступки, взгляды, слова. Будет ли у меня так когда-нибудь? Задумавшись, я вперила взгляд в свою ладонь. Марк вдруг обхватил мои пальцы, и потянул за руку.

— О чем задумалась?

Он коснулся губами моих пальцев. У меня даже рот немного приоткрылся от неожиданности. Он сделал это в точности, как Эйден поцеловал руку Евы. Будто тоже об этом раздумывал. Можем ли мы так же…

— Завидовала, — призналась я. — По-хорошему. Но завидовала.

— Чему? Неужто богатству? Никогда не поверю.

— И правильно сделаешь. Глупости какие. Я об отношениях. Они такие… Невероятные! Ева говорит, что Эйден ещё не сказал ей важных слов. Но, по-моему, в их случае все и так очевидно. Что это, если не любовь?

Марк глядел на меня во все глаза. Усмехнулся.

— Именно, моя девочка. Со стороны, похоже, виднее, — он погладил мои волосы.

Казалось, я что-то упускаю. Мозги не желали соображать, но почему-то захотелось прижаться к Марку. Чтобы он и дальше так гладил меня по голове. Но вместо этого тряхнула головой, стараясь взять себя в руки. Чужая любовь так запудрила мне мозги, что захотелось поверить, что для меня хэппи энд тоже возможен… Я прочистила горло:

— Твоя очередь. О чем ты задумался с самого приезда в их дом? Чем тебя так удивил хозяин?

— Что?

— Да у тебя глаза на лоб едва не полезли, когда Эйден поздоровался.

— А говоришь, что плохо меня знаешь, — усмехнулся Марк. — Дело в том, что Эйден такой человек, который не бывает чему-то «рад». Вот меня и удивило его приветствие. Обычно он весьма холоден и сдержан в любезностях. Был. Сегодня же он светился счастьем. Видимо любовь меняет даже таких закостенелых одиночек.

— Я думала вы хорошие друзья?

— Сегодня мне тоже так показалось. Раньше наши отношения не выходили за рамки деловых.

— Однако ты решил просить у него помощи из-за… меня?

Марк улыбнулся и кивнул в сторону окна.

— Море. Я бы предложил тебе прогуляться, но сегодня холодно. Поэтому сначала все же шопинг. Осень. Надо купить тебе одежду потеплее. К тому же нас пригласили на приём… Если ты не против? Тебе понадобится вечернее платье.

— В-вечернее платье? — кажется сама того не желая, я произнесла это с придыханием.

Марк расплылся в улыбке, но тут же погрустнел:

— У тебя ведь и на выпускной достойного наряда не было? — он снова коснулся моих волос кончиками пальцев.

Я опустила голову. Чувствую себя жалкой. А это не то, что мне хотелось бы сейчас ощущать.

— Я не ходила на выпускной. Делать мне больше нечего! — задрала нос повыше, стараясь не выдать горечи в голосе.

— Это правильно! — поддержал меня Марк. — Что ты забыла в этом гадюшнике? Я тебе покажу, что такое вечеринка. Обещаю, ты будешь королевой вечера…

Марк был неудержим в своём желании заполнить сверху донизу шкаф в моей новоиспеченной комнате.

— Зачем мне столько одежды? Мне и носить то ее толком некуда.

— Значит заодно и придумаем куда носить.

— Я думала под шопингом ты подразумеваешь вещи первой необходимости, а затем поход в продуктовый.

— Так и есть. Это все вещи первой необходимости. А в продуктовый мы позже зайдём.

— Объясни, на кой черт мне купальник??? И не один, а целых три? Зима на носу!

— У меня абонемент в бассейн простаивает. Пойдём вместе.

Он не обманул. На приём меня действительно собрали по-королевски. Уолтон ожидал в машине, когда мне закончат наводить марафет. Сам же Марк сказал, что закончит кое-какие дела и встретит меня непосредственно у банкетного зала, где намечалось мероприятие.

Я волновалась. Но теперь, велением Марка, я стала обладательницей новенького мобильного. Поэтому знала, что в любой момент могу позвонить ему и сказать, что я передумала. Он сам позволил мне отказаться, если это окажется для меня слишком волнительным событием. Однако я стойко держалась. Мы подъехали к большому скоплению людей. Лишь бы не потеряться. Сжимая в руке мобильный, я собиралась уже дернуть ручку двери, как та вдруг сама открылась.

— Моя леди, — Марк протянул мне ладонь.

В чёрном смокинге он смотрелся сногсшибательно. Хотя я больше предпочитаю спортивки и толстовку. Так уютнее.

— Ты великолепно выглядишь, — шепнул он мне на ухо, едва я оказалась на улице, среди толпы незнакомых людей.

— Ты ведь будешь со мной?

— Только презентация. Это недолго. И тут же вернусь.

Это оказалось самым сложным испытанием на сегодня. Как только Марк покинул меня, время будто стало тянуться в три раза медленнее. Выступал он безупречно. Я ловила каждое его слово. И в то же время считала секунды, до окончания его презентации.

— Добрый вечер, — послышался рядом со мной голос.

Я лишь кивнула в знак приветствия, даже не удостоив прилипалу взглядом.

— Мне показалось, что мы знакомы.

— Это уж вряд ли, — буркнула я себе под нос.

Натянула вежливую улыбку. Обдумывая, как бы мне мягко отмазаться от незнакомца на английском, я повернулась и…