Глава 42

Ринара

Их путешествие продолжалось несколько дней. У Рины сильно болели ребра от того, что передвигалась она связанная, лежа поперек спины мула. Похитители не желали рисковать после ее побега. Однако когда они принялись подниматься в горы, ей позволили идти пешком. В некоторых местах проехать верхом было невозможно, и приходилось спешиваться. Видно, мулы привыкли к хождению по таким крутым склонам, но лошади тут точно не прошли бы. Рина повиновалась каждому приказу этих странных людей, и в конце концов они уступили. Она вела себя очень осторожно, нельзя было выказывать своеволия, чтобы подгадать подходящий момент для побега.

С Яснославом она почти не разговаривала, им не разрешали этого делать. Им удалось перекинуться лишь парой слов во время привалов.

Чем выше они поднимались, тем сильнее у нее кружилась голова. Отчего-то хотелось смеяться, и Рина еле сдерживала себя, все же иногда начиная глупо хихикать. Она уже опасалась за свой рассудок, потому что причин для смеха не было никаких. Но лучше уж так, чем плакать, показывая слабость. Однако горцы не обращали на ее поведение никакого внимания, будто так и нужно.

Рина с княжичем не понимали, для чего их похитили, но ничего не могли сделать, а потому пока покорились обстоятельствам. И все же Рина зорко следила за дорогой, стараясь запомнить каждый камень и куст, чтобы вернуться обратно. То там, то здесь им встречались дикие козы. Они совсем не боялись людей, и подстрелить их — что плюнуть. Но великанша и двое ее спутников не делали этого. У них имелись запасы еды, которыми они кормили и пленников. Их привалы оставались очень короткими. Отдыхали лишь по несколько лучин и снова выдвигались в путь. Шли даже ночью. Женщина, похоже, отлично знала дорогу и уверенно шагала узкими горными тропками. Иногда она резким гортанным голосом предупреждала всех о провалах и обрывах. Рина шла очень аккуратно, боясь сорваться. Она предпочитала не смотреть вниз, потому что там была только черная бездна. Как высоко они уже забрались?..

На третий день они вышли на более пологую местность. Здесь все время дул ветер, который выбивал из глаз непрошеные слезы и растрепывал даже самые тугие косы. Вскоре Рина увидела поселение. Она во все глаза рассматривала низкие каменные хижины. В свете заходящего солнца их крыши были освещены огненным ореолом. Повсюду сновали люди, все в поношенных и бедных одеяниях. Женщины носили ведра с водой, доили коз, мужчины сидели у костров или чинили какие-то бытовые приспособления, повсюду носились босоногие дети, на окраине лаяли собаки. На пути они встретили лишь нескольких воинов. Всех их выделяли нарисованные знаки на коже и оружие. Но в целом поселение походило на обычную деревню. Несколько раз отец брал Ринару с собой в поездки по княжеству, и она успела повидать, как живут обычные вольмирцы. Только здешние дома почти сплошь состояли из камня. Ринара решила, что это из-за доступности материала. Деревьев в горах росло мало, а вот булыжников было предостаточно.

Великанша вела небольшой отряд вперед. Жители, завидев их, сразу же отводили глаза и старались делать вид, что не замечают их, словно ничего необычного не происходит. Может, так и было? Может быть, похищать людей для горцев — это обычное дело? И все же она видела в глазах малых ребятишек живой интерес, но родители шикали на них и подзывали к себе, пока их процессия проходила мимо. Взрослые смотрели на великаншу со смесью страха и уважения.

Шли они недолго, поселение оказалось небольшим. Дома стали встречаться реже. Они подошли к огромному дереву, обхватить ствол которого можно было, только если пять человек возьмутся за руки. Корни его уходили прямо в каменистую землю, местами вспучивая ее. Рина не знала, что это за дерево, таких она не встречала. А главное было непонятно, как такое огромное могло вырасти здесь, на столь твердой почве, которая почти полностью состояла из камней. Казалось, крона его уходила прямиком в небо. Пришлось высоко задрать голову.

Рядом стояла хижина. Она выделялась на фоне других: на стенах и огромных валунах вокруг были начертаны символы. Похожие Рина видела на коже похитителей и на веревках, которые опутывали ее руки. На стенах дома висели черепа и кости животных. Волоски на ее руках встали дыбом. Она сразу ощутила, что здесь живет маг, при том очень сильный. Рина всегда ощущала, если рядом находился человек с даром. Только к дару матери, отца и Халима она давно привыкла. Они казались ей чем-то родным. С Богридом происходило по-другому, его дар она чувствовала по-особенному, как что-то легкое, на грани восприятия. Других магов в своей жизни она не встречала, и теперь буквально застыла, потому что дышать стало трудно.

— Вперед! — Ее подтолкнул один из мужчин. Ринара чуть не упала, но сохранила равновесие и продолжила идти. Яснослав кинул на нее сочувственный взгляд, но ничего не сказал. Они условились во всем слушаться похитителей, пока не наступит нужный момент. Только вот Ринара теперь не знала, наступит ли он вообще. Они одни среди чужаков, их много, и настроены они по отношению к ним недружелюбно. Где же отец?.. Найдет ли он их? Успеет ли? До чего он должен успеть, Ринара не знала, но ощущение приближающейся беды не отпускало ее.

Навстречу им из хижины вышла высокая женщина. Не такая громадная, как похитительница, но тоже немалого роста, полностью седая, хотя не совсем старая. Ее длинные волосы были заплетены во множество косичек, на которых висели костяные и деревянные бусины. При каждом ее движении они стучали друг об друга, создавая некоторое подобие музыки. Одета она была в длинный серый балахон, подпоясанный ярко-рыжим поясом, с которого свисали веревки с птичьими косточками и медными монетами, пояс тоже издавал звуки, поэтому каждый шаг женщины получался мелодичным. Словно она подчинялась какому-то своему ритму. Зрелище завораживало. Именно от нее исходила сила.

Ведьма произнесла что-то на своем гортанном наречии, и великанша ответила ей. А потом они обнялись. Ринара замерла. Она и не представляла, что эта страшная лысая женщина могла проявлять человеческие качества.

Ведьма лишь мельком взглянула на Яснослава, а потом все внимание обратила на Ринару. Под взглядом серых глаз ей стало очень неуютно, она поежилась.

Ведьма махнула им и пошла в хижину. Мужчина опять подтолкнул Рину, но на этот раз несильно, и она вошла внутрь. Тугой узел волнения все сильнее скручивался у нее под грудью. Она вот-вот узнает, что же этим людям нужно от нее и княжича.