Глава 54

Ринара

Отец смотрел на нее со смесью ужаса и уважения. Рина тяжело дышала, стоя над великаншей, из тела которой стремительно выходила жизнь. Вдруг Рина поймала на себе еще один взгляд. Борид. Он помогал идти Яснославу. Тот тяжело опирался на него, перекинув ему через плечо руку. Видимо, княжичу сильно досталось, после того как она сбежала. Все лицо его заплыло кровоподтеками, а один глаз не открывался. Но он жив! А за ним шел Халим, неся на руках королевича. След в след за ними шла Мерулин, аккуратно придерживая живот. Ринара выдохнула. Они все в относительном порядке! Замыкали небольшое шествие несколько дружинников, которые то и дело оглядывались.

— Господин десница! — обратился один из них. — Горцы собирают силы, мы видели много огней, они идут сюда!

— Мы сможем отразить нападение, — уверенно откликнулся он.

— Я в этом не уверен, отец, — сказал Богрид, и что-то в его тоне заставило Ринару посмотреть на него внимательнее. Какая-то безысходность читалась на его лице. — Их слишком много.

— На подходе армии империи и королевства, а еще князь отправил весть, что тоже идет к нам. Нам нужно продержаться лишь немного.

— Почему они так долго? Имперацам и коревцам отправили послания уже давно! — возмутился Халим, но на его слова никто не обратил внимания. Со стороны поселения слышались шаги множества ног.

— Нам нужно перераспределиться! — решил десница. — Я подниму мертвых!

Он поспешно стал раздавать указания.

Мертвецов на равнине было много: и со стороны княжества, и со стороны горцев. Ринара знала, что когда-то отец уже сделал так, чтобы защитить свой народ. Но тогда ему помогала мама, и то он чуть не погиб. Однако он не послушал бы ее. Ей нужно было что-то придумать. И решение пришло само.

Шепот в голове усиливался, она как будто различала отдельные слова, но не могла разобрать их значения. Этот шепот зудом прошелся по позвоночнику. Ринара поняла, что ей не нужна полная луна: змей, что покоился здесь, готов был подняться прямо сейчас. Он будто принял жертву Ринары — кровь великанши обагрила его кости. Но все еще чего-то не хватало.

Ощущая, как быстро исчерпывает магию перстня, который дал ей отец, Рина запустила потоки своей силы прямо в землю, пытаясь воссоздать то, что случилось в лесу, перед тем как на них напали. Тогда словно сама природа помогла ей поднять голубя из дупла. Но здесь все было по-другому, она ощущала лишь холодные камни под собой.

Новая армия врагов подходила все ближе. Еще немного — и станет поздно. Отчаянная мысль пришла в голову.

— Богрид! — закричала она. — Веди сюда Яснослава! Мерулин! Сюда, скорее!

Встревоженные, они приблизились к ней. Ринара, лихорадочно соображала. Она чувствовала, что жертва принята, но для заклинания не хватало ключевого компонента: крови трех королей. Но что, если для этого их не нужно убивать? Что, если хватит нескольких капель?

— Рина, — прошептал Яснослав, еле ворочая разбитыми губами. — Что ты?..

Она вытащила из застывших пальцев великанши кинжал, который чуть не лишил Рину жизни, и, обтерев его о платье, поднесла клинок к руке княжича.

— Верь мне, пожалуйста! — взмолилась она.

Яснослав лишь кивнул. Рина крепко схватила его за предплечье и полоснула по коже. Кровь заструилась по руке, капая на землю и кости. Ринару будто молнией пронзило. Работает! Шепот стал яснее, четче.

Ринара обернулась на отца, тот выстраивал остатки дружины, он уже поднял около двух дюжин мертвых, но этого было недостаточно, а магии отнимало много. Он погибнет, если подчинит себе больше. Несмотря на опасность, на Ринару вдруг снизошло холодное спокойствие.

— Мерулин! — громко произнесла она.

Дочь императора без слов все поняла, она подошла к ней и подставила руку. Ее кровь тоже закапала на кости. Сила бушевала внутри Рины штормом, не находя выхода. Ринара не знала, понял ли Халим, что она задумала, но он поднес к ней мальчика. Тот испуганно смотрел на Рину с ножом, но Мерулин быстро-быстро что-то ему зашептала, и тот несмело протянул ручонку. Она тряслась, а он беззвучно плакал, но доверился ей. Последний компонент для ритуала оказался на древних костях.

Рину откинуло от живых. Она упала спиной, не ощущая тела. Стала ничем. Только лишь огромное звезное небо смотрело на нее и будто поглощало. Ей чудилось, что она парит между небом и землей. А потом пришла боль. Сила с такой скоростью и мощью выходила из нее прямо в кости змеев, что она не могла даже кричать. Не могла сделать вдох.

— Ринара! Нет! — К ней бежал отец, оставив дужинников и своих мертвецов. — Что ты наделала?!

Его голос доносился словно издалека. Он подхватил ее на руки, но это уже не имело значения. Все перестало иметь значение, кроме огромного змея, кости которого медленно зашевелились. Это было завораживающее зрелище. Ринара словно наблюдала за тем, как распускается цветок. Кости соединялись и начинали обрастать плотью.

Звуки битвы затихли. Все застыли, глядя на исполинского змея, чешуя котрого отливала зеленью в свете факелов. Он поднялся на две огромные лапы и расправил крылья, которые закрыли собой все небо. Змей замотал головой, будто пытался прийти в себя, и посмотрел на Ринару. В его огромных щелках-зрачках пылал огонь. Это было не просто тело. Он словно обладал собственным разумом и что-то как будто пытался сказать Ринаре. Она слышала его шепот в голове, но не понимала ни слова. Это был какой-то древний язык, которого она не знала.

Отец выпустил ее из рук и попытался закрыть собой, но змей зарычал, и его рык громом разнесся по горам.

— Мне нужно к нему, — прошептала Рина, голос не слушался. Она обошла отца и направилась к змею. Десница схватил ее за руку, с ужасом глядя на то, что камень в перстне, который он ей дал, расплавился, как металл.

— Рина, нет!

Она не сказала больше ни слова, но так посмотрела на отца, что он отпустил и сделал шаг назад. Она стянула с пальца перстень и кинула его на землю, теперь он бесполезен.

На равнине стало так тихо, что слышалось тяжелое дыхание воинов. Змей неотрывно следил за Ринарой. Его грудь не вздымалась, и он совершенно точно был мертв, но вместе с тем в каком-то смысле жив.

Рина его не боялась. Она знала, что он хочет донести до нее какую-то мысль, которую только она могла понять. Ринара приблизилась к нему, и он склонил перед ней огромную голову, будто… будто приглашал ее сесть верхом!

Ринара аккуратно провела по его чешуе, которая обтягивала кости. Он был очень тощим — скелет, обтянутый кожей. И все же это было самое величественное существо, которое доводилось видеть Ринаре.

— Ты хочешь, чтобы я села на тебя? — шепнула она.

Он на миг прикрыл глаза. Ринара с трудом смогла взобраться на его могучую шею, соскользнув на спину. Никто не возразил.

Змей несколько раз взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли лапами и взмыл в воздух. Рина впилась пальцами в его чешуйчатые пластины на шее и сильно сжала бедра, чтобы не сорваться. Не в силах бороться с чувствами, она закричала. Но это не был вопль страха — скорее восторга. Она ощутила единство с этим древним существом.

Порывы ветра бросались ей в лицо, и она долго не могла сделать вдох, но постепенно заново научилась дышать. Ее пронизывал холод, земля удалялась, люди становились все меньше, пока не превратились в мурашек.

Солнце всходило. Первые лучи озарили землю, и Ринара увидела, как много горцев спешило к ним со стороны селений. Оказывается, эта была только одна деревня, а таких с высоты она разглядела множество. Но также Ринара заметила и две армии, которые шли с разных сторон, приближаясь к вершине. По флагам, которые мелькали, она определила, что это Империя и Коревия. Помощь рядом!

— Помоги нам! — попросила Ринара. — И я сделаю то, что хочешь ты.

Она не знала, поймет ли ее змей, но он облетел круг и стал снижаться. Она снова видела горцев, они почти дошли до равнины с костями. Тело змея нагревалось, Ринаре казалось, что она сидит на огромной печи, а в его горле что-то заклокотало.

Через мгновение мощная струя огня вперемешку с дымом вырвалась из пасти исполина. До ушей Рины донеслись крики ужаса. Некоторые горцы упали замертво, пылая, словно факелы, остальные принялись разбегаться в разные стороны. Змей опять набрал высоту и сделал круг. В его горле беспрерывно клокотало — он снизился и второй раз изверг огонь. От армии противника не осталось почти ничего. Те, кто не погиб в губительно пламени, разбежались, словно крысы.

— Спасибо… — Ринара сильнее прижалась к огненному великану, стараясь передать этим жестом, как она ему благодарна. — Чего желаешь ты?

Она не понимала, чем одна маленькая человеческая женщина может ему помочь, но чувствовала, что ему что-то от нее нужно.

Змей набирал высоту. Они летели вдоль гор. И Ринара видела с этого расстояния, что горы и вправду напоминают змеиный хребет. Гигант летел довольно долго, пока солнце все выше поднималось над горизонтом, ослепляя Рину. Сначала она замечала небольшие деревушки, обособленно расположившиеся друг от друга, потом они стали встречаться реже и исчезли совсем. Здесь даже козы не ходили, настолько горы были круты. Ринара видела только гнезда птиц.

Наконец они принялись снижаться. Змей плавно приземлился на камни и опустил шею. Рина поняла это как знак того, что ей нужно спешиться. Она соскользнула с его спины и осмотрелась. Здесь не было ничего, кроме голых скал. Однако змей неуклюже пошел вперед. Рина старалась не отставать от него, хотя ей приходилось бежать, подстраиваясь под его шаги. К счастью, долго такой темп поддерживать не пришлось. Они подошли ко входу в пещеру. Змей мотнул головой, будто приглашал ее внутрь. Рина сделала глубокий вдох, восстанавливая дыхание, и повиновалась.