Глава 19

До следующего оазиса добрались уже поздно ночью, когда звезды усыпали небо и в недоумении поглядывали на двух уставших путников, бредущих по пустыне. При этом умудряющихся постоянно ругаться.

Оазис стал спасением и от жажды, и от ссор. Почти.

— Чур, я первая купаюсь, — сразу заняла очередь.

Источник оказался просто чудесным. Самое настоящее озеро с буйной растительностью вокруг. Даже цикады стрекотали, наполняя ночь звуком, схожим с биением сердца. Вечным ритмом самой жизни.

— Хорошо, — согласился Зейн и расселся тут же под деревом.

— Эй, я хочу нормально искупаться и постирать вещи. Уйди подальше! — придумал тоже, сидеть и смотреть на меня.

— Мне и тут хорошо. Я не буду смотреть, купайся спокойно. Я пока посплю. Очень устал, — да-да, спать он будет. За дурочку меня держит.

— Уходи! — требовала я.

— Слушай, если не хочешь купаться, давай, я первый. На твоем месте я был бы уже в воде.

— Отвернись хотя бы, — топнула ногой.

— Вот смотри, я уже закрыл глаза и сплю. Как закончишь, разбудишь, — Зейн сделал вид, что переворачивается на бок, но тут же лег обратно на спину, сделав вид, что спит.

— Ну и ладно! — начала раздеваться, подумывая, а не искупаться ли мне в зверином обличии. Но мне хотелось снять с себя пыльное платье и постирать его. Вот, когда повешу его, тогда и перевоплощусь.

Быстро скинула платье, все оглядываясь на Зейна. Но тот спал, не разжимая век. Или очень хорошо притворялся.

Когда моих ступней, коленей, бедер коснулась прохладная, нежная, как молоко вода, я забыла обо всем на свете. Наклонилась вперед и легла на серебристую поверхность темной воды, буквально растекаясь по ней. С наслаждением поплыла, позволяя себе отрешиться от всех мыслей и насладиться прохладой. Наплававшись, подплыла к берегу, не вставая, схватила платье, чтобы утащить его в воду, и кинула взгляд на Зейна.

А он смотрит на меня!

— Ты чего! — прижала платье к груди и отплыла подальше. — Обещал спать!

— Я и сплю, не заметно? — оправдывался этот врун, снова закрывая глаза.

Ну ты у меня получишь!

Накупавшись и постирав платье, перевоплотилась и вышла из воды, неся одежду в зубах.

Наступило время небольшой мести. Подкралась к Зейну поближе и хорошенько с чувством отряхнулась, разбрызгивая воду с шерсти в разные стороны.

— Ах ты, зараза! — возмутился он, подскакивая. И сна, главное, ни в одном глазу.

Зейн попытался меня схватить, но я отпрыгнула от него, весело фыркая. Не догонишь!

— Поймаю тебя! — угрожал этот бессовестный. Но, конечно, не поймал. Я свалила его в воду и убежала.

— Далеко не убегай, Мали! — смеясь прокричал Зейн.

Я согласно рыкнула в ответ.

Набегавшись и хорошенько обсохнув, вернулась к воде. Шла тихо, крадучись, прикрывая глаза, чтобы принц меня сразу не заметил.

Остановилась в ближайших кустах и замерла, глядя как Зейн выходит из воды. Он сейчас походил на водного духа. Сильное поджарое тело с выраженным рельефом крепких мышц сияло под светом луны. Он шел медленно, выглядел задумчивым. И его вид заставлял мое сердце учащать собственный ритм.

Захотелось присвоить себе этого мужчину. Во мне явно говорила звериная сущность.

Тряхнула головой и отвернулась.

Решила спать в облике пантеры. Платье еще не высохло, а другие вещи остались в столице Арамии.

Когда по звукам поняла, что Зейн вышел из воды и оделся, решилась выйти из своего убежища.

— На этот раз с маскировкой было получше, — подначил меня Зейн. — На меня ругалась, а сама подглядывала, да?

Будучи пантерой ответить ему я не могла, поэтому гордо задрала подбородок и прошла мимо. Пусть думает, что хочет, а я спать. Легла на землю и прикрыла глаза. Усталость давала о себе знать, и заснула я очень скоро.

Проснулась от странного тревожного чувства. Подняла голову и наткнулась на взгляд прозрачных серебристых глаз. Снова тот призрак! Или кто это?

Резко подскочила и видение тут же растаяло. Сложно теперь списать его на мираж. Один раз могло и показаться, но сейчас точно не показалось. Да и снилось мне именно это создание.

Кто нас преследует⁈

Тут во сне застонал Зейн. Неужели он тоже соревнуется с духом во сне?

Подошла, хотела разбудить, но передумала. Просто легла рядом и затарахтела. Этот звук кого угодно успокоит. Но никак на ожидала, что Зейн вдруг обнимет меня и притянет к себе, уткнувшись носом в шею. Хоть на мне и была шерсть, но по ощущениям-то одежды на мне не было.

Попыталась отодвинуться, не пускает! Прижал к своему полуобнаженному телу и мычит еще что-то. Потрепыхалась немного и замерла. Стало так уютно и спокойно, что не заметила, как меня сморил сон.

Снова проснулась от того, что солнечные лучи попали на лицо, намекая, что пора бы и вставать. Открыла глаза и осознала весь ужас происходящего. Во сне с меня слетел кошачий облик, и я лежу совершенно голая в объятиях Зейна! Еще и повернулась к нему.

Его лицо так близко, губы почти касаются моих губ. Теплое мерное дыхание щекочет кожу на щеке. Слава огню, Зейн еще спит! Но как выбраться из его рук?

Так. Надо просто перевоплотиться и отпихнуть его. Как вообще слетел облик пантеры? Очень странно. Впервые я не удержала его во сне. Сколько раз засыпала где-нибудь и потом пантерой и просыпалась. Но сейчас не получается вернуть облик.

Не получается!

Слишком нервничаю.

Ааай! Рука Зейн скользнула по спине. Приятно так, что хочется снова заурчать. Ужас!

Вторая его рука вообще скользнула вниз и погладила мои округлости, смущая до предела.

Зейн вдруг резко перевернул меня и навис сверху, я только пискнуть успела. Он открыл глаза, но не прекратил безобразие, а потянулся за поцелуем.

И тут очнулась я.

— А ну пусти меня немедленно! — вскрикнула и дала ему по башке. Беспредел!

— Мали? Что ты делаешь?

— Я делаю? Я⁈ Да пусти же, — змеей завертелась под сильным телом, которое так бесстыдно прижималось ко мне.

— Ты решила меня соблазнить? — нахально улыбнувшись уточнил этот наглец.

— Пусти! Оденусь, объясню! Ну пожалуйста, пусти, — взмолилась я, чувствуя, как мое тело нагревается на тех участках, что касаются его кожи.

— Хорошо, но я жду объяснений, — неожиданно строго сказал Зейн и начал подниматься.

— Глаза закрой! — потребовала я.

— Ладно, — Зейн зажмурился и встал.

Я облегченно выдохнула и, ловко подскочив, ринулась к платью, раскинутому на кустах. Подхватила его, натянула на себя и тут же попыталась перевоплотиться. Получилось! И обратно тоже. Слава огню!

— Оделась? — спросил Зейн.

— Да, — ответила я уже спокойнее.

— Тогда рассказывай, почему мы проснулись таким образом?