Глава 20

Зейн

Хотел подразнить Малейку, когда она собралась купаться, нагло заняв очередь первой, но переиграл сам себя. Не смог сдержать обещание и удержать глаза закрытыми.

Гибкое, нежное тело, посеребренное луной, плавные изгибы, длинные темные волосы, водопадом рассыпавшиеся по плечам до самых колен, скрывая ее от меня. Малейка опустилась в воду, а я приподнялся, чтобы лучше рассмотреть, как она плывет. Медленно, грациозно, самая настоящая пантера. Но озорная, как маленький котенок.

Обрызгала меня в отместку. Хотел поймать и наказать, но она убежала, задорно задрав свой длинный хвост. Дикая кошка, которая гуляет сама по себе.

Плавая, думал о нашем путешествии. Куда оно нас приведет? Карта не маленькая и разорвана на несколько кусков. Как их собрать? Успеем ли мы?

Успеть в любом случае надо. Выбора нет.

Если так посудить, то сейчас мы не просто путешествуем и собираем карту, мы спасаем мир.

Кому же понадобилось разрывать карту и почему тогда она не уничтожена полностью? То, что она напитана магией сомнений нет. Но чья это магия? Как с ней обращаться? Впрочем, на последний вопрос есть ответ: мы можем говорить с картой лишь вдвоем с Малейкой.

Заснул я так же быстро, как и моя спутница. Мы очень устали от дороги и жары. Вот только и во сне мне не было покоя.

Понимал, что сплю, но сбросить с себя это состояние не мог. Оказался, судя по всему, в ледяной пустыне, холод пронизывал до самого сердца, словно пытался остановить его ход. Но отчего-то было понимание, что дело не только в холоде.

Я кожей чувствовал внешнего врага.

Крутился на месте и искал, но все равно появление странного существа, похожего чем-то и на джинна, и на призрака с женскими очертаниями оказалось неожиданностью.

— Что ты хочешь? — спросил ее, а сам почувствовал, как в руке появился клинок. Его тяжесть немного успокоила.

— Уничтожь его! — гневно, но очень тихо прошелестел голос призрака, притом рта она не размыкала.

— Кого его? — спросил призрачную женщину.

— Себя! Предатель! Ненавижу! — призрак вдруг оскалился, показывая тонкие острые зубы и кинулся на меня.

Недолго думая, запалил меч и выставил защиту. Призрак зашипел, наткнувшись на ярое пламя и отлетел назад.

— Как тебе? М? Хочешь еще? Иди сюда, — призрачный джинн вдруг снова налетел на меня и начал кружить вокруг, поднимая бурю из песка и мельчайших льдинок. Те больно впивались в кожу, ранили меня. Пришлось прикрывать глаза рукой, чтобы их не посекло.

Но тут вдруг все стихло и мне стало очень тепло и спокойно. Мой меч исчез, а рядом появилось согревающее и излечивающее пламя, потянул его на себя и впитал, наслаждаясь ощущением согревающихся рук и ног. Согрелся до самого сердца. И расслабленно выдохнул.

Пробуждение было не менее любопытным, чем сон. Мои руки проснулись первыми, нащупав кое-что очень любопытное, гладкое, мягкое, шелковистое. Ммм, и округлое.

Хочу обладать!

Тело пришло в движение само по себе, но мои действия были остановлены криками и ударом по голове.

Что такое? Кто посмел меня ударить⁈

Открыл глаза и с огромным удивлением заметил под собой Малейку. И судя по невероятно соблазнительным прикосновениям бархатистой кожи, она была без платья!

— Мали? Что ты делаешь? — спросил ее, все еще пребывая между сном и явью. То, что эта красавица в моих руках в самом деле казалось сном.

Она снова принялась возмущаться, будто это я виноват, что она спит со мной совершенно голая!

Мысль, что она хотела меня, отдалась там, где не нужно было в данный момент. Не удержался от вопроса: «Ты решила меня соблазнить?» На что девчонка рассвирепела и начала усиленно извиваться, сводя меня с ума.

Поспешил слезть с нее, а то уже не ручался за себя. И глаза по ее просьбе с удовольствием закрыл. От греха подальше.

Когда Малейка оделась, потребовал от нее объяснений.

— Я всего лишь хотела успокоить тебя во сне! — говорила она обиженным тоном, пряча глаза. Щеки и шею ее залило краской стыда. — Ты метался во сне, я была в обличии пантеры и подошла просто поурчать — это успокаивает. А ты принялся меня тискать. Не смогла вырваться, заснула, а проснулась в человеческом облике. Не получалось обратно перевоплотиться.

— Хм, — вроде складно, — вопрос только в том, зачем тебе понадобилось меня успокаивать? Могла просто разбудить.

— Как тебе объяснить, — замялась Малейка. — Мне тоже как-то снился кошмар. Эмоции были очень сильные, но важно было досмотреть сон до конца. Прожить его. Вот и не стала тебе мешать.

— Это было тогда, когда ты вскрикнула, проснувшись?

— Именно. Очень странный сон, а еще видения.

— Призрачная девушка в облике джинна? — на мой вопрос Мали ахнула и зажала рот рукой.

— Она! Зейн, кто это может быть⁈ Призрак преследует нас?

— Не знаю, но похоже на то. Что конкретно тебе снилось?

— Что бегу к огненному цветку по ночной пустыне, а она пыталась меня обогнать, — проговорила девушка и победно улыбнулась: — Но я ее обогнала!

— Умница! — от моей похвалы улыбка Малейки стала еще радостнее. Но она тут же нахмурилась:

— Наяву ее тоже видела. Но она уходит, как только пытаешься к ней подойти.

— Любопытно.

— Ты можешь предположить, кто это?

— Пока нет. С подобным я не сталкивался. Но хватит болтать, пора ехать дальше.

— Есть очень хочется, — пожаловалась принцесса, потерев свой красивый животик.

— Я думал, ты охотилась в облике кошки ночью, — удивился я. Самому хотелось есть. Но пока терпимо. — Могла бы и мне кого-нибудь поймать.

— Фу, я не люблю сырое. Вкус крови… брр! Я не охочусь, — Малейку даже передернуло, а выражение лица стало очень забавным.

— Какая же из тебя пантера, — засмеялся я.

— Ловкая и смелая, — задрала свой красивый носик эта воображала.

— Не спорю, — улыбнулся я. — А еще очень красивая.

— Благодарю, — тихо ответила Мали, снова опустив глаза.

— Это я про пантеру, — поспешил пояснить.

— Ах ты! Ну тебя! — рассвирепела нежная кошечка.

— Если голодна, то забирайся скорее на верблюда. К концу дня мы должны добраться до подножия Дальних гор. Там наверняка есть деревушки. Поспим нормально, поедим. Золото при мне. Не пропадем.

— Хорошо, — покладисто согласилась Малейка, как только услышала о нормальном столе и отдыхе. Она направилась к верблюду, а я проводил ее взглядом.

Выдохнул хорошенько и пошел следом.

* * *

Тот самый таинственный призрак