Глава 27

Когда мы минули колючие заросли, вокруг резко потемнело. Зато стихла эта ужасная мелодия, которая странно влияла на Зейна.

Впереди показался тот самый дом из видения. Он прятался в ветвях деревьев, склоненных под собственной тяжестью. Дом, больше похожий на гнездо из больших веток, располагался на кочке, а вокруг него булькала зеленая жижа.

— И как нам тут пройти? — осмотрелась и поняла, что никак.

— Есть одна идейка, — хмыкнул Зейн, — но, боюсь, ведьме она не понравится.

— Какая?

— Смотри, — Зейн подошел к булькающей трясине и распростер руки над водой. Та забурлила еще сильнее, закипая!

Постепенно количество воды стало уменьшаться, кое-где показались кочки, по которым можно было допрыгнуть до домика, вокруг которого теперь клубился вонючий пар.

Странно, что ведьма не выходит. Наверно, дома нет. Тогда, кто пел?

Но ведьма все-таки была дома.

Дверь резко распахнулась, прямо, как в видении, являя нам прекрасную деву в черном балахоне с капюшоном.

— Вы что творите! — над бурлящей водой разнесся скрипучий, старческий, очень противный голос.

Зейн остановил магию и опустил руки.

— Мы просто очень хотим к вам в гости, — нагло произнес принц, а я недоумевала. Голос ведьмы сейчас вовсе не походил на тот ангельский голосок, что недавно разносился по округе.

— Надо было постучать, — криво улыбнулась юная прекрасная, белокожая, зеленоглазая девушка.

— Простите, не догадались, — в ее же манере ответил Зейн.

— Бывает, — ведьма развернулась и зашла обратно в дом, а перед нами возникла вполне себе удобная тропинка прямо к порогу странного жилища.

Мы опасливо на нее наступили, не проваливается. И уже смелее зашагали вперед.

Когда мы зашли внутрь домика, едва сдержали удивленные возгласы. Давно я так не удивлялась. Домик внутри выглядел сказочно: стены сплошь завешены ароматными травами, пестрыми цветами, перьями. И запах чудесный.

— Зачем явились на мои земли? — спросила Черная ведьма, подойдя к столу и разворачиваясь к нам.

— Твои земли? — Зейн вопросительно изогнул бровь. Я готова была его пнуть. Зачем дергает гремучую змею за хвост!

— Кто-то тут в этом сомневается? — ведьма зло сощурила глаза.

— Есть парочка сомнений, но их легко развеять, — в тоне Зейна можно было прочитать явную угрозу.

У меня вдруг сложилась картинка: Зейн не зря решил вскипятить болото вокруг дома ведьмы. Он показал свою силу. И сейчас его слова были пропитаны скрытой или не очень скрытой угрозой. Я мысленно одобрила его подход, но потянем ли мы сражением с этой черной болотной змеей. Не зря же говорят, что она очень опасна. Впрочем, огненная магия сильнее многих других, а нас двое против одной.

— И как же мне развеять те самые сомнения? — ведьма пыталась строить Зейну свои прекрасные глазки, но ее надломленный голос портил все впечатление.

— Помочь нам найти часть утерянной карты, — ответил принц.

— Какой карты? — наигранно удивилась ведьма.

— Той самой, что у тебя завалялась, ведьма! — Зейн начал терять терпение. Я схватила его за руку и на всякий случай открыла для него свой источник.

— Кто ты вообще такой, чтобы у меня что-либо требовать⁈ — ведьма тоже разозлилась и на ее лице проступили старческие пигментные пятна. Она коснулась щеки, почувствовав изменения, и быстро взяла себя в руки. Пятна тут же пропали.

Я хмыкнула. Магически себе красоту наворожила. Ведьма! Еще и на Зейна польстилась, гадина болотная.

— Наследник повелителя Исатамии Зейн Даниял Каюм аль Рабах, к вашим услугам, — принц сделал небольшой поклон, снова меняя тон своего голоса на тот самый: убаюкивающий и нежный. Он играет с ведьмой. Бесстыдник. Использует кнут и пряник.

Мне это не нравится.

— Очень приятно, — ведьма даже порозовела, глядя на Зейна. На кого облизываешься, карга старая! — Я, кажется, догадываюсь о какой карте речь. Но у меня ее нет.

Зейн сделал угрожающий шаг к ведьме, но та не дрогнула, а продолжила хлопать глазками, как скромная девица.

— Не горячитесь, принц, она у моего жениха.

— У какого еще жениха.

— Хозяина местных болот. Вы же понимаете, хрупкой женщине нужна защита, а он очень сильный маг земли и воды, — у меня все внутри опустилось. Уже не двое на одну. Как минимум двое на двое. А еще болотная нечисть в придачу. — Кусок карты был ему мой свадебный подарок. Он напитан полярной магией. В ней есть и добро, и зло.

Любопытно. Полярная магия в карте. И откуда, интересно, та взялась?

Я продолжала держаться за Зейна. У него ни один мускул не дрогнул, пока ведьма болтала о своем женихе.

— Покажешь нам дорогу к нему? — спросил он Черную ведьму по-прежнему ласковым тоном. Захотелось ущипнуть его.

— Покажу, — как-то уж больно радостно ответила ведьма. — Идемте.

Не хотелось, но пришлось следовать за этой гадюкой.

Она шла вперед, и перед ней по зеленой трясине разворачивались дорожки из материала, похожего на сваляный мох. Мягко стелет ведьма. Видимо жених так о ней заботится, босая ведь ходит. Ступни, как у молоденькой девушки: тонкие, белые, с розовыми пяточками.

Мне и самой хотелось снять обувь и пройтись босиком по зеленому мягкому ковру, но сейчас не время и не место расслабляться.

Вдали, к моему удивлению, показалось что-то похожее на обычные дома, сколоченные из досок. Куда мы попали? Жуть. Тьма постепенно сгущалась, в домах загорался свет. Выглядело даже уютно, если бы не зловещая тишина, в которой проскакивали редкие, странные то булькающие, то свистящие звуки. Не говоря уже о запахах, к которым мы почти привыкли.

Но по-настоящему я испугалась, когда нам навстречу из-за поворота вышло отвратительное существо со светящимися глазами. Выглядело оно как мужчина с длинными волосами, на нем была одежда, но лицо явно нечеловеческое, вытянутое, желтое, зубастое. Ведьма хотя бы приукрашивала себя, а этот ужас ходячий нет.

— Дорогой, — обрадовалась ведьма. — К нам гости!

— Госсти, — посмотрел на нас Хозяин болот. — Зачем явилиссь?

— Они хотят, чтобы ты отдал им мой свадебный подарок, представляешь! — сдала нас ведьма.

— А что взамен? — кажется, тут кто-то готов к переговорам.

— Мы еще не договорились, — ведьма беззаботно пожала плечами.

Хозяин болот развернулся к нам лицом, хотя я скорее назвала бы это мордой. Та как раз начала вытягиваться, превращаясь в змеиную.

— Их жизни ссойдут.

Переговоры провалились, не начавшись.

* * *

Две ипостаси Хозяина болот