Глава 4

Когда я осталась в своих комнатах одна, первым делом упала на диван и с урчанием зарылась в подушки. Дорога и не слишком приятная встреча утомили меня, хотелось растянуться на удобной лежанке и хорошенечко вздремнуть, но приближалась ночь, а ночью кошкам положено гулять.

Поэтому я решила, что именно этим и займусь.

Но для начала мне нужно было отвязаться от липучих служанок. Им, видите ли, приказали позаботиться обо мне.

Позволила помочь себе искупаться перед сном, сделать массаж с ароматными маслами, накормить изысканным ужином. Приятно жить во дворце, ничего не скажешь.

Но, когда все ушли, перевоплотилась. Развитые навыки оборотницы позволяли мне перевоплощаться прямо в одежде, что значительно упрощало мою жизнь.

Я ловко выпрыгнула в окно вниз на скатную крышу и тихо двинулась вперед по самому краю. Плавно двигалась вперед, мягко переставляя лапы и поглядывая по сторонам. Обожаю это непередаваемое чувство свободы. Полетать бы, но, боюсь, перепутают с ночным хищником и подстрелят.

Мой четкий слух привлек мужской смех. Любопытство, как говорится, кошку сгубило, но это ее проблема, а я пантера и сама сгублю, кого хочешь.

Перебежала с одной стороны крыши на другую и замерла, разглядывая интересную картину. Мой сводный братец в компании молодых людей забавлялся огненным боем. Он сражался сразу с несколькими противниками. Мечи его горели и орудовал он ими просто великолепно.

Зейн был обнажен по пояс, и я смогла по справедливости оценить его великолепное телосложение. Ловкий поджарый Зеин двигался точно в танце. Несколько противников и те ничего не могли ему сделать.

В какой-то момент ему надоело сражение и Зейн погасила мечи.

Тут же заиграла музыка и во двор впорхнули легкие танцовщицы в дивных нарядах.

Я подалась вперед, чтобы хорошенько все рассмотреть, и чуть не свалилась.

Девушки старательно извивались возле мужчин, особенно они хотели понравиться принцу. Он взял бокал со стола и посмеиваясь на них поглядывал.

Одна из танцовщиц осмелела и подошла ближе, она ласково погладила щеку Зейна, а тот захохотал, откинув голову назад, и оттолкнул девушку обратно к другим.

Какой же он все-таки мерзкий. Но красивый. Пользуется этим, бессовестный.

Настолько увлеклась зрелищем, что подобралась к самому краю крыши. Моя лапа почти соскользнула. Ничего страшного в этом не было, падения для меня не опасны. Приземляюсь, как положено на лапы. Но, к сожалению, своими действиями я привлекла внимание.

Зейн вскинул голову, посмотрел наверх, прямо на меня. Я постаралась отползти назад в тень и слиться с нею, даже прикрыла светящиеся глаза лапой. Но, кажется, бесполезно. Взгляд Зейна по-прежнему был устремлен на меня.

Поняв, что спрятаться не получится, я поспешила вернуться в свою комнату. Ну вот, сорвал мне прогулку.

На следующее утро сытно позавтракав, я собралась в академию. Уже подходила к арбе, как меня перехватил ненавистный сводный братец.

— Куда-то торопишься, Малейка? — Зейн посмел схватить меня за руку, а мой нюх учуял его запах. Он пахнет тлеющими углями, теплом и немного жгучим перцем. Приятный запах в отличие от его обладателя.

— Да, мне нужно в академию. Я говорила об этом.

— Вчера ты тоже куда-то торопилась верно? — он прямо намекнул мне, что понял, кто был на крыше. А я надеялась, что он не в курсе, кто я по своей природе. Не знаю почему, но при нем я стеснялась своей сути.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну хорошо, не понимаешь и ладно, — он сделал вид, что ему все равно. — Предлагаю немного прогуляться по саду при дворце и поговорить, а затем так уж и быть поехать в академию.

— Со мной поедешь? — удивилась я.

— Конечно, должен же я присматривать за тобой.

— С чего вдруг? — фыркнула я, не желая его слушать.

— С того, что я твой будущий повелитель, и ты обязана меня слушаться. Идем, — его слова звучали не как приглашение, а как ультиматум.

Мне пришлось починиться.

Зейн направился вперед, заведя руки за спину. Он шел, не оглядываясь, в полной уверенности, что я иду за ним.

— О чем ты хотел поговорить? — не выдержала я.

— Зачем ты вчера за мной подглядывала? — он слегка повернулся и метнул в меня насмешливый взгляд.

Почему рядом с ним я постоянно чувствую себя забавной зверушкой, а не гордой оборотницей и притом начинающей, но очень талантливой магичкой? Что в нем такого, что заставляет прижимать уши?

— Я не… — начала было, но меня грубо прервали:

— Не смей мне врать! Я знаю, зачем ты здесь! — Зейн порывисто повернулся и больно схватил меня за плечи. Встряхнул так, что мои зубы клацнули.

Растеряно посмотрела по сторонам, будто где-то тут были подсказки, потому что я не знала, как реагировать на этот выпад.

— И для чего же, позволь узнать? — постаралась взять себя в руки и задала вопрос.

— Ты хочешь занять мое место! — ах вот он о чем. За трон боится.

Это хорошо, пусть боится. На трон я вовсе не претендую, да и не отдадут его женщине, кем бы она не была. Но вот то, что Зейн опасается моего влияния на отца — это прекрасно. Бальзам на мою обездоленную душу.

Некие основания опасаться, что я отберу трон, у Зейна все-таки имеются. Трон может занять мой муж. Но замуж я не собиралась, так что пусть Зейн не трепыхается.

— Меня вполне устраивает собственное место, — холодно ответила ему. — Отпусти меня немедленно, иначе рискуешь получить шрам на все лицо.

— Ты угрожаешь будущему повелителю, девчонка⁈ — прошипел Зейн, окончательно теряя терпение. Надо же, как легко вывести его из себя.

— Мне уехать, чтобы не раздражать ваш взор, о повелитель? — дразнила его не скрываясь, но он сам виноват. Напросился.

— Верно мать говорит, ты жалкое отродье, — он оттолкнул меня. По инерции сделала несколько шагов назад, но на ногах удержалась.

Я молчала. Если сейчас начну говорить, то попросту перекинусь. И весь самоконтроль пустынному текуле под хвост.

— Поехали в академию, — Зейн тоже взял себя в руки и направился к арбе.

Очень не хотелось ехать с ним. Что он вообще забыл в академии? Решил привлечь лишнее внимание к моей скромной персоне? Будто без него не разберусь.

На удивление Зейн, дошедший до арбы быстрее, чем я, дождался меня и помог забраться. Манеры ему прививали с детства, вбили как письмена на древних скрижалях. Хорошо, что мне не пришлось расти во дворце. У меня было очень счастливое и свободное детство. Я носилась по полям с мальчишками сначала в своем облике, потом, когда научилась оборачиваться, в облике черной пантеры, а потом и вовсе научилась летать.

Правда, облик птицы дается мне очень непросто и не каждый раз. Но я безумно счастлива, когда летаю.

Хочу обратно к маме и в небо, во дворце точно в клетке.

Рука Зейна коснулась моей, я вздрогнула от его касания, настолько оно было ощутимо. Он помог мне забраться в арбу и сесть.

— В академию, — приказал он слуге, когда забрался сам.