Глава 39

Отдышавшись немного, приподнялась и стукнула Зейна кулачком в грудь.

— Ай! За что, Мали?

— За то, что напугал до смерти! — для убедительности стукнула еще разок. — Ты зачем с ним играл в эти дурацкие шахматы? Надо было сразу напасть на пожирателя.

— Эх, Мали-Мали, тебе еще учиться и учиться. Когда попадаешь в дом пожирателя душ, то твоя душа уже становится его собственностью. И ее можно только отыграть, а пожиратель обязан предложить игру.

— Так надо было предупредить! — терпеть не могу, когда он умничает.

— Я не был уверен, что это именно пожиратель. Их в мире почти не осталось. На них ведут охоту и уничтожают.

— Еще бы, гадость какая, — меня передернуло от жутких воспоминаний. — Мы возвращаемся в город?

— Да, нужно отдохнуть. Хоть и говорят, что на том свете хорошо отдыхается, я все равно что-то устал, — из-за его слов я снова шмыгнула носом. — Не расклеивайся, Мали. Нам остался всего один кусочек карты, совсем небольшой, — Зейн поднялся на ноги и помог встать мне. — А потом проведем ритуал, и ты избавишься от моей сомнительной компании.

Зло зыркнула на него. Кто-то мне сегодня говорил люблю, а теперь прощается. Очевидно, Зейн говорил те слова просто на эмоциях.

— Наконец-то избавлюсь, — встряхнула волосами и пошла вперед. Позади меня послышался смешок. Невыносимый он!

Когда мы вышли с территории крепости, Зейн вызвал огненный шторм, чтобы спалить ее.

— Стой! — схватила Зейна за руку. И почему мне раньше не пришла в голову эта мысль? — Разве не нужно вернуть людям вещи из шаров, чтобы их души стали прежними, целыми?

— Не волнуйся, очищающее пламя освободит их от магии пожирателя. Чувствуешь, уже стало легче? Даже дышится иначе. И магия витает в воздухе.

— Чувствую, — согласилась с ним.

— Не волнуйся. Все будет хорошо, — Зейн протянул руки вперед, раскручивая шторм и направляя его на безжизненные камни. Те сразу почернели, обуглились.

Постепенно вся крепость занялась огнем.

— Идем в город. Посмотрим, как там обстоят дела.

— А карту когда посмотрим?

— Давай передохнем и с новыми силами возьмемся за последнее испытание?

Поддержала предложение Зейна целиком и полностью. После пожирателя душ было страшно, что же ждет нас дальше.

Поднявшись на холм, мы довольно переглянулись. У нас все получилось! Город уже преобразился. Его серость словно раскрасили яркими цветами. Еще была слышна музыка и детский смех.

— Все получилось! — обрадовалась я и захлопала в ладоши.

— А ты во мне сомневалась? — Зейн снова задирался.

— Вообще-то я тоже там была, — обиженно проворчала, складывая руки на груди, — и шары я расколотила.

— Да? — игриво протянул Зейн и стал передо мной.

— Да! — воскликнула я. — И очень за тебя переживала.

— Правда? И чем докажешь? — на его губах улыбка, а в глазах пляшут искорки.

— Не буду я ничего доказывать, — отвернулась от принца.

— Тогда догоняй, — Зейн поцеловал меня в щеку и побежал вниз с холма.

— Ах ты ж хитрец! — я погналась за ним.

Догнала, наскочила на него и повалила в густую траву, которой, могу поклясться, недавно тут не было. Мы покатились кубарем вниз, смеясь и держась друг за друга.

Остановившись, я вдруг оказалась лежащей на спине, а Зейн нависал сверху. Он был так близко, что тепло его тела обжигало.

— Мали, я… я не могу забыть про долг.

— О чем это ты? — нахмурилась, глядя в красивое, склоненное ко мне лицо.

— Ты стала мне безгранично дорога, но я принц. Мы не можем ставить любовь выше долга.

— Слезь с меня, прошу, — его слова обожгли меня сильнее его прикосновений, сильнее любого самого сильного огня.

— Мали, — Зейн сел рядом и продолжал смотреть на меня.

— Не надо, — не удержала слезы в голосе. — Закончим с картой, и я наконец смогу пойти учиться. Глядишь, стану более образованной и не буду позорить твою царственную персону своим невежеством.

Встала и быстро пошла в город.

Зейн не торопился меня догонять. Но не больно-то и хотелось.

Город преобразился. Тут на каждой улице люди громко говорили, танцевали, играли чудесную музыку, наряжали дома разноцветными флагами и зажигали магические огоньки. Но для меня все снова стало серым.

У него долг, а у меня разбитое сердце.

Забежала в свой домик, что выделили мне для постоя. Хотелось спрятаться от радостных людей, спрятаться от Зейна. Но спрятаться от себя самой и своих чувств было сложнее.

Бросилась на кровать и разревелась. Как меня угораздило влюбиться в принца? Когда я успела так вляпаться?

Слезы не приносили облегчение, но оборвались, когда я вдруг почувствовала, что в комнате не одна. Замерла и резко повернулась.

На меня летело острие сабли.

Не успев задуматься, я резко откатилась в сторону и вскочила на ноги. В комнате была полутьма из-за закрытых ставень, но я смогла различить жестокий оскал.

Сделала шаг в сторону к своим ножнам, что висели на стуле, ведь ни обернуться в зверя, ни вызвать магию огня у меня не получилось. Значит, придется обороняться с помощью оружия. Так себе затея, но других вариантов нет.

Дальше все события происходили с молниеносной скоростью. Убийца рванул ко мне. Я к стулу. Он следом. Каким-то чудом выхватила свой короткий клинок, бросилась в сторону. Меня схватили за волосы, рванув назад. Я выставила клинок острием назад и… услышала сдавленный стон.

Снова сделала шаг вперед, наткнувшись на кровать. Позади послышался звук падающего тела.

Теперь в комнате звучало только мое прерывистое дыхание. Меня замутило, срочно захотелось на свежий воздух.

Шатаясь, прямо с клинком в руках вышла из домика. Постаралась дышать животом, чтобы избавится от жуткого чувства. Но потом опустила глаза и увидела на клинке кровь. Я даже почувствовала ее железный привкус во рту.

Замутило еще сильнее, в глазах потемнело, и я пошатнулась.

— Мали! Малейка! — Зейн подбежал ко мне и схватил за предплечья. — Что случилось? Ты ранена⁈ У тебя кровь!

Я разрыдалась.

— Не реви! Говори, где болит⁈

— Я убила его! — сквозь слезы прокричала я. — Это не моя кровь!

— Кого убила? Ты точно не ранена? — мотнула головой.

— Я не хотела. Он сам напал!

— На тебя напали? Где? Как?

— Прямо там, в домике, — указала на дверь клинком и тут же выронила его. — Ты поможешь ему? — спросила, с надеждой взглянув на Зейна.

— Ты хочешь спасти собственного убийцу? — принц спросил с недоверием.

— Я не хочу сама становиться убийцей, — слезы лились по щекам.

— Да я бы и сам его убил. Придушил бы собственными руками за тебя!

— Ну пожалуйста, Зейн!

— Ладно, жди здесь. Если что, кричи.

Зейн зашел в дом, а я присела на большой валун, который валялся во дворе. Сил совсем не осталось. Мало нам бед, так еще это нападение.

Кто подослал убийцу?

Может быть, Хашид нас нашел? Но почему тогда меня решили убить, а не похитить? Месть за оскорбление повелителя?

Голова пухнет от этих вопросов.