Глава 43

Зейн

В голове не укладывалось, что все это время в карте находился дух моего прадеда. Того самого Авета, который очень неожиданно пропал и даже тела его не нашли.

Оказывается, он тогда перешел в мир духов. Его прокляла королева Чарнетт, а Эсмерай исполнила проклятие. И теперь именно из-за них первородный огонь гибнет, как и весь наш мир.

Я взял последний кусок карты, приставил к остальным кусочкам и зажмурился от яркого белого света. Рядом со мной ахнула Мали, которая тоже не успела прикрыть глаза.

Протянул ей руку, но она вновь не захотела принять мою поддержку.

Она не понимает меня. Не представляет, что такое долг. Да, я люблю ее и не задумываясь пожертвую ради нее жизнью, которая на самом деле мне не принадлежит. Как и жизнь моей матери ей самой, жизни отчима, деда, прадеда.

Меня приняли в этот род, хотя я ему не принадлежу. И я должен оправдать доверие.

Должен послужить своему государству надежной опорой.

Я не могу жениться на Малейке. Да, она тоже принадлежит роду повелителей Исатамии, но у нее ничего нет. Бедная, без должного образования, да что там это все. Она и сама не хочет становится повелительницей. Она хочет жить свободно.

Эсмерай говорила о долге перед любимой женщиной. Я помню о нем. Поэтому считаю, что у меня нет права сажать Малейку в золотую клетку. Нет права надеяться, что мы можем быть вместе и быть счастливы. И я не собираюсь унижать ее ролью любовницы. Она того не заслужила.

— Милая, я вижу твой дух, — Авет стал совершенно целым и живым, насколько вообще возможно духа таковым назвать.

— И что? Изменилась? — Эсмерай говорила с вызовом, чтобы скрыть радость от встречи и обиду на своего любимого.

— Ни капельки. Ты прекрасна, как тогда, когда я впервые увидел тебя лежащей на песке. Я заметил тебя издалека и мое сердце больше мне не принадлежало.

Вспомнил, как впервые увидел Мали. Она стояла посреди гостиной нашего дворца. Хрупкая, беззащитная, но ощетинившаяся, как боевой котенок. Тогда мне захотелось защитить ее, но я стал на сторону матери, считая, так будет правильнее. Она вбила мне в голову, что бастрючке нечего делать во дворце. Что она угроза.

Но эта угроза не хотела на трон, она хотела гулять по крышам и учиться. И я вдруг понял, что тоже хочу гулять по крышам вместе с этой дикой кошечкой. Хочу быть рядом. Любоваться, умиляться, злиться, беситься и обладать. Я очень хочу, чтобы эта прекрасная, сильная, смелая, ласковая, нежная девушка стала моей.

Посмотрел на Малейку и поймал взгляд ее удивительных глаз. В них дрожали слезы. Сделал шаг к ней, хотел что-то сказать. Хотел оправдаться перед ней.

Но мой прадед обратился ко мне:

— Зейн, ты не родной мне по крови, но мой внук принял тебя и вырастил, как родного сына. И я рад принять достойного, сильного мужчину в наш род. Одно меня расстраивает, наследник мой, что ты повторяешь мою самую страшную ошибку: отказываешься от своего счастья.

Снова взглянул на Мали. Она опустила глаза, спрятав слезы. Невольно сделал еще один шаг к ней.

— Ваша любовь прошла столько испытаний. Вы чуть не потеряли другу друга, неужели готовы потерять по собственной воле? — голос прадеда сочился горечью. — Теперь я вижу, как ошибался, ослеп от блеска короны. Потерял жизнь с той, что была мне дороже всего этого мира.

Теперь Авет смотрел на Эсмерай. Призрачная джинни плакала, закрыв лицо руками. Тело ее матери содрогалось от рыданий.

— Прости меня, любимая! Прости! Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. Как же мне жаль. Безгранично! Боль раздирает мою душу на тысячу кусочков. Да-да, их гораздо больше, чем частей карты, что ты порвала, проклиная меня. Я не виню тебя! Моя вина и только моя! Прости меня, Эсмерай! Прости меня, любимая, я был тебя недостоин! — Авет подлетел к королеве, хотел взять ее за руки, но не смог.

Он бессильно опустился на колени и тоже закрыл лицо руками.

Эсмерай освободила тело матери, Чарнетт покачнулась, сделала шаг назад, но не упала.

— Я прощаю тебя, любимый мой! Несмотря на боль, которую ты причинил мне, я всегда любила тебя! — Эсмерай обняла Авета. Призрачные влюбленные слились в страстном поцелуе.

Мали, не скрываясь, плакала, глядя на них, а я радовался, что наши испытания позади. Не хотелось бы больше рисковать жизнью своей любимой женщины.

Авет прав, мы можем быть вместе, если каждый уступит.

Мы еще поговорим с ней о будущем, после того как возродим первородный огонь.

Призрачные джинны посмотрели на нас и пожелали на прощание:

— Берегите друг друга.

— Желаю обрести тебе покой, мамочка! — Эсмерай обратилась к Чарнетт.

— Благодарю тебя, родная! Я счастлива за тебя. Ты заслужила быть счастливой.

Призраки двинулись в сторону балкона, мы отправились следом. Чарнетт открыла двери. Мы вышли на небольшую площадку, где уже стояли духи.

— Прощайте! — выкрикнула Малейка

— Будьте счастливы! — ответила ей Эсмерай.

Призраки взлетели вверх, пролетели сквозь огромную стаю черных птиц, которые вдруг обратились в прах и разлетелись по ветру, и исчезли. Какое-то время небо было серым и по-прежнему хмурым, но уже через несколько мгновений его прорезал первый луч яркого света.

— Проклятие развеялось? — я спросил Чарнетт.

— К сожалению, нет, иначе я бы отправилась за ними, но я здесь. Вам еще предстоит снять проклятие. Карта священного места для проведения ритуала у вас есть. Осталось добраться туда и провести обряд.

— Благодарим Вас! — сказал ей и поклонился.

— Что вы. Это я вас благодарю. Сегодня будьте моими гостями, а завтра отправляйтесь в путь.

Чарнетт предоставила нам отдельные комнаты, и даже сама приготовила нам ужин. Она ожила, на мертвенно бледном лице появились краски. Она и наряд сменила, сняла корону и стала походить на обычную женщину. На мою мать в моменты, когда она забывает о том, что должна быть повелительницей.

Мы с Малейкой поели и пораньше легли спать, так и не решившись поговорить друг с другом.

На удивление в мертвом замке спалось отлично. Тихо и спокойно.

Утром Чарнетт вновь изображала из себя гостеприимную хозяйку. Стол ломился от угощений.

— Откуда все это? — удивлялся я.

— Из города под скалой. У нас много городов и деревень. Королевство не маленькое, хоть по замку этого не скажешь. После ухода Эсмерай в мир духов я и сама не жила. Править мне помогали наместники. Но теперь, когда дочь счастлива, все изменилось. Мы с наместниками сделаем все, чтобы королевство процветало.

Я хочу отблагодарить вас за настойчивость. Вы не сдались, шли к цели, несмотря на все испытания. Эсмерай показывала мне, через что вы прошли.

— Потому что были вместе, — проговорила Малейка.

— Об этом и помните, когда ступите в Ледяную пустыню. Это место губит самых опытных путешественников, самых сильных магов. Магия пустыни пожирает каждого, кто готов пустить холод в душу. Будьте очень осторожны.

— Будем, — ответил, сжав кулаки.

Я поспешил и слишком рано выдохнул. Кажется, впереди нас ждет самое тяжелое испытание.