Глава 6

— Чего мне бояться? — задрав подбородок уточнила я.

— Ни чего, а кого, — Зейн посмотрел с намеком. Только я не поняла, на что он намекал. — Обещаю, я тебя не трону.

— Чего⁈ — вот он о чем. Меня передернуло, как только представила, что он дотронется до меня или не дай небо поцелует. — Только попробуй, — подняла руку и выпустила когти.

— Ты смеешь угрожать повелителю? — он продолжал издеваться. — Я требую уважения. Ты обязана мне подчиняться.

— Ты сначала стань повелителем, а потом требуй, — ответила ему с наглой улыбкой.

— Договоришься, девчонка, — Зейн зло сузил глаза.

— Что ты мне сделаешь? Мы сейчас в одной упряжке и от нас многое зависит, — смотрела в глаза принцу, с трудом выдерживая его пристальный медовый взгляд.

Мы несколько мгновений молча сверлили друг друга взглядом. Но нашу игру в гляделки нарушило вежливое покашливание.

— Кхм, простите, чем могу помочь?

Я вздрогнула и повернулась к говорившему. Рядом с нами стоял совершенно высохший старик со смешной прической: отросшие седые волосы торчали в разные стороны, а между ними лысина. Нелепый образ дополняли огромные очки в черной оправе и одежда не по размеру, та была старику слишком велика.

— Да, — Зейн сориентировался быстрее меня. — Помогите найти книги, где описывается обряд возобновления огня.

— Сейчас-сейчас, — старик зашаркал вперед к стеллажам из темного дерева, высящимся до самого потолка. — Надо посмотреть.

Мы последовали за библиотекарем.

— На самом деле писаний о таком важном явлении не так уж и много. Все, что есть уже во дворце. Но кое-что сохранилось здесь у нас. Очень древние писания, но там ничего непонятно.

Мы с Зейном переглянулись. Плохо, что непонятно.

— Ничего, я разберусь, — самоуверенно прокомментировал Зейн.

— Не сомневаюсь, повелитель, — заискивающе ответил старик, но мне в его голосе отчего-то послышалась ирония.

Кажется, я не одна отношусь к снобам с предубеждением.

Старик полез на лестницу, чтобы достать нам книгу. Я предлагала ему помощь, но тот отказался. Сказал слишком высоко. Не стала умничать, что с высотой на ты. Я же не Зейн, чтобы строить из себя всемогущую повелительницу.

— Вот она, — старик слез, с большой осторожностью держа перед собой пыльную книгу.

Сдул пыль и звонко чихнул.

— Будьте здоровы, — одновременно сказали мы с Зейном и, посмотрев друг на друга, улыбнулись. Впервые друг другу улыбнулись. Зейн задержал на мне свой взгляд, а я отчего-то покраснела.

— Смотрите, здесь рассказывается про самый первый обряд. Его проводили не в храме огня. Видите, — старик водил по строчкам пальцем со сморщенной пожелтевшей кожей и бубнил про себя.

— Ледяная пустыня? Не может быть, — Зейн наклонился к книге и еще раз прочел.

— Именно так, уважаемый, — старик ткнул в нужное место в записях. — Я же говорил, что ничего непонятно. Противоречиво.

— Ледяная пустыня мертва и бесплодна. Она убивает все живое. Как в ней зародился огонь?

— Очевидно, чудом, повелитель, — покивал старик.

— Но Ледяная пустыня огромна, не сказано, где именно проводился обряд?

— Эх, а вот с этим большие проблемы, повелитель, — протяжно вздохнул библиотекарь и перевернул страницу.

— Страницы нет! — ахнула я. — Ее кто-то вырвал. Вот вандалы!

— Никто не знает точно, зачем и как это произошло, но говорят, страницу вырвали и похитили с целью найти залежи алмазов. Когда огонь зарождался, песок в пустыне нагрелся до самых глубин и превратился в сияющие камни. Но это все россказни. Никто так и не нашел сокровища, а карта была утеряна на века. Еще говорят, кхм, — старик закашлялся.

— Ну, что говорят! — нетерпеливо потребовал Зейн, а я увидела графин на столе неподалеку и стакан. И поспешила подать воды библиотекарю.

— Говорят, — сказал старик, с благодарностью принимая стакан с водой, — что кусочки карты разбросаны по всему континенту. Их множество и каким-то образом один указывает на другой, будто карта сама снова хочет стать целой, — у меня побежали мурашки от этих слов. Старик говорил о карте, будто она живая.

Древнее колдовство всегда поднимало шерсть на моем загривке.

— Но где же искать первый кусок? — спросила старика.

— Говорят, он находится у правителя соседнего государства.

— Арамии?

— Именно там, — покивал библиотекарь.

— Плохо, — протянул Зейн.

— Почему? — спросила я, с интересом поглядывая на принца.

— Мы недавно с ним повздорили.

— Кто мы? — сразу уточнила я.

— Я и отец, — поджала губы. Зейн называет повелителя отцом, а тот ему позволяет. Несправедливо! — Из-за чего? — уточнила, преодолев приступ негодования.

— Правитель Хашид мечтает женить меня на своей безобразной дочери. Очень настойчиво предлагает породнится. Так что, боюсь, просто попросить у него кусок карты не получится.

— Значит, ее надо выкрасть, — неожиданно посоветовал библиотекарь, а выглядел старик совершенно безобидным на вид. — Что? Если кто-то не понимает важности обряда возобновления огня, то я не в их числе. Если огонь потухнет, наступят темные времена.

— Мы постараемся этого не допустить. Проведем обряд по всем правилам, в храме огня вместе с Малейкой, — уверенно произнес Зейн.

— А, если не получится? — засомневался старик.

— Тогда соберем карту, найдем то самое место в Ледяной пустыне и проведем обряд там. У нас все получится, иначе просто не может быть.

— А ты оптимист, — усмехнулась я.

— Я тот, кто не привык отступать, — и снова столько пафоса в его словах.

— Очень хорошая привычка, — покивал старик, но в лукавых белесых глазах сверкнула улыбка.

Мне тоже хотелось бы посмеяться над бравадой Зейна, но было не по себе. То, что казалось принцу простым, мне представлялось крайне сложным. Очень надеюсь, что обряд в храме пройдет успешно, и я наконец отвяжусь от принца. Заживу своей жизнью.

Мы распрощались с библиотекарем и поехали обратно во дворец.

— Расскажешь подробнее об обряде? — решила попросить Зейна, хотя и не хотелось его о чем-то просить.

— Я дам тебе книги, за оставшееся до полнолуния время успеешь изучить, — спорить не стала, понимая, что бесполезно.

Во дворце меня ждал обед, а после принесли обещанные книги.

Углубилась в чтение, изучая то, от чего, оказывается, зависит моя будущая жизнь.