Глава 9

      - Уважаемые адепты, у меня для вас есть новость, - начал вещать ректор, собрав нас всех в главном зале. – Буквально несколько дней назад мы подписали соглашение с темными и договорились о том, чтобы обменяться учащимися для достижения общих целей, - по залу пронесся ропот. – Да, для тех, кто захочет обучаться у темных в течение следующего полугода, должны написать заявление и принести его мне. На раздумье даю три дня.

      После этого нас отпустили по делам. Я пыталась переварить информацию, но выходило плохо. Нела выглядела не лучше. Хотя в ступоре были все. Новость оказалась весьма неожиданной. С момента поступления в академию прошло практически полгода. На носу семестровые экзамены. За это время моя жизнь не сильно изменилась. Мы с Нелой сдружились еще больше. После того, как она подралась с Дарсией, та стала меньше её задирать. Конечно, иногда все же случались стычки, но теперь соседка могла постоять за себя. Кеби постоянно следил за Марией, но та не проявляла сильного стремления к учебе. Правда, на тренировках с Тарэном у неё получались такие магические всплески, что многие кусали губу от зависти. К тому же, Избранная все еще пыталась достать эльфа и уложить в постель.

      Примерно через неделю после подслушанного разговора ко мне подсел тот самый дракон. Я как раз вышла подышать вечерним воздухом и уселась на одну из лавочек, слегка запрокинув голову и устремив взгляд в небо.

      - Скучаешь, красавица, - произнес он, заставив меня вздрогнуть и посмотреть на него.

      - Нет, - ответила я, окинув его скептическим взглядом и вернувшись к изучению звезд.

      На пару мгновений установилась тишина. Парень явно не такого ответа ожидал. Видимо, привык, что девушки ему на шею сами вешаются. Дракон все же. И, должна признать, красивый. Высокий, причем весьма, я ему едва до середины груди достану. Жилистый и грациозный словно хищник. Бронзовая кожа, пшеничные волосы, золотистые глаза и белоснежные зубы. За этими чешуйчатыми бегают едва ли не все жительницы академии. Даже несколько преподавательниц кидают на них восторженные взгляды. Но вот меня этим пронять сложно. Особенно когда в сердце живет дроу, а в мыслях изумрудный дракон. В последнее время я часто вижу его во снах.

      - А можно я составлю тебе компанию в столь прекрасный вечер? – не сдавался этот пресмыкающийся, садясь рядом и улыбаясь во все свои зубы.

      - Как хочешь, - пожала плечами. – Это свободная зона.

      - Меня Дасти зовут, - представился он, оказавшись рядом. Причем очень близко. Даже слегка неуютно стало.

      - Рада за тебя, - сухо ответила я, не обращая на него внимая. М-да, похоже такого поворота бедняга не ожидал.

      - А тебя как зовут? – не отставал он, пытаясь взять в руки мою ладонь.

      - Меня не зовут, я сама прихожу, - улыбнулась ему, и, недолго думая, встала со скамейки, и направилась в сторону общежития.

      За спиной так и чувствовался недоуменный взгляд дракона. Конечно, можно было бы ему подыграть, но настроение не соответствовало. Интересно, а как там Тарэн? Чтобы не сильно мучиться от любопытства, на следующий день заглянула к нему. Эльф пожаловался, что Маша его преследует. Постоянно оказывается рядом и делает такие намеки, что ему уже стыдно.

      - А почему ты сопротивляешься? - удивилась я, глядя на друга. – Согласись. Все равно ничего не потеряешь. Вдруг понравится.

      Эльф скривился и промолчал, давая понять, что эта тема ему не интересна. Эх, даже жаль становится девицу. Хотя понаблюдать за ними будет интересно. Уроки с оборотнем давали свои плоды: я стала более спокойной. Практически каждую ночь проходили тренировки, которые убирали из меня всю злость и давали возможность развития. Конечно, положить Даниэля на лопатки я пока не могла, но была близка к этому. Мама с папой постоянно следили за мной и моими успехами, стараясь дать самое лучшее. Кеби же большую часть времени спал. Мне кажется для него это задание, словно отдых от дел.

      На следующий день после данного объявления, народ академии пребывал в небывалом оживлении. Все обсуждали новость. Сторонников отправиться в гости к темным пока не наблюдалось. Хотя моя соседка иногда задумчиво кусала губу и явно о чем-то думала. Правда, говорить пока не решалась. В последнее время она стала более молчаливой. Я подозреваю, что скоро её дар полностью раскроется, и тогда многих ждет сюрприз. Кстати, я возвращаться обратно пока не планировала. У меня и тут дел много. Хотя должна признать: светлые пока на произвели на меня огромного впечатления. Их быт не сильно отличался от нашего. Да и сами жители очень похожи, если не брать в расчет расу. Заносчивые личности встречаются везде, так что это не показатель.

      - Нела, ты почему такая задумчивая? – не удержалась от вопроса я, когда мы вернулись в комнату после занятий. – У тебя все хорошо?

      - Ага, - кивнула она, разбирая сумку. – Алин, я тут подумала… Может, махнуть к темным?

      - Ого, - удивилась я, и даже вещи отложила. – С чего это тебе туда захотелось?

      - Знаешь, это, наверное, глупо, но мне кажется, что там я найду свое место, - пожала плечами она, сев на кровать. – Тут меня, кроме мамы, ничего не держит. Возвращаться обратно с дипломом лекаря, конечно, здорово. Вот только мне он не пригодится. Максимум, на что я могу рассчитывать – это услужение такой, как Дарсия. А в темных землях всегда требуются лекари. Вдруг я смогу открыть свою лавку и помогать людям. Заодно и маму перевезу, если все получится.

      Должна признать, её речь меня порадовала. Нела начала думать более взросло. К тому же, у нас действительно мало целителей. А уж истинных тем более. Переезд Нелы будет большим плюсом.

      - Ты хочешь закончить академию там? – продолжила допрос я, садясь напротив. – Все же мы только на первом курсе. Сама понимаешь, тебя придется вернуться, если ректор прикажет.

      - Да, это проблема, - согласилась она, запустив руки в волосы и проводя по ним. – Но стоит рискнуть. А ты не хочешь со мной? Все же вдвоем веселее.

      - Не знаю, - пожала плечами. – Меня туда не сильно тянет. И тут неплохо.

      - Жаль, - сказала Нела, стараясь при этом улыбаться.

      Было видно, что она ожидала другого ответа. Но я пока и сама не знала, что буду делать.

      Через три дня наступил первый экзамен по зельям. Трудный, зараза. Нам предстояло выучить более трехсот билетов и не ошибиться в приготовлении зелья. К тому же пользоваться конспектами нельзя. Последние сутки перед этим уроком мы с соседкой спали едва ли два часа. Уместить столько информации в голову просто нереально. Я не представляю, как буду сдавать. Утром, с трудом разлепив глаза и одевшись, поспешили на завтрак. Но из-за волнения кусок в горло не лез. Я пыталась читать учебник и параллельно впихивать в себя кашу. В итоге книга была заляпана. Но меня это не сильно волновало. Сейчас все мои мысли были заняты экзаменом. Я стояла перед дверью кабинета, и меня буквально прошибал пот, а тело потряхивало. Блин, впервые в жизни так страшно. Аж ладошки вспотели. И главное, что в голове ни одной умной мысли – сплошная белиберда.

      А-а-а-а!!! Я не сдам!!!! Меня отчислят!!!

      Кстати, я была такая не одна. Большая часть курса нервно листали учебники и конспекты, чтобы еще раз вспомнить прочитанное. Но это не помогало. И тут появилась преподавательница.

      - Все вещи в угол, - приказала она, строго глядя на нас. Захотелось сбежать. – Подходите к моему столу, берете билет и отвечаете. На все дается два часа. Кто не успеет – пересдача. Одна.

      После этого стало совсем плохо. Даже появилась мысль о том, зачем я вообще сюда поступила. Ладно, перед смертью не надышишься. Мысленно махнув рукой, подошла и взяла белый лист.

      - Тринадцатый, - пробормотала номер и направилась к своему столу.

      Только усевшись за него, перевернула, чтобы посмотреть вопросы.

      «1. Зелье забвения. Основные ингредиенты и способы применения.

      2. Сонный порошок, как средство от икоты.

      3. Приготовить зелье для восстановления силы у орков».

      Я три раза перечитала вопросы и захлопала глазами, пытаясь вспомнить хоть один ответ.

      «Нас отчислят» - захныкал страх, и по телу пробежала дрожь.

      «Мозг, проснись!» - заорало чувство самосохранения.

      «Отвалите, нет меня», - ответил мозг. – «Я сплю!».

      М-да, кажись, придется мне пересдавать. Ладно, нужно успокоиться и попытаться вспомнить. К тому же не у одной меня возникли проблемы с памятью. Большая часть курса сидели со скорбными выражениями лиц, глядя на свои билеты. Одна девушка и вовсе головой об парту билась, что-то приговаривая. Нет, ну не может быть, чтобы я ничего не знала. Ведь не зря столько времени готовилась. Надо попытаться мыслить логически. Итак, начнем с первого вопроса. Зелье забвения. Его применяют чтобы на время изменить или вовсе лишить памяти. Действует не на всех. Теперь бы состав вспомнить. Там точно есть вытяжка из розы, цветы можжевельника, листья крапивы и мяты. Вот только в какой концентрации? Ладно, пока оставлю.

      Сонный порошок. Хм, ну тут чуть полегче. Вот только причем тут икота? Типо выпил, уснул и все прошло? Как-то не вяжется. Хотя, если припомнить состав, то они не сильно отличаются. Надо только вместо зверобоя положить ромашку. Остался последний вопрос. Точнее надо приготовить зелье. Я быстро записала ответы и направилась к шкафчику за ингредиентами. Набрав нужное, хотела вернуться и в последний момент вспомнила, что в билете есть оговорка. Орк. Для них надо добавить корень мандрагоры, иначе ничего не выйдет. Пришлось возвращаться. Следующий час я старательно готовила состав, то и дело перепроверяя себя. Честное слово, такой нервотрепки я давно не испытывала. Мне кажется, что появление крыльев я ждала не так сильно, как окончание этого экзамена. Когда все было готово, мысленно помолилась и направилась к преподавательнице. Госпожа Летиция взяла мои листы с ответами и стала внимательно их изучать. Пару раз её лицо кривилось, и в этот момент у меня едва сердце не останавливалось.

      - Хм, работа не самая лучшая, - прокомментировала она, беря склянку с зельем. – Я ожидала большего. Но для первого раза поставлю четыре с большим минусом. Надеюсь, что в следующий раз вы подготовитесь детальнее.

      Мне хватило сил лишь кивнуть и взяв сумку, выйти из кабинета. До сих пор не верилось, что сдала. На ватных ногах дошла до комнаты и вырубилась на два часа. А вечером Нела сказала, что из нашей группы не сдали пятеро, а она тоже получила четверку, только с плюсом. Оказалось, что пятерки не удостоился никто. И больше всех возмущалась Маша, считавшая, что сделала все верно.

      Самым легким оказался экзамен по медитации. Нам нужно было всего лишь приподняться над полом или зажечь свечу, в зависимости от дара. Я даже не ожидала, что все будет так легко. Справилась вся группа буквально за полчаса. А вот с историей было хуже, чем с зельями. Магистр Стиар и так не отличался хорошим нравом, а тут еще экзамен. Мне кажется, он полгода ждал этого момента. Ведь стоило нам только зайти, и на его губах возникла зловещая ухмылка, не обещающая нам ничего хорошего. Я на мгновение даже подумала развернуться и уйти. Но потом взяла себя в руки. Естественно, на этом предмете так же не разрешалось пользоваться подсказками. К тому же, за любую шпаргалку автоматическая пересдача. Хорошо, что сидеть можно было рядом. В этот раз я не стала лезть вперед, и за билетом пошла одной из последних. Вытащила, назвала номер и села обратно. А когда развернула, едва не засмеялась в голос.

      «Темные земли. Обитатели. Темная наследница».

      М-да, никогда не думала, что буду рассказывать о себе. Да еще на экзамене.

      Немного посидев и подумав, направилась к преподавателю. Тут требовалась отвечать устно. Жаль.

      - Алина, вы уже готовы? – удивился магистр, указывая на стул напротив него. – Что ж, давайте послушаем ваш ответ, - и взгляд при этом такой недобрый.

      - Темные земли населяют самые различные расы, - начала говорить я, стараясь следить за речью. – Орки, тролли, гоблины, темные эльфы, оборотни и многие другие. Так же там иногда проживают драконы, но лишь как исключение из правил. Несмотря на большую площадь, часть земель пустует. Но по последним данным их так же начинают осваивать.

      Долгое время я рассказывала об устройстве власти, землях и прочей ерунде, которую до этого вещал нам он. Магистр кивал и что-то записывал в свой блокнот, то и дело кидая на меня не шибко довольные взгляды.

      - Что ж, с первой частью вы справились хорошо, - наконец произнес он. – А теперь поведайте нам про наследницу.

      - Согласно последним данным, девушка еще очень молода, - на этой фразе я не смогла сдержать улыбки. – Ей не более семи лет. И сейчас она не опасна. По крайней мере до тех пор, пока не получит крылья, как доказательство наследования силы. Тогда ей будут подвластны все стихии. Как она выглядит, тоже неизвестно. Ни одному шпиону не удалось раздобыть портрет или хотя бы точно описать наследницу.

      Я старалась говорить максимально приближенно к его словам и не взболтнуть лишнего от себя. Но удержаться было сложно. Очень сильно хотелось заржать. Особенно когда говорила про возраст.

      - Хорошо, с заданием вы справились, - вздохнул магистр. – Поставлю вам отлично. Но, в следующий раз постарайтесь раскрыть тему более точно. Все же вы могли бы и в библиотеку заглянуть.

      Вот в этот момент стало обидно. Нам же нельзя туда без разрешения преподавателя. Точнее, можно только определенные книги, в которых нет нужной мне информации. А теперь он вот так говорит. Ладно, главное, что сдала.

      После нам дали несколько дней, чтобы передохнуть и расслабиться. Я была этому несказанно рада. Устала, если честно. К тому же, Дастин никак не мог понять слова «нет». Уже в третий раз от него поступали цветы, конфеты и всякие мелочи. Благо, мне пока удавалось избегать личных встреч. Но боюсь, это ненадолго. Вечером, получив очередной подарок и едва не выкинув его в окно, я решила проветриться. Дошла до полигона и стала разминаться.

      - М-м-м… какой прекрасный вид, - сзади послышался мурлыкающий голос Дастина, и я едва не навернулась. – Как же я рад нашей встрече.

      - Прости, не могу сказать того же, - немного резче, чем следовало, ответила я.

      - Почему же? – он оказался практически рядом и схватил меня за руку. Зря. Инстинкты сработали раньше мозгов, и дракон оказался на земле, недоуменно хлопая глазами. – Ты!! Да как ты посмела?! – возмутился он, вставая на ноги, и зло глядя на меня. Хм, похоже ранее его никто так не ронял. – Решила в недотрогу поиграть? – усмехнулся он, сверкнув взглядом и заставляя меня сделать пару шагов назад. – Ну, куда же ты. Я люблю строптивых.

      - Отпусти, - прошипела я, пытаясь вырваться из захвата.

      - Сразу после того, как закончу с тобой, - ответил он, придвигая ближе.

      - Р-р-р…, - раздался за моей спиной злой рык Кеби.

      - Ой, какая прелесть, - голосом, полным сарказма, сказал Дастин. – Твоя псина решила помочь. Смотри, как бы я тебя не зашиб, малявка.

      А вот это он зря. Страж опасный противник, даже несмотря на рост. Кеби осторожно перебежал назад и оказался за спиной дракона. Тот даже внимания на это не обратил.

      - Последний раз повторяю, отпусти, - сказала я, придав голосу твердость.

      - Иначе что? – он явно получал удовольствие от моих слов.

      - Кеби, фас, - приказала я.

      - А-А-А!!!! – заорал дракон на самой высшей ноте, отпустив меня и схватившись за нижнее девяносто. – Убью! – он кинулся в мою сторону и тут же получил подсечку, а затем кулаком в лицо. Брызнула кровь, послышался тихий стон, и Дастин повалился на землю.

      - Еще раз ко мне прикоснешься – убью, - склонилась над ним, глядя в глаза.

      Он что-то прошептал, но я не стала прислушиваться. Вместо этого, подхватила Кеби под мышку и направилась обратно в общежитие. Настроение было поганое. Умеет же дракон достать до печенок. А ведь я ему ничего плохого не сделала. И эти игры в любовь не для меня. К тому же, если бы я не подслушала их разговор с Машей, то считала бы его интерес реальностью. И потом мне было бы больно. Нет, он заслужил то, что получил.

      - Спасибо тебе, - обняла стража и поцеловала его в мокрый нос.

      - Не за что, - подмигнул Кеби. – Обращайся. Мне даже понравилось кусать.

      Вот тут я не смогла скрыть улыбки. Все-таки дракон выглядел очень забавно, особенно с голой пятой точкой. Страж успел оторвать от его штанов приличный кусок. Вернувшись в комнату, я не стала рассказывать Нале о случившемся. Не стоит ей пока волноваться. К тому же, ничего страшного не произошло. Эх, если бы я только знала, во что это выльется дальше.

      ***

      - Итак, сегодня у нас зачет по физической подготовке и начальным навыкам ведения боя, - вещал Алидер, прохаживаясь вдоль нашего не совсем стройного ряда. – Кроме положенных нормативов, вам нужно будет выстоять против друг друга. Конечно, бой будет разминочный. Я должен посмотреть, что именно вы усвоили за это время.

      Эта новость вызвала у нас весьма плохие ассоциации. Зато глаза Дастина загорелись огнем мщения. Он никак не мог простить мне тот укус стража и его позор. Хотя, кроме меня, об этом никто не знал. Конечно, пока дракон даже не пытался ко мне подойти, но мало ли что. Эти существа весьма коварны и злопамятны. Нужно держать ушки на макушке.

      - Что ж, надеюсь вы меня не разочаруете, - улыбнулся Алидер, оглядывая нас. – Первым делом сдаем бег, потом отжимания, приседания и подтягивания. Ну, а дальше бои. Кто не справится с основной часть, ко второй будет не допущен. Пересдача одна. Так что советую не лодырничать, а руки в ноги и вперед.

      Мы дружной толпой побежали выполнять упражнения. Они не вызвали у меня особой трудности. Все же тренировки с Даниэлем и тут давали о себе знать. Хотя с первой частью справились все. Кто-то лучше, кто-то хуже, но сдали. И вот настал последний этап. Самый трудный. Я не знаю, какими доводами руководствовался Алидер, когда выбирал пары для боя, но выглядело это забавно. Нале достался парнишка, превосходящий её по силе и весу раза в два. Естественно, она проиграла. Но расстроенной не выглядела. А вот за боем двух светлых эльфов я наблюдала с любопытством и восхищением. Они действовали медленно. Сначала мне показалось, будто им скучно. Хотя на самом деле они ходили кругами и изучали друг друга, периодически нанося удары. Только через пару минут я поняла, что это была разминка и прощупывание противника. Выявление слабых мест и сильных сторон. А потом начало настоящее сражение. Эльфы действовали четко, слаженно и не тратя энергию на лишние движения. Я завороженно следила за ними, пытаясь запомнить хоть что-то. Конечно, мои занятия с оборотнем были более жесткими, но я все равно бы в данный момент не выстояла против кого-то из них. Бой закончился ничьей. А потом случилось то, чего я точно не ожидала.

      - Так, следующими идут Алина и …, - учитель окинул взглядом оставшихся ребят. – Дастин.

      «Нам хана», - выдохнуло самосохранение.

      «Сразу бей по бубенчикам», - посоветовала воинственность.

      М-да, я попала. Причем конкретно. Особенно если учесть, как блеснули глаза дракона. Сейчас он отыграется за недавний инцидент. Я прекрасно понимала, что выстоять против него смогу, только применив темную силу, а делать этого было категорически нельзя. Что ж, сейчас меня качественно поваляют в грязи. Мы вышли на середину и замерли, изучая друг друга. Взгляд дракона мне не нравился. Прям дрожь по коже.

      Первым атаковал он. Я едва успела увернуться. Перекатилась по земле, и попыталась сделать подсечку, но он высоко подпрыгнул и перевернувшись в воздухе, оказался практически около меня. Черт. Слишком быстрый. Мне едва удалось перехватить его руку в момент нанесения удара в лицо. Знает, куда бить, зараза. Если бы не успела, то еще недели две с синяком ходила. Дастин не собирался сдаваться или действовать мягко, поэтому я едва не улетела в траву после его броска через спину. Тело тут же отозвалось болью. Уйдя в борону, выставила руки вперед и едва не получила удар в ребра. Не знаю сколько продолжалась наша драка, но в один момент все внутри меня взбунтовалось. Темная сущность не желала сдаваться этому чешуйчатому и попыталась вырваться наружу. Я понимала, что такое проявление силы не пройдет бесследно. Меня тут же раскроют. Так что пришлось идти на жертвы. Когда Дастин вновь применил захват, и его кулак полетел мне в лицо, я подавила инстинкты защиты и почувствовала резкую боль в носу. На мгновение в глазах потемнело.

      - Разойтись, - услышала строгий голос магистра, опуская на землю и зажимая пострадавшую часть рукой. Судя по всему у меня сломан нос, а так же будет приличный синяк на скуле. Ничего, переживем. И отомстим. – Адепт Дастин, мне за вас стыдно. Применять к девушке такие захваты это верх необдуманности. Вы должны относиться к ним более трепетно. Придете пересдавать, - в этот момент я даже о боли забыла и посмотрела на соперника, а так же на преподавателя. Они буравили друг друга взглядами. Но Алидер был старше и сильнее. – Я понятно выразился? – в его голосе звенела сталь. Остальные адепты наблюдали за сценой с интересом, но не спешили вмешиваться.

      - Да, магистр, - ответил дракон, сделав легкий поклон.

      - Свободны, - отпустил всех преподаватель, и я попыталась встать. Но тут же почувствовала, как резко закружилась голова и в глазах потемнело. – Алина, сидите и не двигайтесь, - Спустя минуту он сел передо мной на корточки и стал водить руками вокруг головы. – Нела, вы можете идти, - он повернулся к подруге. – Я позабочусь об Алине.

      - Мне бы хотелось её подождать, - возмутилась соседка, хмуро глядя на преподавателя. – Вдруг моя помощь нужна.

      - Я отнесу её в лазарет, - настаивал дракон, осторожно поднимая меня на руки. От столь неожиданного действия я вцепилась руками в его рубашку и невольно охнула. В голове словно что-то взорвалось. Черт, кажется у меня сотрясение.

      Подруга недовольно поджала губы, всем своим видом выражая недовольство поведением Алидера, и этим бийдижб сильно удивила меня. Ведь обычно она с магистрами не спорила.

      - Алина, я тебя навещу через час, - она выразительно посмотрела на дракона, вздернула подбородок и, развернувшись, поспешила в общежитие.

      - Хорошие у вас друзья, - неожиданно мягко улыбнулся преподаватель и понес меня в лазарет.

      Ответить я не могла, голова раскалывалась. Но защита Нелы была мне приятна. А вот находиться в руках дракона не очень. Что-то меня смущало, но я не могла понять что. К тому же, пока меня несли, я не открывала глаза, чтобы не стало хуже. И, видимо, зря. Когда меня опустили на мягкую поверхность, я сразу поняла, что нахожусь не там, где надо. Резко открыла глаза.

      - У-у-у-у… - простонала я, почувствовав очередной приступ боли.

      - Держи, - мне протянули кружку с какой-то жидкостью. Я подозрительно уставилась на дракона. – Не отравлено, - усмехнулся он, глядя на меня. – Пей. Легче станет.

      Я осторожно понюхала напиток, но ничего необычного не учуяла. Ладно, рискнем. Быстро опрокинула в себя жидкость и скривилась. Горько. Словно полынь съела. Бе-е-е-е… едва плеваться не начала. Но самое интересное, что практически через минуту боль прошла. Быстро. Теперь у меня была возможность осмотреться. И судя по интерьеру, я была в личных покоях дракона. Помещение квадратное и не очень большое. Стены бежевые, одно окно с тюлью, мебели минимум. Кровать, на которой я в данный момент сидела, кресло в котором расположился дракон, письменный стол и шкаф. Как-то необычно для представителя данного вида. Обычно, по рассказам заядлых сплетниц, драконы любят изящество, комфорт и много разных мелочей. Интересно, почему я тут?

      - Спасибо, - поблагодарила я, протягивая обратно кружку. – Думаю, мне лучше уйти.

      - Сидеть! – приказали мне словно шкодливому щенку. – Думаю, нам надо кое-что обсудить, - меня окинули внимательным взглядом, и стало сильно не по себе. Пришлось сесть обратно и покоситься на Алидера. Тот еще раз окинул меня внимательным взглядом, словно сканируя изнутри, и слегка поджал губу, нахмурил лоб. А потом и вовсе резко втянув в себя воздух, заставив меня вздрогнуть. Я осторожно нащупала браслет мгновенного переноса, готовясь активировать его в любой момент. – Знаешь, лет пятнадцать назад или чуть меньше, я с братьями был приглашен по делам во владения Темного Властелина, - начал говорить он тихим голосом, не отрывая от меня горящего взгляда. – И там произошел довольно забавный случай. Стоило нам приземлиться, как на ступенях возникла маленькая девочка. Дочка правителя. Девочка была такой юной и беспечной, - после этих слов я похолодела. Желание активировать амулет возрастало с каждой секундой. А так же мне было жаль бросать все вот так. – Девочка умудрилась заявить моему старшему брату, что хочет его в мужья. О, такого растерянного взгляда я долго не видел. Прям отрада для души была.

      - Простите, - перебила его. – Но причем тут я?

      - А притом, что та девушка пахла весьма запоминающе, - дракон не скрывал усмешку, глядя на меня. – Вереск, можжевельник и корица. Такое сложно забыть. Кстати, поверь моему обонянию – одинаковых запахов не бывает. И это наводит на определенные мысли, - его улыбка стала просто издевательской.

      - И какие же? – я постаралась выглядеть так, словно мне его слова ничего не говорят.

      - Что наследница темных делает в обители светлых? – он прищурился и наклонился вперед, заставляя меня сделать судорожных вздох.

      - Простите, но вы ошиблись, - я постаралась, чтобы мой голос звучал твердо, а взгляд был уверенным.

      - Правда? – мне кажется дракона вся эта ситуация просто забавляла. – Хм, не согласен. У вас схожие имена, к тому же, если взять в расчет, что матерью темной является богиня любви, то девочка - полукровка. Да и возраст…

      Пока преподаватель перечислял все доводы, я старательно думала, что делать. Уходить из академии не хотелось, но если он меня раскроет, то все рухнет. Мне стало плохо от одной мысли. Захотелось заплакать. Я с трудом сдерживала слезы. А дракон словно не замечал и продолжал проводить параллели. И тут в голову пришла самая шальная мысль из всех возможных.

      «Дядя, у меня проблемы!» - мысленно заорала я, складывая в зов всю силу и страх.

      Время тянулось медленно, слов но кто-то его остановил. А потом прямо посреди комнаты открылся портал и из него вышел Аид, пылая взглядом. Алидер забавно округлил глаза и тут же рухнул на колени. Драконы поклонялись моему дяде, и повлиять на преподавателя мог только он. К тому же, приход богов невозможно зафиксировать, если они сами того не захотят.

      - Алиночка, этот тебя обидел? – спросил Аид, садясь рядом и заглядывая мне в глаза. Дракон вздрогнул и замер. – Мне ему хвост оторвать или все сразу? – и голос при этом такой ласковый, что хоть сразу иди топись.

      - Нет, он раскрыл мою сущность, - опустила голову и вздохнула. – А я уходить не хочу.

      - Так, а с этого места подробнее, - он перевел взгляд на Алидера. – Садись и говори. - Преподаватель осторожно вернулся в кресло и пересказал все тоже, что и мне. Правда, голос у него был милее. Еще бы, это вам не ученица, а верховный бог. – Ты смотри, какой умненький, - усмехнулся дядя, плотоядно глядя на дракона. – И что мне с тобой делать? К себе забрать? – после этой фразы Алидер побледнел и почему-то посмотрел в мою сторону.

      - А, может, клятву о неразглашении? – предложила я, пожалев мужика. Все же он был хороший.

      - Может, - кивнул дядя, все так же разглядывая дракона, словно сканируя. – Только её он будет мне приносить. И если что, я лично приду за возмездием. Договорились?

      - Да, - прошептал Алидар и тут же принес клятву верности.

      - Отлично, - Аид встал с кровати и поцеловал меня в макушку. – Веди себя хорошо. И если что – зови.

      - М-да, вот я попал, - выдохнул преподаватель, стоило дяде исчезнуть. – Алина, вы хоть предупреждайте, - надо же, на вы перешел. – Вашу тайну я сохраню. Можете не переживать.

      - Благодарю.

      - Кстати, а вы случайно не собираетесь ехать по обмену? – неожиданно спросил он, становясь самим собой и улыбаясь.

      - Нет, - осторожно ответила я, начиная подниматься. – А к чему этот вопрос?

      - Банальное любопытство, - он пожал плечами. – Что ж, тогда увидимся на занятии.

      Я кивнула и быстрым шагов вышла из его комнаты. Сердце билось слишком сильно. Мысль о том, что меня едва не раскрыли, сводила с ума. Если бы не Аид, пришлось бы возвращаться к себе и потерять шанс узнать как можно больше. Надеюсь, дракон сдержит слово. Когда вернулась к себе, то ко мне тут же кинулась Нела. Она была слегка бледной и явно переживала. Я успокоила её, сказав, что все хорошо. Да, врать мне не хотелось, но другого выхода пока не было.

      На следующий день состоялся экзамен у Тарэна. Тут нужно было ответить на теоретическую часть, а затем показать практическую. Поединок с ним. Должна признать, устная составляющая далась всем и довольно быстро. Вопросы были очень легкие. Ближе к обеду мы всей группой отправились в ангар. И первой сдавать экзамен решила Маша. Она с довольной улыбкой выплыла на середину и демонстративно размяла руки. Тарэн, не глядя, бросил в неё ледяные стрелы, но Избранная быстро укрылась щитами. А затем атаковала градом камней. Должна признать, в магии Маше не было равных. Она довольно быстро соображала. Но тут же и была её ошибка. Девушка быстро расходовала свой резерв. Пять атак, и ей нужен отдых.

      Следующей пошла я, мысленно приказывая себе не сорваться и не натворить дел. Темная сила бурлила и требовала выхода, так как я уже три дня не тренировалась с оборотнем. Конечно, маскировка на мне стояла, но нужно оставаться внимательной. Стоило мне только встать на место, как в меня тут же полетели огненные шары. Пришлось в срочном порядке выставлять универсальный щит. Когда пламя погасло, быстро присела и отправила в сторону друга ледяной покров, стараясь заморозить пол под его ногами. Но эльф был очень шустрым, и через мгновение мне пришлось уворачиваться от самонаводящихся земляных стрел. Эх, побегала я знатно, пока вспомнила антизаклинание. После этого быстро послала в него вихрь и следом запустила круглые каменный шарики, чтобы застать его врасплох, и попытаться вывести из строя. Но Тарэн все же преподаватель, поэтому с легкостью отбился от моих попыток и тут же послал воздушную стену. Противостоять этому я не смогла, так что пришлось принять поражение. Но тем не менее мне поставили отлично за смекалку, и я с радостью направилась в строй. Из нашей группы с экзаменом справились все. Кто лучше, кто хуже. Это не имело огромного значения. Главное – хвостов нет, можно дышать свободно. Правда, всего пару дней, потом вновь учеба. А каникулы только через полгода.

      Вечером мы с Налой отметили это дело небольшим тортиком, который заранее купили у домовых в столовой. Много шоколада, помадки и крема. Красота. Давно так сладостями не наслаждалась. Конечно, мне было жаль, что подруга уезжает, ведь без неё будет скучно. Кстати, полный список отбывающих не знал никто. Ректор хранил это в секрете. Поэтому соседка слегка нервничала. Вдруг, попадется какая-то нехорошая личность. Я пыталась её успокоить. Но любопытство просто сжигало изнутри.

      ***

      Я не раз говорила о том, что не собираюсь покидать темные земли, но одно событие изменило мои планы самым кардинальным образом. Несмотря на то, что экзамены были сданы, нашу группу подняли с утра пораньше и велели спуститься в подвальное помещение, находящееся недалеко от лаборатории. Мы дружно неудомевали, для чего это было нужно. Но пришлось подчиниться и придти. Около входа нас ждал магистр Стиар. Старик так счастливо улыбался, что становилось не по себе.

      - Все в сборе? – он обвел нас взглядом. – Отлично. Тогда идите за мной. - Мы дружной гурьбой последовали внутрь. Я шла практически в конце, поэтому не сразу поняла, чему так удивились первые адепты, и почему стало очень тихо. – Так, разойдитесь и дайте всем место, - приказал магистр.

      Когда толпа разбрелась в стороны, я смогла посмотреть вперед. Увиденное потрясло меня до глубины души. В середине комнаты стояла клетка высотой мне по пояс. Толстые прутья местами погнуты, видны какие-то царапины и неровности. Но не это главное. Внутри неё сидел оборотень. Волк. Судя по виду весьма молодой, лет двадцать. Серая шкура потускнела, местами видны проплешины, на лапах запеклась кровь, желтые глаза безжизненные и равнодушно взирают на пол. Даже уши опущены вниз. От этой картины мне стало не по себе.

      - Магистр, а что это? – я попыталась придать голосу удивление и не выдать своего истинного отношения.

      - Милочка, вы что, никогда оборотня не встречали? – усмехнулся старик, посмотрев на меня. – Его поймали наши стражники, когда он пытался перейти границу без документов. За это полагается смертная казнь, но мы решили, что нам он пригодится и выкупили. Для опытов и демонстраций студентам.

      Мне стало невыносимо мерзко. Я осторожно осмотрела свою группу. Половина народа пребывала в воодушевлении и смотрела на страдания парня сквозь пальце. Нела закусила губу и стала часто моргать, чтобы прогнать слезы. Я сжала кулаки, и ногти впились в ладони. Пришлось срочно спрятать руки в карман платья. Напротив меня, с другой стороны клетки, стоял полукровка Сет. На него страшно было смотреть. Он побелел так, словно сейчас упадет в обморок. Да, тяжело видеть своего собрата в таком виде и осознавать, что в любом момент можно оказаться на его месте. Потом я перевела взгляд на Марию. На её губах блуждала улыбка. Мне показалось, что ей понравилось то, что она увидела.

      - Магистр, а он может перекинуться? – спросила она, пристально разглядывая волка. – Всегда мечтала увидеть этот процесс.

      - К сожалению, этот экземпляр уже ничего не сможет, - печально вздохнул Стиар, опустив плечи и наморщив лоб. – Он слишком непредсказуем, поэтому находиться на успокоительных. Его реакция заторможена.

      - Жаль, - скорбным голосом возвестила Маша, поправляя прядь волос и теряя интерес к оборотню.

      Следом посыпались еще вопросы, но я не придала им значения. Меня больше напрягли слова магистра о лекарствах. Я о них впервые слышала. Нужно будет обязательно предупредить своих оборотней. К тому же, что-то мне подсказывало, что дело не только в успокоительных. Я присмотрелась к его ауре. Она была рванной и практически белой. Парнишка слишком много времени провел к ипостаси животного и потерял свой человеческий облик. Он уже никогда не сможет обернуться. К тому же, было видно, что ему нельзя помочь. Даже если бы мне удалось его отсюда вытащить, ничего бы не получилось. Он мог напасть на любого. Из всей этой ситуации есть только один выход.

      «Мор, ты мне нужен» - мысленно позвала я.

      «И что же наследной принцессе понадобилось от меня?» - раздался в голове насмешливый голос Смерти и он появился недалеко от меня. Правда, оставаясь при этом невидимым для всех. Лишь я могла его лицезреть.

      «Можешь забрать его?» - глазами указала на оборотня.

      «Неужели даже не попросишь спасти ему жизнь?» - в голосе Мора было много сарказма. Видимо, обиделся на тот случай с Даниэлем.

      «Нет. Ему уже не помочь» - мне было сложно это произнести, но я должна.

      «Хорошо» - неожиданно согласился Мор, чем удивил меня. Я думала, что он начнет сопротивляться и ждать моих извинений.

      Но, вместо этого, Смерть подошла к клетке, оглядела несчастного и ласково провела рукой по его голове. Всего одно мгновение… И жизнь покинула оборотня. Мне даже показалось, что тот улыбнулся.

      - Эм, магистр, - вдруг всполошился кто-то из адептов. – Кажется, он умер.

      - Что? – возмущенное. – Хотя, давно пора. Он и так прожил дольше остальных. - При последних словах магистра Мор повернулся и так ласково на него посмотрел, что даже мне стало страшно. Преподаватель что-то почувствовал и вздрогнул. – Ладно, думаю можно окончить наше занятие.

      Мы дружной стайкой поспешили наверх. Я предупредила Нелу, что мне надо к ректору и стала пробираться наверх. Конечно, с одной стороны мне не хотелось так быстро все менять, а с другой – я видела достаточно. К тому же, к темным я попаду в образе светлой. Интересно будет посмотреть, что они предпримут.

      Быстро оказавшись в нужной башне, попросила секретаря сообщить о моем приходе. Та недовольно поджала губы, но пропустила меня.

      - Адептка, вы что-то хотели? – тут же спросил глава учебного заведения, окидывая меня пристальным взглядом. Он словно пытался прочесть мои мысли.

      - Да, - села на стул и посмотрела на него. – Я бы хотела поехать в темные земли.

      - И почему же? – ректор откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

      - Ну, мне всегда хотелось увидеть демонов, - восторженно запищала я, стараясь стать похожей на глупую девицу, которая верит во всякую чушь. – У них правда рога есть? И крылья? Мне интересно на них посмотреть.

      - А не боитесь? – усмехнулся он.

      - А чего бояться? – пожала плечами и изобразила недоумение. – Я же не одна. Да и магии у меня не много, так что вряд ли кто-то посмотрит. А мне хочется там побывать.

      - Тогда почему вы медлили до последнего дня? – не унимался ректор, словно не веря в мои слова.

      - Боялась. Все же незнакомая страна, другие законы. Но любопытство победило.

      - Что ж, у меня как раз осталось одно место, - сказал он, доставая лист и вписывая туда мое имя. – Возьмите с собой одежду, личные вещи и завтра в обед приходите в главный зал.

      - Спасибо, - я встала и направилась к себе в комнату.

      Что ж, пора прощаться со светлой академией.

      Вернувшись, обнаружила Налу, которая гладила Кеби. Тот млел от ласки и вилял хвостом. Мне кажется, что эта командировка для него, словно отдых. Ничего не делает, только спит сутками.

      - Ты где была? – спросила соседка, стоило мне сесть на кровать.

      - К ректору ходила. Я с тобой к темным еду.

      - А-а-а-а… - завизжала подруга и кинулась меня обнимать. А Кеби наградил заинтересованным взглядом. – Это так здорово. Мы будем вместе. Слушай, так надо вещи собрать.

      А дальше начался бедлам. Никогда не думала, что за полгода успела накопить столько барахла. Пришлось сортировать и думать, что взять.

      «Алин, а ты серьезно решила отсюда уйти?» - спросил Кеби, наблюдая за нашими сборами.

      «Да» - я открыла ему свои мысли и увиденное в подземелье. – «Тут больше делать нечего. Но у темных я продолжу маскировку. Хочу сравнить».

      «О-о-о. Это будет интересно» - оскалился страж. – «Я останусь с тобой».

      «Хорошо» - я была рада, что Кеби пока не планирует отбыть в Ад. К тому же его исчезновение у темных может вызвать много вопросов.

      Сборы заняли весь вечер, но это того стоило. Довольные и уставшие, мы приняли душ и улеглись спать. Завтра нас ждало новое приключение. А еще я смогу узнать, кто еще попал в нашу дружную компанию. Ведь никому это не известно. Но причин, по которым скрывают список я понять не могла. Конечно, многие адепты роптали и недоумевали, как можно согласиться поехать к темным. Пусть даже по обмену. Это же страшно, противно, ужасно. Но были и те, кто обдумывал данный вопрос. К тому же, обмен двухсторонний и тем, кто попадет сюда, придется попотеть. Сомневаюсь, что светлые примут их радушно. По-любому пакости будут строить.