Глава 25. Коварство и любовь.

Все зрители замерли в ожидании речи своего правителя.

– Кхм, кхм, – прочистил горло Хан и начал.– Я организовал этот турнир с целью проверить навыки своих лучших воинов и, признаться честно, очень недоволен ими! – на этих словах многие грустно выдохнули. – Как же так получается, что первые встречные чужаки смогли показать лучшие результаты? Где удаль и сила кочевого племени? Где, я вас спрашиваю, наше непревзойденное мастерство?

Все воины опустили головы, и тишина воцарилась в лагере. Лишь Ардан и Аслан смело смотрели в нашу сторону, но некая напряженность чувствовалась в их глазах. Как себя поведет  хитрый Бахтияр, никто предугадать не мог.  А Хан продолжал свои воспитательные речи:

– И из-за вас на мою голову пал позор! И теперь никто не скажет, что у Хана Бахтияра лучшие воины! И как же мне теперь смотреть в глаза моему отцу Тайсун-Даян Хану? – он уже грозно кричал на своих воинов, головы которых склонялись все ниже и ниже. Им было невдомек, что соперниками на этом турнире стали лучшие воины кимерийской долины, а также выпускники Академии в Великих Песках. В толпе мужчин слышны были грустные вздохи и тихие проклятья в адрес чужаков.

М-да, теперь моих близнецов возненавидят все люди в этом лагере. Они же в нетерпении ждали, когда очередь дойдет до них, то и дело, бросая на меня нетерпеливые взгляды. Мы понимали, что сейчас любое неосторожное движение или слова и нас могут запросто убить.

Когда же Бахтияр наговорился, пришло время для выдачи награды.

– Я выполню уговор, – сказал он, – Сдержу обещание, чтобы все знали, что я не бросаюсь словами на ветер, – с этими словами он повернулся к Алтан. – вы хотели получить эту женщину? Что ж, она ваша!

Все ахнули, никто не думал, что наградой за победу в состязании станет какая-то незнакомая женщина в черной чадре. Алтан тоже не стала возмущаться, а лишь смиренно кивнула. Ведь ее темно-зеленая была сейчас на мне. Что?? Она, действительно, захотела занять мое место и забрать моих женихов? Я хмыкнула, в возмущении, а Хан цыкнул на меня.

Братья, до сих пор находившиеся на арене хотели было подойти к нам, но воины их не пустили. Тогда они выкрикнули оттуда:

– Великий Хан, если вам так тяжело расстаться с этой женщиной, позволь, мы заберем другую и не будем вас разлучать?

– Что? Другую? – удивился он, – Быстро же вы передумали! Отлично. Вот, выбирайте! – он развернулся к своим наложницам и велел им встать в ряд. Они повиновались. Перед моими близнецами встали сразу десяток женщин в закрытых одеждах разного цвета. Кто-то был выше, кто-то чуть ниже. Некоторые выставили руки на пояс, чтобы их было лучше видно, и я в изумлении увидела, как они хотели уехать с этими чужаками. Все-таки  Ардан и Аслан обладали яркой мужской красотой, а еще и победили лучших воинов! А вот братья стояли и рассматривали этих женщин.

Воспользовавшись суматохой, ко мне подошла Алтан и шепнула:

– Делай, как я скажу! – она тут же отошла подальше. Я не совсем поняла ее.

– Выбирайте же! – поторопил кимерийцев толстяк.

– Любую из тех, что стоят там? – уточнил Аслан.

– Да, – ответил Хан.

– Тогда вон ту, в темно-зеленой чадре! – и оба брата показали на меня. Вот как они так безошибочно меня находят?

– Эту? – растерянно спросил Бахтияр, – Нет, она не считается!

– Как же так? – возмутились братья, – В черной нельзя и в зеленой нельзя?

Неожиданно Алтан подошла к Хану и что-то прошептала ему, показывая на меня. Тот вмиг развеселился и сказал:

– Эх, ладно! – он подозвал Салдана и показал на меня, быстро ему что-то шепнув.

Помощник подошел ко мне и подтолкнул в спину, Алтан пошла за нами.

– Мои слуги подготовят девушку! – пояснил Бахтияр, заставив близнецов тревожно посмотреть нам вслед. О, нет, они опять хотят устроить фокус с переодеванием!

Так и вышло,  мы направились в ближайший шатер. Алтан завела сначала меня, затем зашла сама, но Салдана не пустила.

Она шикнула на него, когда он хотел было пойти за нами.

–Эй, забыл кто перед тобой? – грозно проговорила она, – Хочешь посмотреть, как раздевается твоя будущая хозяйка?

Салдан растерялся и наверняка вспомнил, что Хан сам просил его помочь раздеть меня. Но спорить с любимой наложницей своего господина не привык.

Алтан же прикрыла вход шкурой и подошла ко мне. Я попятилась. Неужели она хочет убить меня? Или, действительно, переодеться в зеленое, чтобы уехать с чужаками?

– Погоди, я же помочь хочу, – сказала она,  глядя на меня своими большими глазами. В них не было ни капли злости или обиды, – Я сниму кляп, и руки развяжу!

Я удивилась, но она и вправду убрала кляп, а я вздохнула. Затем забрала нож из моих рук и сама перерезала путы.

– Спасибо! – сказала я ей и она кивнула.

– Не думай, что это из-за тебя! Я лишь хочу и дальше оставаться любимой наложницей Хана! А уж хитрости мне не занимать, – она самодовольно улыбнулась, – И поверь, я обязательно стану его супругой и меня примет его семья!

– Ты так его любишь? Он же злой! – удивилась я.

– Когда любишь, принимаешь человека таким, какой он есть! И не пытаешься его изменить.

– Но разве Хан любит тебя?

– Хм, конечно, любит. Но по-своему! – ответила Алтан, – Ладно, некогда нам тут беседовать. Теперь смотри, когда мы выйдем, веди себя как я, поняла? Чтобы никто не заметил подмены.

Я кивнула, она же продолжила:

– Хан быстро поймет, что его одурачили, но я свалю все на тебя, уж извини! – она захихикала, а я поразилась, как легко может в одном человеке уживаться коварство и любовь!

– Спасибо, – еще раз неуверенно сказала я.

– Потом поблагодаришь, если свидимся! Вам надо будет очень поторопиться. Он обязательно отправит погоню. Странно, что он не убил твоих спасителей, наверняка что-то задумал! – девушка прикусила губу и продолжила, –  Убегайте на  юг, там нет наших воинов, а если сумеете пересечь степь, доберетесь до Змеиных гор. Там и спрячетесь! Совсем скоро караван пойдет через те места, а с ними уже и до Великих Песков.

– Великих Песков? – переспросила я, – Но нам надо в другую сторону!

– Тут уж нет выбора, извини, к морю дорога закрыта. Там много наших воинов, вас просто непросто окружат и поймают. И уж тогда никто не сможет помочь! А если доберетесь до границы Великих Песков, они не смогут напасть.

Напоследок она обняла меня:

– Пожалуйста, постарайтесь никого не убить, когда будете убегать,  ладно? Среди воинов мои братья! – я кивнула, хоть и не верила, что получится обойтись без жертв.

Когда мы вышли, я сделала так, как велела Алтан: подтолкнула ее в спину. Она беспомощно что-то промычала, хоть ей и не мешал кляп. А еще она имитировала мою походку, и мне удалось взглянуть на себя со стороны. Вот актриса! Так мы и вернулись на площадку турнира.

Хан взглянул на нее мельком и отослал Салдана, помощник увел якобы меня в его шатер. Сам же подошел ко мне:

– Алтан, дорогая, ты же знаешь, я не хочу расставаться с тобой! – я удивилась, но виду не показала. Вообще не смотрела на него, а он продолжил, – Сослужи мне еще службу. Уверен, что эти путники еще где-то прячут золото! Выясни это! А я вслед вам отправлю лазутчиков! Когда найдем их запасы, убьем их, а ты вернешься ко мне! Поняла?

Я кивнула в замешательстве. Так вот что задумал Хан! И поэтому не убил сразу братьев. Правильно Алтан сказала, этот мужчина подлый и очень коварный!

К счастью, Хан не пытался разглядеть меня, а я не поднимала головы. Со стороны темно-зеленая чадра скрывала  все, кроме глаз.

– Забирайте свою награду! – громко объявил Бахтияр и подтолкнул меня в объятья близнецов.

Я подняла голову и встретилась с взглядом с ними.

– Уходим быстро, – шепнула я им и мы засобирались.

Нам  привели коней, на которых прибыли братья. Ардан помог мне забраться на свою лошадь, а сам повернулся к Хану:

– Я бы хотел вернуть ваш замечательный лук и стрелы! – сказал он.

– Оставь себе, – ухмыльнулся тот, – Пусть это будет мой прощальный подарок!

О, да, действительно, прощальный! Ведь Хан вознамерился проследить за нами, найти какие-то запасы золота, существующие лишь в его больном воображении, и убить  чужаков.

Рыжеволосый поблагодарил и сел на коня позади, бережно обхватив меня левой рукой. Правой он удерживал поводья.

Аслан тоже сел на коня, и мы отбыли.  Нам вслед махал Хан, а некоторые воины из его охраны, осторожно прижали ладонь к груди, выражая признание заслуг братьев и при этом, поглядывая на своего хозяина, не видит  ли?

 Мы постепенно отдалялись от лагеря, без лишних слов и жестов. Важно было как можно скорее убраться отсюда подальше. На открытом воздухе было ветрено и пыльно. К счастью, темно-зеленая чадра надежно оберегала меня от неудобств, но в ней я себя чувствовала такой неуклюжей и беспомощной!   Я торопилась и подгоняла братьев, ведь в любой момент могли заметить подмену. Так и случилось. Не успели мы отдалиться на пару километров по дороге, как сзади послышался шум, свист и окрики. Обернувшись, я увидела, что лагерь пришел в движение.

– Ох, не успеем! – запричитала я, возвращаться было смертельно. Может, не для меня, но вот для моих спутников точно!

За нами уже мчались воины на быстроногих конях, стремительно сокращая расстояние.

Что же делать? Я взмолилась, позабыв про гордость и свои прежние неуважительные мысли:

– Богиня, прошу, дай мне силу!! – и в тот же миг вновь  почувствовала тот поток силы, ту энергию, которая проходила сквозь меня и заставляла дрожать воздух вокруг. Кажется, это заметил даже Аслан и с удивлением и даже с каким-то уважением посмотрел на меня, а Ардан спросил:

– Что происходит?

Я попросила его остановиться и повернуть коня. Прямо на нас неслись воины Хана, но я подняла руку, открыла рот  и…задумалась. А собственно, что мне сказать? Часть меня хотела все тут сжечь, и я наверняка могла бы сейчас вызвать гром и молнию. Или сильный ураган, чтобы сравнять лагерь с землей! Или пыльную бурю, в которой задохнутся не только люди, но и лошади. Ох, слишком много жертв будет при любом варианте. Что же сказать?

Тем временем враги были все ближе, Аслан смотрел все напряженнее, конь под нами беспокойно перебирал копытами, а Ардан приобнял крепче:

– Роксана? – тихий и такой знакомый голос раздался у моего уха.

Я вздохнула, присутствие братьев помогало держать дар под контролем, и сейчас на открытом пространстве перед лицом смерти я поняла это очень явно:  моя сила «вершителей судеб» из разъярённого тигра рядом с Асланом и Арданом становится ласковым котенком. И я уже знала, что делать.

– Пусть воины Хана не смогут до нас добраться! – мой голос прозвучал эхом над всей степью, хоть я и не кричала. Будто сам ветер разнес его и повторил вместо меня!

Раз, и едва заметная полупрозрачная стена образовалась между нами и преследователями. На нашей стороне вмиг прекратился ветер, и даже пыль перестала лезть в глаза. А вот на их стороне он разошелся не на шутку, кони будто не могли двигаться вперед, а люди удерживали головные уборы, которые норовили слететь с их голов. Большинство  лошадей упали на колени, и воины больше не могли заставить их подняться, как бы не хлестали по бокам.

Мы развернулись и поехали дальше, не снижая скорости. Но тут несколько стрел вонзилось в землю рядом с нами и позади.

– Стрелы? Как же так? – испугалась я и подумала, что надо точнее высказывать свои волшебные слова. Враги добраться не смогут, а вот их стрелы запросто.  Мы помчались дальше, уворачиваясь от стрел, но в какой-то момент, мой спутник крикнул брату:

– Ардан, забери ее, а я попробую  их задержать!

 Я поняла, что из-за меня ему было неудобно.

– Кого, зачем? – хотела  бы я как-то помочь, но  два коня уже оказались рядом и Аслан лихо пересадил меня на своего, а Ардан остался отстреливаться. Лук, который ему подарили в лагере, теперь послужит против своих же.

– Роксана, держись, – прошептал блондин, крепко сжимая меня в объятьях. Он вздохнул и пустил коня вскачь, а я только и успела крикнуть его брату:

– Только никого не убивай! Пожалуйста!

Отъехав подальше, Аслан остановился и развернул коня. Ардан уже мчал к нам, а воины остались далеко позади. Никто не мог преодолеть ту полупрозрачную стену и даже стрел больше не пускал.

– Ты никого не убил? – обеспокоенно спросила я, когда он оказался рядом, радостно улыбаясь мне.

– Нет, я стрелял только в руки и ноги, – ответил Ардан, наши лошади сравнялись, и мы поспешили дальше, – Они сами перестали стрелять, когда поняли, что я не пытаюсь их убить. Кажется, этот их начальник отряда дал команду прекратить.

– Салдан! – поняла я.

– Нам удалось! – проговорил Аслан за моей спиной, – А теперь  едем обратно в долину!

– Что? – переспросила я, – Так мы направляемся к морю?

– Да, в  Сунгари, – пояснил Ардан, – Кстати, некий Хасан нам отдал твои вещи, вот они.

С этими словами он показал на знакомую сумку, притороченную к седлу своего коня.

– Вы  встретили Хасана? – я была рада, что мои вещи не потерялись. Самое ценное там – записи о «вершителях судеб» и лекарство от головной боли. – Вы мне обязательно расскажете все, но сначала мы развернем коней!

– Зачем? – хором спросили братья.

– Затем, что там много людей Хана, они нас окружат плотным кольцом, и нам будет не выбраться!

– С чего ты это взяла? – Аслан положил голову на мое плечо, странно взволновав меня.

– Эм, я, то есть мне об этом сказала наложница Бахтияра. Это она помогла мне сбежать и нам нельзя к морю!

– И что ты предлагаешь, – низким тембром проговорил Аслан, еще больше вгоняя меня в краску. Хорошо, что чадра на мне скрыла смущение.

– Нам нужно на юг, к Змеиным горам! Затем подождать караван и с ним добраться  в Великие Пески, – сказала я, вздохнув. Хоть моя кровь «вершителей судеб» успокаивалась рядом с ними, сердце прочему-то, наоборот, начинало стучать сильнее. Неужели, я так соскучилась? Я недоверчиво глянула на Ардана, затем на Аслана. Братья, кажется, не заметили мое волнение, они  поразмышляли и сказали:

– Хорошо! Поедем в обход лагеря к Змеиным горам, правда, это будет долго.

– Ну что ж теперь  поделать? Пусть будет долго! – сказала я нарочито грустно, стараясь не выдать радости в голосе. Долгий путь в их компании обещал быть волнительным, и даже романтичным? Ах! Что со мной, Богиня?