Глава 27. Секрет списка женихов.

Привязав лошадей, мы сняли с них сумки и вошли в неприметную нишу в горе.

Странное дело, пещера казалась обжитой. Деревянные скамьи, очаг в середине ближе к выходу. Чуть подальше большая лежанка, рассчитанная на нескольких человек. Как будто здесь периодически останавливается целый отряд.

– Здесь кто-то бывает? – удивилась я. – Вот сейчас я чувствую, что никого нет на несколько километров вокруг.

– Похоже на то, – ответил Ардан. – Смотрите! – Он уже вытащил из железного ящика в углу запасы разных круп и сушеного сыра.

– Продукты?

– Да! А еще фуражное зерно для лошадей!

Аслан же нашел два ведра и котелок.

– Наверное, тут останавливаются охотники или собиратели змеиного яда.

– Или торговцы, – добавил его брат.

– Не воины? – заволновалась я. – Не хотелось бы попасть в руки Хана.

– Нет, вряд ли. Никакого оружия тут не наблюдается. Значит, кто-то мирный.

– А мы можем воспользоваться этими припасами?

– Думаю, да. Было бы глупо отказываться, ведь наших очень мало! – с этими словами Аслан вытащил из сумки вяленое мясо, сушеные измельченные овощи, соль и огниво.

– А почему здесь два ведра? И где тут вода? – стал оглядываться в поисках Ардан.

– Она должна быть здесь, – проговорила я и пошла в дальний угол пещеры. Здесь еле тек крохотный ручей. Тонкая струйка убегала куда-то под камни и исчезала в глубине. Я прислушалась, закрыла глаза и посмотрела своим зрением.

– Очень странно! Как будто прямо за этой стеной очень много воды! А сюда вытекает только малая часть!

Ардан подошел и подставил ведро.

– Теперь понятно, почему два, – задумчиво сказал он, – Наполним одно и подставим второе. Быстрее будет.

– Но помыться у нас не получится? – расстроенно проговорила я и вновь приложила ладонь к каменной стене, – Вот я же чувствую, что там вода! Много воды! Хватит даже искупаться!

– И даже сразу втроем? – улыбнулся Аслан, подходя ближе и тоже кладя свою ладонь на стену. Наши мизинцы встретились, но никто из нас не убрал руки.

– Даже впятером! – подыграла я.

– Ты задумала, кроме Ардана, еще троих мужей собрать? – слегка напряженно спросил он. Рыжеволосый тоже стал прислушиваться. Я выдержала паузу, но блондин не выдержал первым. – Роксана! Я же пошутил!

– Я тоже пошутила, впятером – это мы и кони! – захохотала я, и братья улыбнулись.

– Шутки, у вас, конечно, – тихо проговорил Ардан, поменял ведра и унес то, что уже наполнилось водой к лошадям.

– Значит, сначала нужно напоить коней, а потом поставить варить суп! – скомандовал Аслан. – Пока брат занят лошадьми, я принесу сюда сухие ветви кустарников, я их видел у входа. А ты, Роксана, переложи вещи и следи за наполнением воды в ведре и котелке. Будем готовить еду!

Хм. Раскомандовался тут, подумала я, но спорить не было сил, и я пошла выполнять поручения. Вскоре накормленные и напоенные лошади отдыхали, Ардан их отвязал, а я периодически проверяла на месте ли они, подключая свой дар. Удобно, что не надо выходить из уютной пещеры. К ночи стало холодно, но тепло от очага распространилось внутри каменной норы, а запах варившегося супа разморил окончательно. Мы нашли даже ложки и чаши!

– Ммм, как вкусно! – хвалила я, когда мне вручили ароматную горячую еду, и я проглотила первые обжигающие ложки. – Никогда такую вкусную не ела! Аслан. Ты молодец!

– Это же обычная еда пастухов, забыла? – удивился блондин. – Мы такое каждый раз едим в горах при перегонах отар на большие расстояния.

– Но в долине она какая-то другая? – засомневалась я.

– Просто крупы другие и специи. Нам пришлось быстро собираться, и мы не захватили привычные продукты, все докупали в дороге, – рассказывал Аслан.

– Точно! Расскажите, как вы добрались так быстро до меня? Что видели в дороге? Проплывали ли Остров Фей? – начала расспрашивать я, разомлев от еды. Мне хотелось послушать интересные истории.

– Ты издеваешься что ли? – спросил Ардан, – Думаешь, это была развлекательная поездка?

– М-м, ну расскажите, – капризно произнесла я, уверенная, что они всегда выполнят любую мою просьбу.

– Нет, Роксана! – вдруг остановил меня Аслан, – Расскажи-ка сама сначала, с чего это ты вдруг уехала в Порт и что за список женихов выкрала из архива?

– Откуда вы знаете? – я даже есть перестала.

– Алтея чуть не умерла от разрыва сердца! Твоя мама обещала сначала убить тебя, а потом плакала и норовила ехать сама за тобой! Кир отправил несколько птиц, но они лишь сообщили ему, что ты ушла на корабле в море! – рассказывал Ардан, и я, как вживую представляла эту картину. – А нам это все уже рассказал Велизар, когда мы вернулись в деревню с гор.

– А когда твоя подруга сообщила про какой-то список женихов, знаешь что сказали твой брат и Велимир? – спросил вдруг старший из близнецов.

– Знаю, – глухим голосом ответила я. – Эти претенденты в женихи для моих сестер и я не имела права брать список.

– Нет! Совсем не так! – грозно прорычал Аслан, пододвигаясь ближе. – Это список мужчин, которых решено было вычеркнуть из всех списков, как самых опасных, беспринципных и жестоких людей!

– Да нет, не может быть, – я не понимала логики и, отодвинувшись от него, встала. Затем нашла в своей сумке этот список. – Вот же! Три имени! Правда, вместо Рэймонда тут должен был быть Рэйнар, но это я сама ошиблась. А вот Бахтияр, да, неудачная партия была бы…

Я размышляла, перебирая имена.

– А третий кто? – с сарказмом спросил Ардан, – Принц Рашид, да?

– Да, так и есть! Принц из Великих Песков. Наверное, достойный наследник Шейха? – спросила я и уже по выражению лиц мужчин, поняла, что это не так. Ардан обхватил руками лицо, а его брат стал рассказывать:

– Рашид – это беда и позор Шейха. Один из самых алчных и сластолюбивых его племянников. Знаешь, в чем только его не обвиняли? Похищения, убийства и истязания. В его гареме более пятисот женщин, а ему все мало! А сколько подозрений на его счет? Не ровен час, он устроит восстание!

– Ужас! – согласилась я. Женские гаремы, в отличие от мужских, мне казались варварством.

– Ну, а эти два имени? – Аслан взял список, – Бахтияр и Рэй? Ты смогла сама убедиться, что это недостойные твоих сестер претенденты?

Мне было очень неприятно. Злосчастный лист оказался списком бракованных мужчин. Не просто плохих, но еще и очень опасных! И мне было стыдно, что я так глупо поступила, отправившись прямо в жадные лапы владельцев этих имен.

Но все же мне удивительно везло!

– Рэй, который Рэймонд, хотел меня прямо в повозке изнасиловать и устроить свадьбу с дочкой герцога. Он меня спутал с аристократкой. А вот другой Рэй, который Рэйнар, всего лишь оставить при себе и использовать как источник удачи, но все же закончилось хорошо, не считая шторма и бунта на корабле… – с каждой моей фразой брови близнецов поднимались все выше. – Ну, и Бахтияр хотел прямо сразу провести со мной ночь и против моей воли жениться ради будущих наследников с кровью «вершителей судеб». Готов был мой язык отрезать и даже просил своего слугу помочь раздеть меня. Но и тут вы подоспели вовремя, – закончила я рассказ с улыбкой.

– О, Богиня, дай мне сил, – тихо проговорил Аслан.

– Сил на что? – не поняла я.

– Не убить тебя! – разозлился он. – И это ты говоришь, что все хорошо закончилось? Знаешь ли ты, что на волосок была? Да если с тобой бы что-то случилось, думаешь, мы бы простили себя за это?

В сердцах он разорвал список в клочья и выбросил в очаг. Бумага загорелась, темнея и скручиваясь.

– Зато я повидала столько стран и даже смогу нарисовать карты всех мест, где бывала! – сказала я.

– Придется отшлепать, – серьезно сказал Ардан, вставая и приближаясь ко мне.

– Э, погоди, не надо! – пискнула я, и тоже вскочив со скамьи, начала прятаться за спиной сидящего Аслана.

– Ладно, ладно! – он начал нас успокаивать. – Позже поговорим. Надо еще как-то сообщить в долину, что ты жива и здорова! А сейчас спать пора. Ложитесь, я за огнем послежу, – он слегка прикопал пламя, чтобы костер не горел так ярко ночью.

Я наскоро умылась и, попросив мужчин отвернуться, переодела белье и надела одну из своих ночных сорочек из сумки. Приятно было оказаться в чистом. Этот предмет одежды был длинный, но с глубокими вырезами впереди и на спине. Сорочка белела контрастным пятном на фоне темной пещеры. А кружева на бретелях выглядели совсем уж нелепо в этих условиях.

– Э, не замерзнешь? – только и спросил Аслан, когда я им сказала, что можно поворачиваться. Ардан же хмыкнул и промолчал, но я успела заметить, как блеснули в полутьме его глаза… Старший же казался равнодушным. Эх, наверняка видел и более откровенные женские наряды во время своей учебы, подумалось мне.

На лежанку мы уже ранее постелили большой плащ и сделали валики из сумок, обернутых одеждой. Я залезла первая, укрываясь шерстяным одеялом, найденным здесь в пещере. Спать хотелось сильно.

Ардан скинул рубаху, пошел умываться. Попутно брызгал себе на плечи, спину и грудь. Увы, воды было немного. Затем он подошел к лежанке, сел и начал, по-видимому, стягивать штаны, но я уже не видела это. Не стала смущать его и отвернулась в другую сторону.

Он лег и моментально оказался рядом, обнял, положив руку под одеялом мне на талию. Я замерла. Младший из близнецов прильнул ко мне и прижал губы к моей спине. Мелкими поцелуями он провел дорожку вниз, пока не добрался до ткани сорочки. Я молчала. Тогда он развернул меня к себе.

– Что? – прошептала я,

– Просто хотел твои кружева рассмотреть, – тоже прошептал Ардан, но я почувствовала, как он улыбнулся краешком губ. Хитрец.

– Тут темно, да и нечего их рассматривать, – проворчала я.

– Тогда я просто потрогаю, – продолжил шептать он. А потом его пальцы бесцеремонно провели по бретельке вниз, затем по округлому вырезу и будто случайно нырнули под ткань.

– Ох, – я вздрогнула. – Что ты делаешь?

Он поцеловал меня в губы, не позволяя завершить фразу.

– Роксана, ты знаешь, что я люблю тебя? И ни за что не откажусь от тебя? И я так соскучился! – промурлыкал Ардан и его губы вновь завладели моими, а пальцы вовсю ласкали грудь. Отвечать мне уже не пришлось. Да и не получилось бы.

Я потерялась во времени и пространстве. Отвечая на его поцелуи, буквально плавилась в его руках, несмотря на ночную прохладу. Уверена, с таким горячим мужчиной в постели я бы никогда не замерзла. Я задыхалась, когда его руки, проводя по моей груди, задевали соски, останавливаясь и нарочито медленно теребя их, подхватывая и подкручивая. Кажется, я даже застонала, когда вдруг низкий грозный голос прозвучал в темноте:

– Брат, ты же помнишь, что мы за нее головой отвечаем?

Ардан прекратил поцелуй, и я только сейчас вспомнила, что старший из братьев находился тут же в пещере, пока мы …

– Конечно, а в чем дело? – спросил младший.

– Просто я не хочу, чтобы из-за ваших шалостей, нас обвинили в неуважении к семье Вождя, – строго выговорил Аслан.

– Каких шалостей. Ты про что, вообще?

– А про то, что Роксана под нашей ответственностью и воспользоваться моментом сейчас, когда она так устала и ослабла, низко! Ты же сам потом пожалеешь, что не дождался обряда помолвки!

Это я-то ослабшая? Он, что думает, я совсем не контролирую происходящее? Я хотела возмущенно высказаться против его нравоучений, но Ардан внезапно согласился с братом.

– Ты прав. Прости Роксана и давай спать! – сказал он и, приобняв меня, умолк. К сожалению, никаких больше поцелуев и разных других таких волнующих действий он себе не позволял. Эх.

Ладно, утро вечера мудренее, подумала я и закрыла глаза. А ночью мне приснился очень странный и даже страшный сон! Прямо на меня желтыми глазами смотрела огромная синяя змея! Ростом больше человека, ее голова еле помещалась в проем пещеры и, казалось, стоит ей открыть пасть, как я исчезну в ней безвозвратно. Змея шипела и выпускала длинный раздвоенный язык, пытаясь ощупать им меня.