Глава 16

Игнат Тузо появился на лекции Файрфакса в среду.

— Кадеты, на прошлой неделе у вас состоялся ученический вылет. Следующие курсанты получили высокую оценку от командующего состава своего флагманского судна. «Гефест», — куратор перечислил три фамилии однокурсников Таласс и обозначил их заслуги. — «Афина». Курсант Уберт и курсант Арова, вы впечатлили медицинский отсек и экипаж «Афины». Благодаря вам младший лейтенант Хашим остался при всех конечностях.

Еще в прошлую пятницу Агния кратко рассказала, что произошло на «Афине». Уберт и Арова были в механическом отсеке, когда послышались крики. Младшего лейтенанта Хашима затянуло частью ремонтируемого двигателя истребителя. Механизм вовремя остановили, но вытянуть Хашима своими силами не могли, вызвали главного инженера и медицинский персонал. Но пока они добирались, Уберт уже сам раздвинул лопасти, а Агния оказала первую помощь. Если бы они не помогли, бедняга Хашим остался бы без руки. Тогда Таласс другими глазами посмотрела на Берна. Он, конечно, та еще груда мышц, но чтобы голыми руками разогнуть элементы двигателя?!

— И «Арес», — Тузо поднял глаза от своего планшета и окинул скептическим взглядом аудиторию. — На «Аресе» отличились почти все.

Изар мягко сжал колено Теи, посылая мурашки по всему телу. Тея спрятала улыбку и преувеличенно внимательно стала слушать куратора. С сегодняшнего утра Тея сидела только с Изаром и с садистским наслаждением наблюдала за злой Войт. Таласс понимала, что это глупо и по-детски, но ничего не могла с собой поделать. Оказывается, Таласс — жуткая собственница.

— Курсанты Кормак и Дюмон, ваши разговоры на капитанском мостике о программном обеспечении и системе защиты заинтересовали не только экипаж «Ареса», — он нашел взглядом обозначенных курсантов и многозначительно на них посмотрел. Кормак сиял как радиоактивная частица, а Дюмон съехал на стуле ниже, стараясь скрыться от внимания куратора.

— Курсант Таласс, твою работу по ремонту беспилотника похвалил механический отсек, — Тея кивнула, принимая похвалу. Ничего особенного она не сделала, но все же это было приятно.

— Курсант Герреро, капитан отметил тебя за помощь в очистке защитных экранов, — Изар равнодушно пожал плечами, как будто это было вовсе незначительно. Тея локтем стукнула его по ребрам, он тихо шикнул и сильнее сжал руку на ее колене. Тея постаралась отодрать его цепкие пальцы, но в итоге смирилась и сдалась, чтобы не привлекать к ним еще больше внимания.

— И наконец курсант Полор. Ваши расчеты новой траектории полета приняты в работу навигационной службой «Ареса». Впечатлены все.

С дальних рядов послышался девичий голос.

— А вы тоже впечатлены, куратор? — приближенная Сирены откровенно заигрывала с Тузо.

Игнат поднял абсолютно лишенное каких-либо эмоций лицо и заявил:

— Безмерно счастлив.

Сверху послышались хихиканье и шепотки.

— Да-да, все молодцы. Итак. Всем, кто отличился в прошлом полете, предоставляется возможность отправиться в боевое дежурство на «Аиде» завтра. Профессор Файрфакс предложил использовать эту возможность для замены промежуточного зачета по его дисциплине. Естественно, данное мероприятие абсолютно добровольное. Но мне нужно знать, кто согласен.

В воздух взметнулись руки.

Тузо пробежался взглядом по курсантам, останавливаясь на поднятых руках Герреро и Таласс.

— Ну, кто бы сомневался, — как-то обреченно сказал куратор, отбивая в планшете имена курсантов.

Тея оглянулась и убедилась, что все ее друзья летят.

Тем временем Тузо продолжил:

— Вылет завтра сразу после обеда. Кто опоздал, тот не успел. Боевое дежурство, я повторяю — боевое, — он сделал акцент на последнем слове, — длится земные сутки. Вопросы есть? Вопросов нет.

Кивнув профессору, куратор покинул аудиторию.

Как только за Тузо закрылась дверь, Файрфакс продолжил:

— Итак, вернемся к нашей теме. Какие защитные технологии используются на кораблях космофлота?

Тея подняла руку:

— Кадет Таласс.

— Механические, магнитные, силовые и ионизирующие.

— Верно. Без них можно обойтись, скажем, на флагманском судне?

— Нет, — категорично ответила Тея.

— Почему тогда на «Бурях» стоят только две из перечисленных защит?

— Звездолет-истребитель «Буря» не относится к флагманским кораблям космофлота, профессор, — аккуратно заметила Тея.

— Хорошо, кадет, — одобрительно прищурился Файрфакс. — Но вопрос остается.

Тея уже хотела начать отвечать, но профессор остановил ее. И Таласс спокойно предоставила возможность ответить другому курсанту.

Изар ее пожурил:

— Я скучаю по нашим перепалкам на лекциях.

— Я тоже, — призналась Тея, — может, разомнемся? — Она дернула бровями, пока профессор был занят ответом другого курсанта.

— Провокация? — Изар окинул ее лицо горячим взглядом.

— Курсант Герреро, есть что добавить?

— Конечно, профессор, — сказал Изар так, будто и не гладил только что колено Теи под партой и был всецело поглощен только лекцией. Он легко вступил в дискуссию.

А Тея старалась собрать разбежавшиеся мысли. И как у Изара это получается? Пара слов, взгляд зеленых глаз — и гравитация для нее перестает существовать.

— Таким образом, все «Бури» оснащены бронированными пластинами и двумя мощными генераторами силового поля. И все это делает эти звездолеты незаменимыми в тактических маневрах… — продолжил лекцию профессор, и Тея наконец сосредоточилась на занятии.

Вечером, после ужина, сидя в инфозале, Изар закинул руку на спинку дивана за Таласс. Его рука ненавязчиво поглаживала ее плечо.

Друзья веселились, обсуждали предстоящий вылет и собирались поплавать. Тея сразу отказалась, она больше не была в бассейне академии с тех пор, как взяла в репетиторство Зейна и Марка. И сейчас ждала очередного звонка Зейна.

Изар недовольно запыхтел рядом. Удивительно, но Тея уже легко распознавала оттенки его настроения. Но Таласс и не думала отменять занятия со студентами. Она обещала вернуть токены своим друзьям, и она их вернет.

Кормак, Полор, Дюмон и Агния с Берном, договорившись встретиться в бассейне, кинули вопросительные взгляды на Изара.

Тот ответил, что не подойдет, и тут же подавил зевок.

Тея посмотрела на часы, до связи с Зейном осталось пятнадцать минут.

— Ты знаешь, где моя каюта? — неожиданно спросил Изар, когда друзья ушли из инфозала.

Тея недоуменно на него посмотрела.

— Нет, — просто ответила она.

— А я вот знаю, где твоя, — грустно заметил Изар.

— Ты хочешь, чтобы я проводила тебя до твоей комнаты? — улыбнулась Тея.

— И уложила в кровать, — с энтузиазмом закивал парень.

— Герреро, — захохотала Тея, откидывая голову назад. Отсмеявшись, она наткнулась, как на острые камни напоролась, на потемневший взгляд Изара.

— Таласс, — хрипло начал он и уже сделал еле заметное движение по направлению к Тее, когда в инфозал зашла шумная компания курсантов.

Тея разочарованно выдохнула, Изар склонил голову и сказал:

— У тебя есть планы на выходные?

Тея качнула головой и, спохватившись, сказала:

— Работа. В мастерской.

Герреро нахмурился и кивнул:

— Я заберу тебя. Во сколько заканчиваешь?

Договорившись о времени, Изар еще долго смотрел в глаза Теи.

— К чему мне готовиться? Сразу говорю, у меня нет платьев, Изар.

Тея занервничала, а Герреро с ярким интересом в глазах прошелся взглядом по фигуре Таласс.

От такого неприкрытого оценивающего мужского взгляда у Таласс прилила кровь к щекам. Она легко толкнула Изара в бок.

— Прекрати, — зашипела Тея.

— Не могу. Стоило только представить тебя в юбке.

— Герреро, — она уже зарычала.

— Не рычи, Таласс, — мягко сказал Изар. — Ты в любом наряде прекрасна, а там, куда я тебя повезу, платье точно не нужно. — Он поднялся с дивана и потянулся, рубашка выбилась из форменных брюк, и показалась загорелая кожа живота парня.

Отчего-то это еще больше смутило Тею. Отругав себя последними словами, она отвернулась и напомнила себе, что уже видела Изара без рубашки. Но эти воспоминания не добавили эмоционального равновесия.

Наткнувшись на ухмыляющийся и понимающий взгляд Изара, Тея вскочила на ноги.

— Иди уже! У меня дела, лекция, занятие. У меня работа! — сердито фыркнула она и залезла в индивидуальную капсулу, закрываясь ото всех.

Эффект Изара Герреро. Тахикардия, жар по всему телу и головокружение от одной мысли о поцелуе.

Как бы Тее ни была отвратительна эта мысль изначально, но она все же пополнила ряды фанаток Герреро. Таласс прижала руки к горящим щекам и улыбнулась.

Четверг начался бодро и весело. За завтраком царила возбужденная атмосфера, все ждали вылета на «Аиде». Изар, выспавшийся и энергичный, с удовольствием поглощал завтрак. Тея написала Марку, что сегодняшнего занятия не будет.

На первой паре по стратегиям ведения боя профессор Илбрет рассказывал о маневрах, впервые примененных при битве в секторе А987 с Республиканскими силами более тысячи лет назад.

Герреро был заинтересован, несколько раз противоречиво формулировал свои мысли, с надеждой поглядывая на Таласс, желая, чтобы она наконец с ним поспорила. Но все мысли Теи занимал Изар, она не могла перестать думать о грядущих выходных. Тея постоянно отвлекалась, задумывалась, тревожилась и одновременно с этим предвкушала время, которое они проведут вдвоем. Когда она в очередной раз упустила вопрос профессора, заданный аудитории, то рассердилась на себя. Дав себе мысленную оплеуху и обругав, что ведет себя как влюбленная девица, у которой вместо мозгов клубничное суфле, Таласс сосредоточила все внимание на профессоре Илбрете. Но лекция к тому моменту подходила к концу.

Сразу после окончания занятия Изар ушел с Кормаком вперед.

— Тея, ты все утро сама не своя, — догнала Тею Лира, когда курсанты вышли в коридор академии.

Таласс вымученно улыбнулась, признаваться, что она летала в розовых облаках, щедро приправленных пряными мыслями о Герреро, не хотелось. Как будто все тщательно замурованные эмоции, которые она с силой удерживала внутри, разом решили выйти на сцену. И спорили, кто достоин главной роли. Тее иногда казалось, что она задыхается во всем этом многообразии чувств. Ночь со вторника на среду на Эльпиде обнажила только малую часть того, что она испытывала. Как айсберг, который прячет в темных холодных глубинах почти всю свою массу, демонстрируя на поверхности только верхушку. Сейчас ледяные воды отступали, обнажая, казалось, саму душу Таласс. Тея не могла понять, нравится ей это или нет. Она чувствовала себя оголенной, как провод, как нерв. И такой же беззащитной. Ее система координат перестала быть стабильной и требовала корректировки.

— Нервничаю из-за полета на «Аиде». Все-таки дежурство боевое, — она передразнила Тузо.

Лира внимательно посмотрела на Тею.

— То есть отец Герреро тут ни при чем?

— Он та еще задница, — согласилась Таласс, — но Сет в безопасности здесь, на Эльпиде. А больше мне не о чем беспокоиться.

— Ты так и не рассказала, как прошла ваша встреча.

— Он угрожал и недвусмысленно давал понять, что я все равно вылечу из академии.

— У него что-то есть на тебя? — заволновалась Лира.

— Нет, но он заявил, что пристально будет смотреть за каждым моим шагом. Так что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Надо бы устав почитать внимательно, чтобы не дать ему повода.

Лира задумчиво потерла лоб.

— Да уж… Арман Герреро не самый приятный человек. Знаешь, почему он здесь, на административной работе? — шепотом спросила Полор.

Тея отрицательно качнула головой.

— Говорят, он метит в сенат на Эльпиде. Вроде как сенатор обороны в следующем году хочет подавать в отставку. Вот он и решил подсуетиться на его место.

Тея фальшиво улыбнулась:

— С тщеславием и амбициями у вице-адмирала все в полном порядке. Жаль только, не выбрал другую планету для реализации своих претенциозных планов. И как удачно, мышь Войт пригласила его на прием к своему отцу завтра.

— Миленько, — скривила губы Лира.

Тея никогда не замечала за Полор саркастичности и сейчас удивленно хлопнула глазами.

— Полор, я на тебя дурно влияю, — хохотнула она.

— Нет, Тея, просто я тоже терпеть не могу спесивых и заносчивых идиотов, — Лира пожала плечами. — Значит, есть вероятность, что тебя отправят из академии?

— Вот спасибо, подруга, — скисла Таласс.

— Нам срочно нужно заканчивать проект, не хочу искать новую тему, когда ты будешь отдыхать на розовых пляжах Эльпиды.

Тея возмущенно толкнула подругу плечом, та громко засмеялась.

— Полор! Не могу поверить своим ушам!

— Да шучу я! Не хочу, чтобы мне подселили новую соседку, — надула губы Лира.

— Все же дурной пример заразителен, — продолжала веселиться Таласс.

— Я училась у лучших, — заявила Лира и, подхватив Тею под локоть, повела на следующую пару.

Когда девушки завернули в очередной коридор, навстречу им шла группа из старшего офицерского состава. Трое мужчин и одна женщина уверенным шагом направлялись по переходу. Диодные лампы отражались в золотых пуговицах и эполетах черной военной формы.

Рядом Лира задержала дыхание и восхищенным взглядом уставилась на офицеров. Тея одернула подругу, чтобы та отошла с прохода. Коридор был достаточно широк, чтобы все разошлись без столкновений, но не в том случае, если одна курсантка встала по центру коридора.

Негласным лидером этой четверки ощущался мужчина с твердой линией челюсти и темными волосами. Он шел чуть впереди, хмурил брови, слушая своего товарища.

Тея с удивлением отметила сверкнувший металл, который заменял его левую руку. Бионические протезы — привычная практика в медицине. Пересадка выращенных из ДНК донора органов, синтез жизненно необходимых компонентов, достижения в трансплантологии и протезировании — все это доступная реальность.

Тея больше удивилась не наличию протеза, а скорее такой явной его демонстрации. Ученые изловчились делать протезы настолько реалистичными, что и от настоящих конечностей не всегда отличишь. Тея даже восхитилась нежеланием офицера прятать свою бионическую руку под синтетическую кожу.

Девушки двинулись дальше, проходя мимо черных мундиров.

Послышались быстрые шаги, и навстречу Полор и Таласс, явно стараясь догнать прошедших мимо офицеров, почти бежал капитан-лейтенант в синей форме.

— Капитан Герреро! — он окликнул офицеров.

У Теи чуть не выпал планшет из рук. Рядом охнула Лира.

Бионическая рука остановился и повернулся в сторону капитан-лейтенанта.

— Твою ж за ногу налево, — не сдержалась Тея.

— Охренеть, — поддержала подругу Лира.

Тея резко отвернулась, осознавая, что только что увидела старшего брата Изара. А Лира без зазрения совести продолжала рассматривать офицера с открытым ртом. Таласс шикнула на нее и дернула в сторону прохода.

Полор и Таласс свернули за угол и, переглянувшись, захохотали в голос.

— Слишком много Герреро на один квадратный метр! — заявила Тея.

— Интересно, а капитан Герреро такая же сволочь, как и папенька? — задумалась Лира.

— Надеюсь, нам никогда не придется этого узнать.

— Тебе-то вряд ли получится отвертеться от знакомства, — хохотнула Лира.

— Изар ничего не говорил про брата. Я понятия не имею, в каких они отношениях, — просто пожала плечами Тея.

Незаметно, за разговорами, они дошли до лекционной аудитории.

Сразу после обеда курсанты, отмеченные куратором, отправились в транспортный шлюз.

Таласс думала спросить Изара о брате, но инструктаж от Тузо отогнал эти мысли. Куратор несколько раз повторил, что дежурство боевое, и, если произойдет какая-то критическая ситуация, курсанты приравниваются к младшему офицерскому составу и обязаны следовать приказам старших по званию. Он назначил Полор главной за распределение. Каждый из кадетов будет отправлен в тот или иной отсек для работы с экипажем. Только в этот раз никаких списков вопросов. Курсанты на этом вылете должны оказывать всевозможную помощь действующему экипажу.

Куратор и кадеты дождались посадки в транспортировочный шаттл, вылетели из академии и пришвартовались уже на «Аиде». Лира опять показала себя отличным организатором, потому что не успели курсанты ступить на борт «Аида», как на коммуникаторы прилетели сообщения об их месте работы на ближайшие земные сутки. Тее достались транспортный шлюз и механический отсек. Таласс радостно подмигнула подруге, благодаря за такое распределение. Ей не терпелось залезть под обшивку истребителей, находящихся у «Аида» на вооружении, если ей позволят, конечно.

«Аид» отличался от «Ареса» не оснащением или комфортом, чувствовалось, что этот флагман космофлота Альянса бывал в передрягах гораздо чаще, чем «Арес». Это ощущалось в поцарапанных внутренних обшивках и металлических заплатках в проходах, в замененных дверях и в дополнительной изоляции на иллюминаторах. «Аид», как дворовый кот, был усеян шрамами, царапинами, рубцами и отметинами. Но в глазах Теи это делало этот корабль еще более привлекательным. Чувствовалось, что «Аид» прошел через многое и выдержал. Устоял.

Экипаж «Аида» тоже неуловимо отличался от «Ареса». Все встречающиеся на пути члены экипажа более сдержанно приветствовали курсантов, меньше улыбались и казались всецело сосредоточенными на своем деле. Курсантов проводили в четырехместные каюты. По сути, просто двухъярусные койки для сна, отгороженные от остальных тонкой перегородкой, позволяющей при боевой тревоге быстро оказаться на ногах. Суточное дежурство предполагало восьмичасовой отдых.

После того, как за каждым из курсантов закрепили койко-место, все собрались в лекционной аудитории, кресла в которой были оснащены ремнями безопасности. К ним вышла невысокая, даже хрупкая женщина. Светлые волосы были убраны в тяжелую косу. Тея быстро посчитала знаки отличия на ее черном мундире. Капитан первого ранга. Таласс восхищенно выдохнула. Второй человек на «Аиде» после командира корабля, контр-адмирала Абаси. Тея еще в среду почитала про «Аид» и его командный состав, заслуги и операции, в которых флагман участвовал. И осталась под огромным впечатлением.

— Кадеты, рада приветствовать вас на борту «Аида». Меня зовут Зоя Фаулз. Капитан первого ранга, старший помощник на борту «Аида».

Светлые, почти прозрачные глаза скользили по головам курсантов. Фаулз говорила так, что казалось, будто она обращается к каждому лично.

— Вы находитесь здесь по рекомендации администрации ВВАМП, как курсанты, показавшие себя лучшим образом. Я уже получила списки с вашим распределением. Есть те, кто не согласен со своим назначением?

В лекционном зале повисла тишина.

— Хорошо, потому что это первое правило «Аида». Все назначения не обсуждаются. Взойдя на борт флагмана, вы приравниваетесь к младшему офицерскому составу, и все ваши действия попадают под устав военного корабля. Второе правило «Аида» — нет вас как отдельной личности. Есть мы. И мы — это команда «Аида». Любое самоуправство будет расцениваться как саботаж.

Она еще раз прошлась взглядом по лекционной аудитории и повернула голову, чтобы отложить планшет, в котором читала списки курсантов и их распределение. Толстая коса старпома сверкнула платиной, и Тея прикусила губу. Зоя Фаулз была абсолютно седой. Святые протоны, на вид ей не больше тридцати пяти.

— Наша задача проста, сорок второй сектор Большого Магелланова Облака, патрулирование с целью недопущения проникновения разведывательных беспилотников Республиканских сил в систему звезды МО42-77. Вопросы есть?

В аудитории царила такая же тишина, как и после ее первого вопроса.

Зоя Фаулз кивнула, посмотрела на свой коммуникатор и продолжила:

— Ровно в четырнадцать часов по орбитальному времени Эльпиды мы отправляемся в первый гиперпрыжок. В гиперпространстве нам предстоит пробыть два часа и сорок три минуты. После чего заступаем на дежурство.

Старпом еще раз окинула курсантов взглядом и вышла из аудитории.

Среди курсантов разбежался нервный вздох.

Как и помнила Тея, гиперпрыжки — отвратительная история. Обед стремился наружу, и только короткие передышки спасали от неминуемого конфуза.

— К этому вообще можно привыкнуть? — спросила, преодолевая тошноту, Тея.

— Конечно, весь капитанский мостик даже не пристегивается во время прыжков, — ответила Лира. Она легко переносила гиперпространство.

Спустя два часа прыжков «Аид» связался с «Немезидой» — флагманом Альянса, который сменял на посту. После протокольного обмена данными «Аид» приступил к боевому дежурству.

Капитанский мостик пополнился тремя курсантами. Лира сразу же отошла к навигационной службе, Дюмон к пульту управления, а Изара определили в службу контроля за показателями корабля.

Здесь среди огромного количества голограмм, экранов, проекций и проходило отслеживание показателей работы двигателя, искусственной гравитации, герметичности обшивки, целостности и боеготовности вооружения.

С ребятами Тея встретилась пару раз в столовой, а с Агнией и Лирой пересеклась в каюте во время запланированного отдыха. Дежурство проходило спокойно и местами даже скучно. Никто Таласс не позволил залезть под обшивку «Бурь», находившихся на вооружении «Аида», зато ей похвастались спасательной капсулой, которой был оснащен «Аид». Округлая, совершенно не маневренная, она сияла свежеокрашенными боками. Механики с гордостью говорили, что «Аиду» ни разу не пришлось ее использовать.

Таласс послонялась по ремонтному цеху, спаяла несколько схем, познакомилась со всеми механиками флагмана. С тоской думала, что в следующий раз попросится в реакторную или на капитанский мостик. Механики «Аида» оказались толковыми, об этом говорил идеальный порядок в подотчетном им оборудовании. Они позвали Тею сыграть в местную карточную игру, кто-то играл в шахматы. Тея, вспомнив слова Изара, села за доску, желая вспомнить игру, в которую не играла почти восемь лет.

До окончания дежурства оставалось меньше двух часов, когда сирена в ремонтном цехе замигала красным, и холодный механический голос оповестил о нападении.

Механики, с которыми Тея только что играла в шахматы, повставали со своих мест и начали выходить из комнаты отдыха в ремонтный цех. Тея вскочила, не понимая, что за шум и о каком, раздери его квазары, нападении идет речь. Она схватила за рукав одного из парней.

— Обычное дело, похоже, беспилотники Республиканцев пробились близко к нашим защитным полям.

В глазах и словах механика Аида не было испуга или паники, и Тея подумала, что, возможно, это просто учения. Но тут же, будто в ответ на ее мысли, искусственная гравитация корабля дала сбой, и Таласс стала отрываться от напольного покрытия. Она вовремя схватилась за шкаф, который был надежно прикручен к полу «Аида». Предметы, людей, всех, кто не успел схватиться за обшивку корабля и специальные выступы, утаскивала невесомость. Освещение мигнуло, и искусственная гравитация перестала сбоить. Все, что только что летало, резко упало на пол. Послышались ругательства, стоны боли и шум рассыпающихся инструментов.

— Обычное дело? — переспросила Тея у недавнего парня.

— Нет, такого не бывало, — нервно сказал он и выскочил из комнаты отдыха.

Сирена орала не замолкая, голос предупреждал о сбоях в системах «Аида», о частичном отключении защитных экранов.

Тея поторопилась за механиками, не понимая, что ей сейчас нужно делать.

Почувствовался толчок, весь «Аид» тряхнуло. Старший механик грозно раздавал указания, находясь на связи с капитанским мостиком.

— Пятые! В радиаторную, там посекло трубы. Вторые! В жилом крыле подспускаем, залатать и сразу же обратно! Первые! Республиканцы запустили клещей. Один впился к нам в пузо. Ликвидировать.

Тея, как в замедленном сне, наблюдала за тем, как группы по два-три механика в зависимости от задачи хватали наборы инструментов и разбегались в разные стороны.

Толчок сильнее первого почти опрокинул Тею на пол.

Старший механик ругался сквозь зубы.

— Третьи! Восстановить защитные экраны около реакторной!

Таласс понимала, что лезть под руку старшему механику сейчас равно самоубийству. Она была приставлена к нему и обязана выполнять его указания. А старший механик, как только началось все это безумство, махнул рукой в сторону Теи и рявкнул:

— Не отсвечивай!

Когда перестали поступать оповещения о повреждениях корабля, в ремонтный цех вернулась часть механиков.

— Защитные экраны снесены, для полноценного ремонта надо выходить в открытый космос и ставить новые.

Заковыристое ругательство сопроводил еще один толчок, старший механик получил распоряжение по коммуникатору и отдал команду:

— Как тебя?! Таласс! Таласс, вместе с четвертыми готовьте «Бури» к вылету.

Тея, получив наконец задание, быстро помогла вырулить одной, а потом и второй «Буре» на шлюз для взлета.

— Кто полетит?! Что там происходит?!

— Беспилотники Республиканцев кружат вокруг нас, как падальщики. Экраны пока справляются, но ты же слышала, у нас брюхо без защиты осталось.

— Все готово? — послышался знакомый голос.

Тея резко обернулась. Герреро невозмутимо защелкивал на себе летный костюм, шлем с подачей кислорода держал под мышкой.

— Герреро! — она подбежала к нему.

— Таласс, — он цепким взглядом прошелся по ее лицу.

— Изар? — спросила Тея, понимая, что Герреро сейчас сядет в «Бурю» и вылетит под вражеские беспилотники.

Он пожал плечами.

— Кто-то должен прикрыть «Аид», пока восстанавливают экраны.

— Почему ты? — Тея сама не понимала, почему не орет на него. Холодное оцепенение снизошло на нее.

— Моя идея, я и реализую.

— Что за идея?

— Ты последнюю лекцию Файрфакса вообще слушала? — кривая улыбка растянула его губы, и это стало последним ударом по самообладанию Таласс.

— Нет! — рявкнула она. — Я думала только о твоей руке на своем колене, Герреро!

В глазах Изара вспыхнули звезды, он сделал полшага к Тее, наклонился, прошелся пальцами по ее щеке и зашептал:

— В «Бурях» стоят генераторы для силовых защит. Я вылечу и прикрою место ремонта.

Мысли засверкали в голове, как разряды молнии.

— Но сам останешься без прикрытия!

— На истребителях стоят отличнейшие пушки, — постарался пошутить Изар.

Тея хотела что-то сказать, но горячие губы накрыли ее рот. Поцелуй был щемящим, невесомым, легким и прошитым насквозь нежностью.

— Таласс, — начал Изар, но Тея положила руку ему на губы.

— Герреро, если ты пострадаешь, я поеду на гонки, захвачу с собой Росса, Марка и Зейна. Надену самое провокационное платье, которое только смогу найти, буду пить вино и пьяная сяду за руль мотоцикла. Ты хочешь этого?

— Я хочу, чтобы ты надела провокационное платье для меня, — глаза Изара сверкнули.

— Тогда будь добр, возвращайся целым и невредимым.

Изар прижал Тею к себе и шепотом пообещал:

— Договорились.

После этого он нацепил шлем и залез в кабину «Бури».

Тея не заметила, как до крови прикусила губу, чтобы просто не дать себе разрыдаться. Ее внутреннее чутье кричало — Изар не вернется.