Глава двенадцатая

До обеда оставался всего час, поэтому я решила сначала поесть, а потом уже отправиться в склеп к дожидавшимся меня привидениям. Заодно успела более-менее продумать план и собрать необходимые вещи. Как ни хотелось взять с собой кисти и краски – все же с ними работа получалась лучше, – пришлось от этой идеи отказаться и захватить цветные карандаши.

Надела легкую белоснежную блузку с кружевным воротничком, атласную, лазурного цвета, юбку в пол и удобные туфельки на низком каблучке. Напоследок, когда на плече уже висела удобная сумка, прихватила шляпку, скромно украшенную бантом.

Аманда накрыла в столовой, хотя обедала я одна. Ричард, на мое счастье, так и не появился. Видимо, в Шаарисе его задержали какие-то дела, что мне было только на руку. Предупредив Мелиссу, что отправлюсь прогуляться в город, выскользнула из замка.

Через сад шла спокойно, внимательно следя за тем, чтобы колючие кусты одичавших роз не цепляли юбку. И старалась не думать о пепле, который проник даже в эту часть сада, расположенную так близко ко входу в Шанрассхолл.

В склепе было прохладно и сумрачно. Я зажгла свечу и поставила ее в одну из многочисленных ниш. Почти сразу же появились Альфред и Литаршан. Последний нетерпеливо летал вокруг, всем своим видом давая понять, как ему хочется быстрее обменяться силой. В отличие от меня он не сомневался в своем решении и не переживал за последствия. Но если я хочу спасти Ричарда и снять с него проклятие, то должна доверять тем, кто ее предлагает, и не отказываться от помощи. Пусть даже это привидение, которое пару раз схитрило с определенной выгодой для себя. В конце концов, и я обрела немало.

– Готова? – деловито поинтересовался Альфред.

– Да, – выдохнула я.

Привидение сделало какой-то чудной пасс левой рукой, что-то шепнуло, и из воздуха появились два браслета. Они с тихим звоном упали мне на ноги.

Это были тонкие обручи, сделанные из серебра и исписанные какими-то знаками. Но при попытке приглядеться они исчезали. В каждый из браслетов было вставлено по два небольших камня. Один алый, второй прозрачный. В свете единственной зажженной в этом месте свечи камни поблескивали гранями и зачаровывали. Наверняка напитаны магией! Их простота лишь кажущаяся.

– Надевай один, Агата, а второй отдай Литаршану.

Гадая, как привидение наденет браслет, я натянула на запястье свой. Литаршан же сунул руку в артефакт, и тот, наверняка обладая удивительными скрытыми свойствами, остался на нем. Похоже, дед Ричарда действительно был талантлив.

– А теперь повторяйте за мной заклинание.

Я послушалась и в этот раз. И чем дольше длилось заклинание, тем сильнее нагревался браслет. В какой-то момент даже захотелось его скинуть, потому что боль от ожога была невыносима. Я с трудом сдерживала себя.

Наконец заклинание завершилось. На браслете вспыхнула искра, побежала по древним символам, и артефакт слился с моим запястьем, став узором.

– Получилось? – уточнила я, потому что никаких изменений не чувствовала, кроме сильной боли на запястье.

– Получилось, – ответил Альфред. – Постарайся поменьше цепляться за свое желание вернуть дар, иначе боль усилится.

Я поморщилась, понимая, что у всего есть цена, и спрятала узор, натянув рукав блузки.

– Помни, использовать не больше трех раз и… лучше вернись до рассвета, Агата.

– Надеюсь справиться быстрее, – ответила я.

Литаршан же призрачной рукой потрогал узор, довольно улыбнулся и исчез не прощаясь. Получив возможность побыть с другом, не захотел терять ни минуты. Для него каждое мгновение с единорогом – драгоценность, и я его понимала. Сама была в ту единственную встречу покорена этим чудом.

Я покинула склеп и направилась в Шаарису. После прошедшего дождя погода улучшилась, и прогулка была в радость. Следуя знакомой дорогой, я наслаждалась пением птиц и шелестом ветра в ветвях. Хотелось сойти с тропы и шагнуть к деревьям, чтобы насладиться этим еще больше, вдохнуть свежесть и радость поздней весны.

Но я не позволила себе отвлечься от цели. Слишком отчетливо помнила, насколько плохо Ричарду было прошлой ночью. Его силы тают, а время – наше время! – стремительно истекает…

В «Сладкой булочке» после обеда еще оставался народ. Две пожилые леди, устроившиеся возле окна, пили ароматный травяной чай, щедро сдобренный чабрецом и душицей, компания молодых девушек шутила и смеялась, наслаждаясь пирожными, три посетительницы усаживались за столик, пристраивая на вешалки шляпы и сумочки. Возле них как раз и крутилась Лаара, приветливо улыбаясь и интересуясь последними новостями.

Мне пришлось подождать, и я уселась подальше от других посетителей, поглядывая по сторонам.

– Здравствуй, Агата! – улыбнулась Лаара, отправив помощницу обслуживать клиентов. А сама налила мне лимонада и опустилась рядом.

Я ответила на ее приветствие, завела разговор на отвлеченную тему и плавно, почти незаметно перевела его на прислугу в замке, заметив, что не каждому удается найти такую хорошую и преданную.

– Да одна Мелисса чего стоит! – подхватила Лаара. – И Аманда не промах. Все хотела устроить ее помогать с домашними делами моему племяннику, но Ниар вечно чем-то занят, так с девушкой и не встретился.

Я обрадовалась, что Мелисса сама повела разговор в нужную сторону, и, тщательно скрывая волнение, уточнила:

– Так Ниар сам справляется с уборкой?

– Моя хорошая знакомая приходит к нему пару раз в неделю по утрам. Пока этого достаточно.

Значит, во второй половине дня я с прислугой не пересекусь. Это не могло не радовать. Подумав, поинтересовалась у Лаары, где можно найти ее племянника, и, получив указания, вскоре с ней распрощалась. К моему счастью, Лаара не стала интересоваться, зачем мне нужен Ниар.

Пришлось потратить еще полчаса и добраться до городской лечебницы, чтобы убедиться, что Ниар там и в ближайшие часы никуда не собирается. Время я, конечно, упустила, но не могла не подстраховаться.

Наконец, взвесив все и больше не откладывая неприятное дело, отправилась к дому Ниара. На улицах пахло жасмином, кусты которого встречались у многих домов, время от времени тянуло запахом сдобы. После дождя пыль на мостовых улеглась, а лужи я старательно обходила.

Домик Ниара представлял собой небольшой особнячок, расположенный в тихом районе Шаарисы. Я открыла слегка поскрипывающую калитку, оглядывая ухоженный сад, и медленно, оставаясь настороже, пошла по выложенной камнем дорожке. Вскоре скрылась за деревьями, и со стороны улицы меня стало не видно.

Обошла дом, разглядывая черепичную крышу, местами покрытую мхом. Подобное явление неудивительно, учитывая местный климат с постоянными дождями.

В доме было два входа: парадный и черный, для прислуги. Осмотрела оба, подергала ручки, но двери ожидаемо не поддались. Решила зайти внутрь через заднюю дверь. Внимательно осмотрела замо`к, затем села на ступеньку крыльца, достала лист и карандаши. Как ни хотелось нарисовать ключ побыстрее, заставила себя быть внимательной к деталям, из-за чего провозилась дольше, чем планировала.

И вот тут-то, глядя на свою работу, я и поняла, что абсолютно не знаю, как действует дар Литаршана. Ведь мало просто нарисовать, надо еще и оживить рисунок! Артефакт Ричарда, не позволявший стражам засечь колебания моей магии, моментально нагрелся. И как я не подумала! Литаршан наверняка был связан клятвой верности императору, и его дар использовать в таких условиях непросто.

Но отступать было поздно. Я сосредоточилась на ощущениях в своей руке, положив руку на рисунок. Внезапно почувствовала, что лист потяжелел, и… ухватилась за появившийся ключ.

То, что его материализация отнимет так много сил, я не подозревала. Закружилась голова, я ухватилась рукой за стену, глубоко задышала, старательно отгоняя панику. Прошло некоторое время, прежде чем я пришла в себя.

Какой же редкий и удивительно сильный дар у Литаршана! И все же… он не мой. Я настолько привыкла рисовать, видя, как пространство вокруг превращается в холст, готовая в любой момент шагнуть в прошлое, что вовсе не хотела менять свой талант на другой.

Я оглянулась, проверяя, нет ли поблизости кого-то еще, прислушалась, а затем аккуратно вставила ключ в дверь. Та долго не поддавалась, несколько раз из замочной скважины даже вылетали искры, но я не сдавалась. Наконец раздался долгожданный щелчок, и вход был открыт.

Скользнула внутрь, заперла дверь и замерла. Я оказалась на уютной кухне, одна дверь из которой вела в кладовую, а вторая – в глубину дома. Решив не оставлять следов, разулась и спрятала обувь в сумку. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, отправилась на поиски флакона с каплей живой воды. Рисунок для замены на подделку лежал у меня в кармане. Силы после использования чужого дара восстановились, значит, сделать флакон настоящим не составит труда.

Я заглянула в столовую и гостиную, потом в кабинет Ниара, который оказался не заперт. Интересно… Целитель не хранит здесь каких-то документов или чего-то важного? Может, есть какая-то скрытая защита, о которой я не подозреваю?

Впрочем, искала я вовсе не бумаги, а флакон, и, убедившись, что в кабинете его нет, отправилась наверх. Спальню и гостевые комнаты обыскала быстро, заглядывая в шкафы и тумбочки. И снова ничего! Где же Ниар прячет флакон? И где его спрятала бы я?

Задумалась. Наверняка в доме есть место, где Ниар готовит лекарственные настойки и снадобья. Или нет? Что, если такой работой он занимается только в лечебнице?

Меня одолевали сомнения, но сдаваться я не собиралась. Надо поискать тайники. Знать бы еще, как это сделать!

Еще два часа я потратила на поиск, и он не был напрасным: мне все же улыбнулась удача. В пространстве между кухней и кабинетом Ниара нашлась небольшая ниша с вазой, отодвинув которую, можно было оказаться в комнате, где целитель занимался зельеварением.

Посередине стоял огромный стол с инструментами, колбами и флаконами. Там же стопкой лежали листы и несколько книг. В удивительном порядке располагались банки с травами и ингредиентами. Вдоль стены слева тянулись стеллажи с книгами и блокнотами. Справа же – полки с разными порошками, травами и готовыми эликсирами.

Для того чтобы создавать их, не требовалось никакой магии, я точно знала. В моем мире сила просыпалась либо у боевых магов, либо у художников, либо у стражей, таков был дар последних ушедших от нас фей. Впрочем, стражи часто вырастали именно из первых, проходя дополнительное обучение.

В самом углу расположился шкаф, я заглянула в него. Там Ниар хранил часть одежды. Видимо, переодевался, если пачкался зельями. Убедившись, что ничего интересного здесь нет, принялась осматривать многочисленные колбы и флаконы. Все они казались одинаковыми, найти нужный было затруднительно. Спасало то, что каждый эликсир Ниар аккуратно подписывал, и я сосредоточилась на том, чтобы найти неподписанный.

Флакон с каплей живой воды обнаружился на одной из полок. Он стоял в окружении других и выглядел вполне обычно. Надписи на нем действительно не оказалось.

Вытащила флакон на свет, посмотрела, как в нем сверкает искра. Да, судя по описанию Альфреда, это точно та самая капля живой воды. Достала свой рисунок, слегка подправила его, уже сверяясь с оригиналом, и только после этого применила дар Литаршана.

Голова, разумеется, снова закружилась. На этот раз даже сильнее, чем в прошлый, а дышать стало тяжелее. Защитный артефакт Ричарда работал на пределе возможностей, и я понадеялась, что он все же справится.

Водрузила флакон-подделку на полку, а настоящий спрятала в сумку. И уже собралась покинуть комнату, как в коридоре раздались мягкие, едва слышные шаги.

Я вздрогнула, запаниковала. Ладони вспотели, а сердце бешено забилось. Быть обнаруженной совсем не хотелось. Кража со взломом? Да моих наставниц удар хватит, узнай они, что их ученица способна на подобное! Я уж не говорю про то, что придется объясняться и с Ричардом, и с Ниаром.

Шаги приближались. Я смотрела по сторонам, лихорадочно ища выход из ситуации. Дверь в комнате была одна, выбраться через нее не получится. Значит, необходимо спрятаться и остаться незамеченной. Единственным местом, где можно это сделать, оказался шкаф.

Выбора не было. Я рванула туда и забралась внутрь. Дверцу прикрыла, хотя осталась небольшая щель, а сама спряталась в самом дальнем углу. Шкаф оказался достаточно глубоким, поэтому, даже если Ниар его откроет, у меня есть шанс остаться незамеченной.

Едва я выдохнула и замерла, как дверь в комнату открылась. Судя по тяжелым и уверенным шагам, сюда вошел сам Ниар. Даже интересно, почему он вернулся на три часа раньше? Я ведь убедилась в том, что его смена закончится в восемь вечера. А сейчас часы показывали только начало шестого.

Ниар подошел к шкафу, распахнул его, и я перестала даже дышать. Какое-то время он смотрел на одежду, а потом снова прикрыл дверцы. Странно… Он собирается работать или нет?

Я осторожно отодвинула край одного из рабочих халатов и в оставленную щель увидела, как целитель ходит по комнате. Изредка он брал какие-то флаконы, затем ставил их на место. Немного полистал записи, затем решительно направился к стеллажам с многочисленными банками и бутыльками.

Что-то в поведении Ниара меня настораживало. Вроде я и виделась с ним всего несколько раз, но ощущение странности происходящего не отпускало.

Я размышляла над этим, наблюдая, как целитель один за другим перебирает флаконы, словно что-то ищет. Иногда замирает, прислушивается, а потом начинает еще быстрее и решительнее перебирать колбы.

Его действия безумно напоминали мои с час назад. Это-то и было странным! Видеть, как хозяин замка ведет себя в собственном доме, будто воришка. Что-то тут не то. Но что?

Пока я искала ответ на мучивший меня вопрос, Ниар добрался до флакона с каплей живой воды. Сильно сомневаюсь, что целитель не знал, как тот должен выглядеть, но Ниар так же, как и я, поднес флакон к свету магического светлячка и пригляделся.

Я замерла, стараясь дышать как можно тише. Если он прямо сейчас распознает подделку, моему плану наступит стремительный конец. И тогда точно придется идти с повинной к Ричарду и сознаваться, что флакон своровала именно я, а не кто-то другой. Дракон ведь очень расстроится, если узнает о его исчезновении.

Почему же везение оставило меня? Ведь мы с Альфредом безумно хотели выиграть время до обнаружения подделки. Но забыли, что Ричард собирается отправиться в пустыню в ближайшие дни. Вот наверняка и попросил Ниара принести свое сокровище.

Эта мысль имела бы под собой твердую основу, если бы не одно «но». Ниар спрятал флакон, вытащил из сумки с десяток похожих и подобрал идентичный взятому.

И как понимать эти действия? Непохоже на предосторожность. Если целитель отдает флакон Ричарду, зачем ставить на его место подделку?

Тем не менее Ниар именно это и сделал. И решительно, не мешкая, покинул комнату.

Я выждала некоторое время и выбралась из шкафа. Нормальная илара отправилась бы прямо сейчас в замок, обрадованная, что ее задумка удалась, а я… Кажется, благовоспитанной я перестала быть, едва попала в замок Ричарда, а законопослушной – еще тогда, когда отправилась рисовать на чердак в Иларийской академии благородных девиц.

Понимая, что сильно рискую и нарываюсь на неприятности, я вытащила туфли, обулась у выхода и отправилась за Ниаром. Он уже шел через сад. Не оглядывался, но я все равно пряталась за раскидистым деревом.

Целитель дошел до калитки, тронул ее и… его откинуло волной магии!

Ничего себе! Какое разумное объяснение можно найти происходящему, если хозяина дома не выпускает за его пределы защитная магия? Значит, передо мной не Ниар! Пусть он и похож на целителя как две капли воды. Те же рыжие волосы, ярко-голубые глаза, жесты, но… походка иная.

Это что же получается, у него есть брат-близнец? Или на свете существуют какие-то чары, способные настолько сильно изменить внешность? Или все же передо мной Ниар, а его странное поведение объясняется… Вот чем?

А защитные чары умно придуманы. На территорию сада, как и самого дома, зайти можно спокойно, но вот выйти… только с разрешения хозяев. Гостей всегда можно выпустить, а вот воришки никуда не денутся. То есть и я не выбралась бы …

Осознав, как влипла, я притаилась, посматривая в сторону Ниара. Лже-целитель вздохнул, покосился на калитку в заборе, но больше не пытался ее открыть. Вместо этого он пошел в глубь сада, и я последовала за ним.

Шли мы недолго. Время от времени двойник Ниара оглядывался, но за годы, проведенные в Иларийской академии благородных девиц, когда я тайком пробиралась на чердак, я научилась прятаться и казаться незаметной, поэтому ни разу не попалась.

Ниар же дошел до семейного кладбища и направился к склепу. Пришлось ждать, пока он скроется из вида, а потом осторожно пробираться следом. Я успела увидеть, как он повернул в нише очередную вазу, открывающую проход, и нырнул в темноту. Дверь за ним закрылась.

Выждала десять минут, прежде чем сделать то же самое.

Я оказалась в темном подземном ходе, из которого тянуло сыростью. Он был узким и темным, значит, пробираться придется на ощупь. Рискнуть? Впрочем, другого выхода я все равно не видела. Надо выяснить, что это за двойник Ниара, а также выбраться из сада целителя.

Шла я очень медленно, держась за стены. Местами они были влажными, пару раз я вообще влезла в паутину. Но какой-либо свет в этом подземелье был недоступен. Свечу я с собой не захватила, магические огни создавать не могла. Да и воспользуйся я этим, Ниар обнаружит мое присутствие.

Под ногами время от времени что-то хрустело, но я старалась не думать, что именно. Хватало предположений, связанных с Ниаром.

Ход все тянулся и тянулся. Развилок не было, и поверни воришка назад, мы бы столкнулись лицом к лицу. Свидетеля своего преступления он точно не выпустит. Паникуя от одной этой мысли, я временами останавливалась и замирала, прислушиваясь, но в подземелье было тихо и пусто.

По ощущениям, прошло часа два, я окончательно замерзла. Все же легкая блузка и юбка – не та одежда, что располагает к приключениям. Растирая заледеневшие ладони, не сразу заметила, что ход поворачивает, но вовремя остановилась. В стене, возле которой сейчас находился двойник Ниара с маленьким зажженным магическим огоньком, располагалась дверь, но открывать ее вор не стал. Уселся рядом, посмотрел на часы и принялся ждать.

Я же опять оказалась на грани обнаружения. Двигаться нельзя, потому что звук станет отчетливым, а спрятаться и переждать в относительной безопасности негде и некогда.

Ничего не оставалось, как просто замереть на месте и проявить чудеса терпения, стараясь снова не удариться в панику. Наверное, вору необходимо время, чтобы снять какие-то наложенные чары. Или же двойник Ниара ждет, когда защита с дома исчезнет, пропуская хозяина, и именно тут обнаружится проход.

Время тянулось медленно, я совсем закоченела и сгорала от желания любым способом выбраться из этого мрачного подземелья. Когда Ниар поднялся и подошел к проходу, осторожно выглянула из-за поворота. Дверь слабо светилась, а вскоре и вовсе исчезла, открывая взгляду ясную звездную ночь.

Двойник Ниара уверенно шагнул в сияние, из чего я сделала вывод, что он проделывал это не раз. Опасаясь, что выход практически сразу исчезнет, последовала за лже-целителем.

Каким-то чудом, не иначе, я осталась незамеченной. Ниар спокойно пошел вперед, а я спряталась в темноте, оглядываясь и пытаясь понять, где нахожусь.

Над головой раскинулось бездонное небо с россыпью звезд. Серебряный свет скользил по горам, возвышающимся в ночи мощными великанами, охраняющими мир от чужих, серебрил вершины и легкой, почти невесомой, вуалью падал на черепичные крыши домов. В ветвях сильно разросшихся деревьев не слышалось птиц и не носился ветер.

Наступившая ночь была тиха, нежна и неожиданно восхитительна. В такую целоваться бы с любимым, наслаждаясь дыханием друг друга, а не пытаться выяснить, что происходит.

Другой вопрос – где я оказалась? То, что не в Шаарисе, понятно и так. Не выбираясь из тени дерева, так надежно укрывшей меня, я присматривалась, стараясь не выпускать из вида спускавшегося по улице Ниара.

В домах не горел свет, и от этого город казался вымершим, затерянным во времени, исчезнувшим с лица земли. Тихо охнула, осознав, куда попала! Это и есть тот заброшенный город, который покинули жители, едва проклятье Ричарда начало действовать!

Чтобы удостовериться в этом, я запрокинула голову и разглядела в вышине громадину прятавшегося среди голых веток замка. О том, чтобы забраться по скалам и тем самым сократить путь, не могло идти и речи, да и двойник Ниара требовал внимания.

Убедившись, что теперь я совсем незаметна, выбралась из тени дерева, отмечая, что дверь в подземный ход исчезла. Предсказуемо. Значит, она действительно зачарована каким-то способом, о котором я не подозреваю.

А вот мысль, что двойник Ниара все же его родственник или близкий человек, не давала покоя. Ведь не каждый будет знать о подобном подземном ходе. Разве что лучший друг или член семьи. Наверняка в далекие времена его родные таким способом во время опасности покидали дом. Или вор нашел его случайно?

Впрочем, догадки придется оставить при себе, потому что расспросить настоящего Ниара я не смогу. Тогда придется рассказать, откуда я узнала про ход. И как вообще в нем оказалась.

Откинув мысли, я безуспешно попыталась согреться, растирая руки и плечи, так как быстро идти не получалось – двойник Ниара заметил бы.

Мы петляли по безжизненному и тихому городу, производившему тягостное впечатление. Будь у меня сейчас мой дар, магия точно проснулась бы, и я бы увидела, каким городок был раньше. Долина, где он расположился, наверняка тонула в зелени и цветах, прогретая солнцем, а над ней время от времени, защищая свои владения и их жителей, кружил красивый дракон.

Замечтавшись и так ярко представляя себе эту картину, что кончики пальцев начали зудеть, требуя взяться за кисти или хотя бы за карандаши, я чуть не упустила двойника Ниара.

Он нырнул в один из домов. Интуиция буквально вопила не идти следом, и я ее послушалась. Притаилась неподалеку, выжидая.

Ничего. Тихо и спокойно. По городу пополз туман, скрывая его очертания. А может, пряча что-то еще, ведь он был явно навеян чарами. Я чувствовала их легкое покалывание. Словно по воздуху разлетались искры, готовые в любой момент вспыхнуть. Теперь город стал походить на призрак, совсем затерялся в ночи, почти растаял в звездном свете и возникшем тумане.

Что же тут делает двойник Ниара? Что-то прячет? Живет? Я терялась в догадках, пока из дома не поползли щупальца тьмы. Так сильно похожей на ту, которая напала тогда в лесу на Ричарда!

С мгновение я ошарашенно смотрела на происходящее, затем мне стало не до слежки за двойником целителя и не до раскрытия тайны. Я со всех ног бросилась бежать, четко помня, какие следы оставляет проклятие. Раны Ричарда тогда напоминали ожоги, Ниар их с трудом свел…

Мгла медленно и неотвратимо приближалась, и пощады от нее ждать не приходилось. От быстрого бега по заброшенному городу сбилось дыхание. В потемневшей дымке тумана, который пожирало чужое черное заклинание, я то и дело спотыкалась, а вскоре и вовсе заблудилась и уперлась в тупик.

Перед глазами мельтешили круги, бежать дальше я уже не могла, потеряв и последние силы, и ориентиры. Но сдаваться не собиралась. Понимая, что надо искать выход и сейчас я могу надеяться только на себя, начала лихорадочно думать.

Рука легла на сумку, где по-прежнему лежали карандаши и листы бумаги. Что нарисовать? Что оживить, чтобы спастись? Помнится, когда я вытаскивала Ричарда, мне помог волшебный фонарь. Вытащу ли я эту реальную вещь из листа? Хватит ли у меня таланта, сил и времени? Моя магия возвращалась медленно, полноценного обмена между мной и Литаршаном еще не произошло, так нужной силы сейчас имелась лишь капля, не больше, но я надеялась, что шанс использовать ее все же есть.

Думать было некогда. Карандаш заскользил по листу, вычерчивая знакомые контуры, и вскоре фонарь материализовался, я ощутила холод металла в своих руках. Мир плыл перед глазами. На какое-то время после использования чужой силы я утратила ощущение реальности. А когда пришла в себя, мгла, грозившая мне смертью, оказалась совсем рядом. Но даже не это было самым страшным. Где-то там, вдали, я отчетливо слышала шаги ее хозяина, встреча с которым грозила полной катастрофой.

Я схватилась за лист бумаги, рисуя склеп с привидениями, четко представляя его, и попыталась вызвать огонь из фонаря. Мгла уже была в десяти шагах, бежать некуда.

– Ну давай же! – прошептала я. – Пожалуйста! Открой проход, спаси меня!

Не знаю, сработал ли тот факт, что я просила, или помогла моя магия, но артефакт откликнулся на мой зов. На фитильке вспыхнул огонек, выплыл, заискрился, превращаясь в волшебную краску. Я не думала, щедро плеснула ее на лист бумаги, напитывая его магией, и бросила тот перед собой.

В прошлый раз я разрисовывала пространство, но сейчас интуиция подсказывала, что ситуация с ранением Ричарда была иной. Там и бумаги-то под рукой не имелось. Сейчас же… Наползала тьма, три шага до нее всего-то и осталось, а лист искрился, прорывал пространство для перехода.

Я подхватила фонарь и, чудом избежав столкновения с мглой, нырнула в золотое марево.

Переход вышел резким. Меня выкинуло из портала. Я больно ударилась локтем и расшибла колено, оказываясь в таком знакомом и родном склепе. От счастья даже захотелось расплакаться.

– Жива? – встрепенулся Альфред, появляясь рядом.

– Да. Ричард…

– Еще не вернулся, поэтому о твоем приключении не знает. Меняйтесь с Литаршаном даром, остальное потом. Артефакт из тебя изрядно сил вытянул, дальше медлить нельзя.

Я послушно обнажила запястье. Литаршан, улыбаясь, закружился рядом, потом замер и вытянул руку. Альфред Храмс зашептал заклинание. Узор на коже вспыхнул, вскоре стал браслетом, а когда он окончательно погас, мы с привидением дружно стянули артефакты.

– Единорог передавал тебе привет!

Невольно улыбнулась Литаршану.

– Спасибо за помощь!

– Ну а теперь… – начал Альфред, наверняка желая узнать подробности моего приключения, но тут же нахмурился. – Чувствую, Ричард возвращается в замок. Постарайся не показываться ему на глаза! Вид у тебя такой, что возникнет много вопросов. Загляну завтра, чтобы поговорить о случившемся.

Кивнула, соглашаясь. Быстро подняла сумку, подхватила погасший фонарь. Фитилек в нем стал совсем небольшим. Затем нащупала флакон, радуясь, что он не разбился. Без него снять проклятие невозможно.

– Добыла все же! – весело подмигнуло привидение.

Знал бы Альфред, чего мне это стоило!

Но разговоры действительно можно отложить на потом. Сейчас же все, о чем я мечтала, – отдохнуть и хорошенько выспаться. И обдумать то, что случилось.