Глава 12

Рейвен

А когда я проснулась утром, то лежала, свернувшись калачиком, под мышкой у бога смерти. Какой позор... я села и заметила, что Араут не спит, но даже не взглянул на меня.

Боги, спасите меня! Я знала его меньше двух дней, а уже дважды использовала в качестве подушки. Говорят, в кризис незнакомцы становятся близкими намного быстрее и обстоятельства действительно свели нас с Араутом так, как я никогда не ожидала. Но не назвала бы нас друзьями, скорее, навязанными союзниками. Хотя, нет, Повелитель Смерти, вероятно, считал меня врагом....

Я взглянула на часы и вскочила с кровати, злясь на себя за то, что проспала. Накинула халат и выбежала в гостиную, дёрнула шнурок колокольчика, чтобы дать знать служанкам, что я проснулась. Потом забежала в ванную, торопливо справила нужду и почистила зубы механической щёткой.

Когда я вернулась, Араут стоял посреди гостиной и расчёсывал пальцами длинные волосы. На нём была чёрная шёлковая мантия, должно быть, нашёл в гардеробной отца, свободно подпоясанная и открывающая широкий треугольник его груди.

— Маленькая королева, — произнёс он тихо, отчего по коже пробежали мурашки.

Я тут же разозлилась на себя за эту реакцию и огрызнулась:

— Ты знаешь, где сейчас мои подруги, которые умерли вчера? Ты... не присматривал за их посмертием? Они попадут в хорошее место?

— Могу тебя заверить, они будут устроены наилучшим образом, — в его тоне не было обычной насмешки. — Процесс работает без моего непосредственного присутствия. По крайней мере, несколько дней. Потом, с твоего позволения, я должен буду заглянуть в свои владения — хотя бы проверить, не одичали ли мои гончие.

— Гончие?

— Души, совершившие злодейства, которых я наказал лично. Они служат мне теперь и выслеживают другие жестокие души, чьи грехи настолько чудовищны, что заслуживают ранней смерти. У зверей есть и другие обязанности. Но они своенравны, им нужна сильная рука, иначе они начнут выбирать добычу по собственной прихоти.

В моей голове зазвенела тревога. Я не могла позволить Арауту вернуться к себе. Что, если он не вернётся? Что, если пытается обмануть меня, вырваться из сделки?

Он, должно быть, прочитал всё на моём лице, потому что его взгляд смягчился насколько вообще мог смягчиться взгляд бога смерти.

— Я связан с тобой на год, — сказал он. — Тебе не нужно бояться. Я вернусь.

— Посмотрим, скольких людей ты успеешь спасти за несколько дней, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — А потом поговорим о твоих... отлучках. А сейчас оденься и уменьши рост, ты выглядишь пугающе.

Он посмотрел на меня с надменной насмешкой, но в его глазах мелькнуло что-то ещё, но прежде чем я смогла понять что, он развернулся и скрылся в спальне отца.

Я выдохнула, не ожидая, что он так легко подчинится. Даже не набросился на меня за приказы. И на том спасибо.

Вернувшись в свою комнату, я выбрала тёмно-синее платье, плотное и тёплое, достаточно мрачное, из уважения к погибшим. Пока я собирала волосы в простую причёску, в дверях появились две служанки со свежими простынями.

— Простите, Ваше Величество, что комната оказалась в таком состоянии, — пролепетала одна, готовая расплакаться. — И что мы не пришли раньше помочь вам одеться... нас так мало, мы не знали...

— Не извиняйтесь, — сказала я мягко. — Попросите охрану помочь вам с матрасом, он слишком тяжёлый для вас двоих.

— Вы богиня, Ваше Величество, — горячо выдохнула служанка, и вторая закивала, глотая слёзы.

— Глупости. Мы все просто стараемся выжить, правда?

Я закрепила шпильку и пригладила волосы.

— У меня гость — целитель из Терелауса. Он очень скрытный, предпочитает оставаться здесь, в моих покоях, пока я не буду готова вести его в город. Не разговаривайте с ним и никому не говорите, что он здесь. Мы не хотим сеять ложные надежды, — я посмотрела на них строго. — Понимаете?

— Да, Ваше Величество.

В гостиной Хесси уже поставила на стол поднос с завтраком — тосты и овсянка на двоих, немного фруктов. Я наспех соорудила бутерброд, схватила чашку чая и вышла за дверь, перехватив главного управляющего в коридоре.

— Докладывайте по пути, — сказала я, быстро шагая в сторону залов Совета. — У меня сегодня очень плотный график.