Глава 50. Лоен

– Какая ещё, к Тоггу, лестница?! Я едва сдерживался, чтобы не приказать стражу этого места нежно придушить щупальцем одного чрезвычайно раздражающего меня эльфа. Зуннел топтался за спиной и отмахивался от приставучей фиолетовой сущности. Страж, как и предрекала Василина, признал меня и теперь слушался во всём. Но любил Джесса больше… – Здесь не было лестницы. – Была. – Эльф упрямо сверкнул глазами и болезненно скривился. – Поверьте, мистер Тёмный, мне незачем вас обманывать. Я хочу, чтобы Василина вернулась, не меньше, чем вы. А скорее всего – намного больше! – Больше невозможно, – холодно возразил я и принялся внимательно осматривать стену, на которую указал Йоу. Вдруг оттуда высунулся джинн и, когда я отшатнулся, разочарованно покачал головой. – Ничего нет. Земля и камни. Я недовольно цыкнул и стукнул кулаком по стене. – Василина точно нашла бы здесь какие-нибудь знаки. Откопала бы пару-тройку артефактов и обнаружила ключ! Жаль, у меня нет подобного таланта. – Но у вас есть другие, – осторожно вмешался Зуннел. – Босс… То есть Василина в них верила. В груди кольнуло. Закрыв глаза, я перебрал в памяти эпитеты, которыми награждала меня девушка, и покачал головой. – Мне не говорила. И какие? – Вы упёрт… – Он кашлянул и виновато поправился: – То есть вы невероятно настойчивый и дисциплинированный. И справедливый! Во всём, что не касается попаданок. – И чем мне это поможет? Я машинально погладил щупальце, которое страж протянул ко мне. Существо издало звук, похожий на довольное урчание. И тут меня словно молнией стукнуло. Перед глазами будто вспышка пронеслась, и всё встало на свои места. Тайны, до которых так яростно докапывалась Василина, разом сбросили все семь вуалей, явив мне голую правду. И красивой я бы её не назвал… Поднявшись, я отряхнул одежду от налипшей земли и обратился к скелету: – Мисс, не соблаговолите ли помочь мне с одним делом? Ответом мне был кивок. – Если оно касается нашей начальницы, – упрямо выступил вперёд Йоу, – то мы тоже предлагаем свою помощь! – Да! – Зуннел встал с ним плечом к плечу. Джинн вырос до размеров обычного человека (но стал ещё прозрачнее) и присоединился к этим двоим. Выражение синего лица было категорически решительным. – Не касается, – разочаровал я их. – Во всяком случае напрямую. Так или иначе Йоу идёт со мной. А ты, Джесс, остаёшься здесь на случай, если лестница вниз снова проявится. – Но вы предположили, что она открывается только попаданцам, – растерялся тот. Но тут же осветился улыбкой. – То есть Василина может каким-то образом вернуться? – Не исключено, – холодно ответил я. – Темар тебе поможет. Воздух будет светиться ещё несколько дней… – А почему вы раньше не пользовались этим заклинанием? – полюбопытствовал Джесс. – Удобнее, чем фонарь из другого мира… – Который можно выключить, – перебил я. – А магию нельзя. Она может исчезнуть, лишь выработавшись. При этих словах меня царапнула некая мысль, но её спугнул крик Сивки. Скум заверещал так, будто его режут: – Мы все умрём! – Что заставило Сивку залезть сюда? – изумился Зуннел. – Василина его мышками напугала, лишь бы с Амелин сидел наверху. Ох, а девушка как же? Мы все побежали наверх, я перепрыгивал через три ступеньки, с трудом удерживаясь, чтобы не произнести заклинание левитации. В таком взволнованном состоянии я мог переборщить и обеспечить себя способностью парить над землёй пару дней! А это не входило в мои планы. Я должен твёрдо стоять на земле, чтобы исполнить мечту Василины. Амелин сидела, забившись в самом углублении под аркой. В ногах девушки лежал скум и притворялся бесчувственным. Приоткрыв одни глаз, он шепнул: – Дракон! Там… И снова уронил голову на землю. – Нур? – удивился я и выбрался наружу. При виде Имазееля, который оседлал моего дракона, процедил проклятие. Эльф снова без спроса и зазрения совести использует свою магию! А влить её, чтобы мой Нур подчинился, пришлось немало. И это жутко раздражало. И наводило на некоторые мысли… – Вот вы где, – заставив дракона сесть между могил, весело воскликнул повелитель эльфов. – А я вас по всему замку ищу. Такая скукота! А вы жриц откапываете? Может, я чем-нибудь смогу помочь? В своё время я с парочкой… – Ковёр, – прерывая его воспоминания, чётко произнёс я. – Зачем тебе ковёр? – моргнул Имазеель. Вместо ответа я прошипел заклинание призыва. Прежде чем Имазеель успел догадаться, указал прилетевшему ковру напасть на эльфа, и вскоре тот лежал в моих ногах – надёжно завёрнутый в артефакт. – Тёмный, ты какое злодейство удумал? – гудело изнутри плотного кокона. – Немедленно выпусти меня, или… – Или что? – Я сложил руки на груди. – Ты перетрудился сегодня, желая позлить меня. Прокатиться на Нуре стоило тебе немалых сил. Так что до завтра я могу быть спокоен. Никаких «или» не будет. – Но потом я… – Потом будет завтра, – осадил я и кивнул поднявшемуся на поверхность Йоу. – Грузи его на Нура, и вылетаем немедленно! Этот эльф не стал пререкаться, а быстренько исполнил поручение. Я же помог подняться дрожащей Амелин и, указав взглядом на кольцо-удавку, поинтересовался: – Не желаете от этого избавиться, мисс Терпо? – С радостью, – шевельнула она бледными губами. – Потребуется всё ваше мужество. – Я готова ко всему! – подобралась она. – Найдётся не так много девушек, которые были бы столь же смелы, едва не падая в обморок от ужаса, – не удержал я шпильки. – Почему вы так настойчиво сражаетесь с собой? – Из-за Василины, – ответила Аделин. – Она показала мне, что свобода простирается за стенами нашего страха. – Скум! – позвал я, и Сивка высунулся из арки. – Отвезёшь мисс в архив. Если я прав, то действие заклятия эльфа уже спало и мыши превратились в лошадей, а кузнечик – в кучера. Аделин, я с нетерпением жду вас там, где вам это надели. Вы мне верите? Она кивнула. – Я всецело доверяю Василине, а она слушалась вас. Я иронично заметил: – Поведение Василины сложно назвать послушанием… К горлу подкатил ком, и я закрыл глаза. Всего миг, и я взял себя в руки, не позволяя допускать и мысли, что больше никогда не увижу свою подопечную. – Но что вы собираетесь делать? – спросил меня Йоу, когда мы взобрались на дракона. – Меня всю жизнь считали злодеем. – Я дёрнул уголком рта. – И лишь одна девушка сказала, что выбор за мной. Настала пора его сделать.