Глава 67

На острове мы задержались еще на день. К сожалению, не для того, чтобы и дальше наслаждаться друг другом, а из-за рудника. Возвращение звериной ипостаси помогло Эмилиану вернуть воспоминания. Теперь муж точно знал, кто заманил его в ловушку в прошлый раз и пытался убить нас в этот.

Мой дракон достал со дна реки походный рюкзак, полный артефактов и приспособлений для выживания в лесу, и разбил для нас лагерь. Когда я поинтересовалась, откуда он узнал о грозящей нам опасности, Эмилиан лишь лукаво улыбнулся и ответил, что тщательно подготовился к поездке на остров.

Я осталась в лагере у реки, а муж полетел к руднику. Что именно он там делал, я так и не выяснила. Но взрывы отчетливо слышала, и пламя бушующего пожара видела даже с берега. Когда Эмилиан вернулся, то выглядел мрачным и подавленным. Я не стала расспрашивать о случившемся. Накормила вкусным ужином, обняла и еще долго поглаживала, лежа вместе с драконом в палатке. Только когда муж потянулся за поцелуем, стало ясно, что его отпустило. Он сумел принять, но не смирился с предательством.

Возвращаться в поместье решили по воздуху. Эмилиан раздобыл для меня в городе переносной экипаж. Это сооружение представляло собой кабину кареты без колес и креплений для лошадей, зато с особым кольцом на крыше для лап дракона. Увидев предполагаемое место для полета, я пришла в ужас. Но мужу удалось убедить меня в надежности и безопасности такого способа перемещения.

— Доставлю тебя в лучшем виде, — пообещал мой дракон и не обманул.

Несмотря на страх, долетела я вполне комфортно. Специальные артефакты сводили на нет любые неудобства, а муж действовал аккуратно и опустил переносной экипаж на тренировочную площадку перед казармой. Когда мои ноги коснулись земли, я чуть не расплакалась от облегчения. Эмилиан обнял меня, поцеловал в лоб и с улыбкой сказал:

— Вот мы и дома. Зря волновалась.

Я прижалась к мужу и выговорила:

— Да, мы дома. Но что же теперь будет?

На руднике Эмилиан выяснил, что за всем стоят сьер Карлос и Рафаэль. Только Диего оказался далек от семейных интриг.

— Тебе не о чем переживать. Благодаря твоей магии мой дракон стал гораздо сильнее, чем раньше. Теперь уже никто не осмелится бросить мне вызов. А даже если и решится, то найдет здесь свой конец. Ступай в казарму и отдыхай. Я со всем разберусь. Когда опасность минует, я приду за тобой.

Мне осталось лишь кивнуть и отправиться приводить себя в порядок после дороги. Вступать в противостояние с коварными ящерами себе дороже. Но выяснение отношений между драконами все же настигло меня, хоть я и не стремилась в этом участвовать.

Стоило помыться в купальне, переодеться в чистое платье и переплести волосы в косу, как я услышала душераздирающих рев. Позабыв о разговоре с мужем, я бросилась на улицу. Застыв на крыльце казармы, я задрала голову и увидела над особняком двух драконов. Черно-синий ящер атаковал коричнево-золотого, силясь сомкнуть челюсти на шее.

Эмилиан легко увернулся, рванул ввысь и тут же обрушился на врага, вонзая острые когти в черную чешую с синим отливом. Стон раненого ящера огласил округу. Коричнево-золотой дракон располосовал бок противника, взмыл над парком и приготовился нанести сокрушительный удар. Раненый ящер ринулся прочь в тщетной попытке улететь. Но Эмилиан настиг врага, вцепился в спину и навалился сверху, вынуждая приземлиться.

Цепенея от ужаса, я метнулась в процедурный кабинет и схватила все необходимое для перевязки и оказания первой помощи. К тому времени, когда я выскочила на крыльцо, драконы уже были рядом.

На тренировочную площадку перед казармой рухнули два гигантских ящера и принялись терзать друг друга. Вот только черно-синий уступал коричнево-золотому в силе и ловкости. Да и кровоточащий, изодранный бок ослаблял и замедлял его движения. Схватка длилась недолго. Эмилиан зафиксировал лапами распластанного на земле противника, надавил и выпустил из пасти смертоносной пламя.

В лицо пахнуло жаром. Поверженный враг склонил голову, признавая поражение. Эмилиан отпустил жертву и отступил. Две ярких вспышки, и на площадке уже вместо ящеров — мужчины в зачарованной, потрепанной одежде. Муж утер с лица кровь и сказала:

— Ты проиграл в воздушной дуэли, кузен. Но я тебя не убью.

— Почему? — прохрипел Рафаэль, сплевывая кровавый сгусток на песок.

— Ты совершил преступление. Ты пытался убить меня дважды, пусть и чужими руками. Но я знаю, кто тебя надоумил. Пусть ты всю жизнь мне завидовал и ненавидел, но до злодеяния опустил не сам. Сегодня ты проиграл в честной битве и признал поражение. Я сохраню тебе жизнь.

Израненный Рафаэль так и не сумел поднять на ноги, зажимая изуродованный бок и едва дыша. Он стискивал зубы и сверлил Эмилиана непримиримым взглядом. На муже тоже виднелись синяки, ссадины и кровоточащие царапины, но он как будто и не замечал ран, продолжая говорить:

— В наказание за содеянное ты отречешься от рода своего отца и впредь будешь носить имя рода твоей матери. Тебе больше нет места среди драконов рода Моралис. Готов ли ты искупить свою вину дальнейшими честными деяниями? Или выберешь позорную смерть от лап сородичей?

— Я принимаю назначенное наказание и клянусь кровью смыть свой позор, — выдавил Рафаэль и обмяк, потеряв сознание.

— Да будет так! — провозгласил Эмилиан и простер ладонь над недвижимым кузеном.

С пальцев мужа сорвались золотистые искры и окутали тело Рафаэля. На плече проигравшего дуэль дракона проступила золотистая вязь в виде сплетенной лозы с шипами.

— Как только долг будет оплачен, метка исчезнет, — произнес Эмилиан и устало выдохнул.

Я сорвалась с места, бросилась к мужу и со слезами на глазах принялась приводить его в порядок.

— Лилия, — с вымученной улыбкой пробормотал он и попытался меня обнять. — Прости, что тебе пришлось это увидеть.

— Стой спокойно, — отрезала я, злясь на мужа за пережитые мгновения дикого ужаса. — Позже обсудим твое поведение.

Дракон рассмеялся, изловчился и сорвал поцелуй с моих губ, хоть я и старательно отворачивалась, пока лечила Эмилиана магией. После первой близости мой дар прошел трансформацию. Теперь в моем распоряжении оказался гораздо больший объем целебной энергии, а истощение не спешило наступать. Царапины на глазах затянулись, синяки и ссадины исчезли, но я все равно беспокоилась.

— Тебе лучше оставаться в покое, пока тело восстанавливается. Ступай в казарму и отдохни.

— И бросить тебя здесь одну? Ни за что.

— Как знаешь, — буркнула я и направилась к Рафаэлю.

Но стоило опуститься возле кузена мужа на колени и начать его лечить, как из-за кустов показался сьер Карлос. Эмилиан тут же напрягся и закаменел, сжимая кулаки.

— Мальчик мой, ты победил! — расплылся пожилой дракон в фальшивой улыбке. — Теперь нет никаких сомнений в том, кто сменит меня на страже процветания нашего рода. Поздравляю. Осталось только жениться на достойной драконице.

Сьер бросил в мою сторону презрительный взгляд и скривился. Эмилиана перекосило от злости, и он прорычал:

— Не смей унижать мою жену, дядя! Ты все еще дышишь лишь потому, что стар и немощен, а я не сражаюсь с никчемными врагами.

— Что ты такое говоришь, мальчик мой? Как можно? Я же вырастил тебя, выбрал преемником, возвысил над остальными. И это твоя благодарность?

— Замолчи! — взревел Эмилиан, чудом оставаясь на месте. От него повеяло такой угрозой, что сьер Карлос отшатнулся. — Ты убил моих родителей из-за какой-то ничтожной руды, заморочил голову Рафу и приказал от меня избавиться. И после всего этого ты еще смеешь возмущаться?

Лицо сьера Карлоса исказила гримаса лютой ненависти.

— Значит, ты все узнал, щенок? Тем лучше. Твой ничтожный папаша был слишком благороден, чтобы понимать, какое несметное сокровище оказалось в его рудниках. Он отказался в обход королевской казны вывозить ценный ресурс. Но я не мог допустить, чтобы другие рода нас обошли. Пришлось убрать слишком щепетильного болвана, а заодно и его самку. Чересчур слабая, чтобы воспитывать наследника.

Эмилиан зарычал, но так и не сдвинулся с места.

— Я все сделал, чтобы вложить в твою голову нужные мысли. Окружил тебя самыми преданными мне драконами, разделяющими правильные взгляды. Подобрал лучшую из всех возможных невест. И мне удалось вырастить из тебя достойного наследника. Если бы ты только не стал копаться в прошлом и послушался меня, все могло сложиться иначе.

Сьер Карлос вздохнул и утер лицо сухой морщинистой ладонью.

— Но тебе приспичило во всем разобраться. Выяснить, что там за проблема с рудником, над которой так корпел твой папаша. Я не мог допустить новой осечки. Канал сбыта редкого ресурса уже ждал первых поставок. Пришлось срочно действовать. Жаль, твой бестолковый кузен не оправдал ожиданий.

Глава рода метнул в Рафаэля уничижительный взгляд и сплюнул на землю.

— Провалить такой идеальный план. Это еще постараться нужно.

— Довольно! — рявкнул Эмилиан и двинулся к своему дяде. — Ты достаточно натворил и теперь ответишь за содеянное.

Муж приблизился к дрожащему от страха сьеру Карлосу. Надавил тому на плечи и заставил опуститься на колени.

— Немедленно передай мне полномочия главы рода, иначе умрешь от лап моего дракона.

— Т-ты не посмеешь.

— Только попробуй отказаться и почувствуешь на своей шкуре силу преображения моего зверя.

Ладони Эмилиана вспыхнули золотыми искрами. Сьер Карлос в ужасе взвыл и залепетал слова отречения от высоких полномочий. Когда он закончил, на правой ладони мужа проступил узор в виде перстня, вспыхнул и погас.

— В наказание за содеянное я изгоняю тебя из рода Моралис и лишаю силы, — вынес муж вердикт и дохнул в сторону дяди.

Золотые искры окутали сгорбленную фигуру дракона, впитались и оставили на земле лишь жалкую человеческую оболочку некогда могущественного дракона. Сьер Карлос покачнулся и завалился набок. Эмилиан поморщился и сказал:

— Тебя и Рафаэля доставят в ваши фамильные имения. Вы не сможете ни словом, ни делом навредить мне и моей семье. Постарайтесь больше никогда не попадаться мне на глаза.

Сьер Карлос тихонько завыл, закрыв голову руками. Эмилиан переступил через него, подошел ко мне и обнял за талию.

— Пойдем, Лилия. Мы для этих отбросов сделали все, что могли. Большего они не заслуживают.

Мы взялись за руки и, согревая ладони друг друга, поспешили в дом. За деревьями мелькнула серая тень. Показалось, что это силуэт Фабии. Но думать об экономке совсем не хотелось. Что она теперь может сделать?