Глава 83.2

Он резко разворачивается и начинает мерить шагами комнату, его тень мечется по стенам в свете камина.

— Нам нужно нечто большее. Нам нужно заставить Леннарда совершить роковую ошибку. Единственный шанс — это повернуть его же оружие против него самого. Сейчас Совет боится Леннарда, потому что он силен, но как только он оступится...

Глаза Советника хищно сужаются.

— ...то его же собственные ставленники порвут его на куски. Они закопают его, лишь бы отвести подозрения от себя. Стая всегда пожирает ослабевшего вожака. А потом, когда Леннард будет уничтожен их руками, я проведу аккуратную, тихую чистку в рядах Совета. По одному. Без шума и пыли.

План звучит идеально.

Жестоко, цинично, но идеально.

Вот только я до сих пор не понимаю одного.

— Это всё замечательно, господин Советник, — говорю я осторожно. — Но при чем тут я? Зачем вы вытащили меня из камеры и рассказываете мне всё это? Я просто врач.

Арвид останавливается напротив меня. На его губах играет издевательская улыбка.

— А кому ты предлагаешь заняться этим? Мне?

Он разводит руками, демонстрируя свой безупречный камзол.

— Я — Верховный Советник. Я не могу марать руки, провоцируя Маркграфа. Я должен оставаться над схваткой, чтобы потом нанести решающий удар. Нет, дорогая. Эту грязную работу сделаешь ты.

— Я?! — я вскакиваю с кресла, забывая о страхе. — Вы с ума сошли? Как я могу...

— Ты хочешь спасти Ронана? — его голос хлещет как кнут, заставляя меня замереть. — Или хочешь, чтобы уже на рассвете его голова попрощалась с телом? Я готов тебе помочь в его спасении. Я дам тебе людей, дам свободу действий, закрою глаза на ваши трудности с законом. А потом, еще и награжу.

Он наклоняется ко мне, и его лицо оказывается пугающе близко.

— Но взамен ты должна будешь принести мне голову Леннарда. Образно, конечно. Вытащи из него признание или заставь сделать что-то непростительное. И как только у тебя это получится, я клянусь, что от него не останется и следа.

Я стою, ошарашенная, не в силах поверить в услышанное.

Он хочет, чтобы я, безоружная женщина, переиграла самого хитрого и жестокого человека в королевстве?

— Вы с ума сошли? — шепчу я, чувствуя, как ледяной холод сковывает внутренности. — Как я должна это сделать? Леннард хитрый изворотливый монстр. Вы думаете, он вот так просто все расскажет потому что я его попрошу?

Арвид выпрямляется, и его взгляд становится скучающим.

— А вот это, милая, уже не мои проблемы, — лениво тянет Арвид, расправляя невидимую складку на своем безупречном камзоле. — Включай свое женское обаяние. Хитрость. Леннарду нужна ты и эта проклятая книга. Он жаждет получить их любой ценой. Так воспользуйся этим. Стань той самой наживкой, которую он не сможет не проглотить.

Я сижу, чувствуя, как внутри всё леденеет. Он отправляет меня в пасть к чудовищу, вооруженную только собственной смелостью и томом, пропитанным ядом.

— Но прежде, чем мы начнем эту игру... — Арвид делает паузу, и его лицо вдруг становится жестким, лишенным той наигранной скуки, что была секунду назад.

— Ты должна будешь для меня кое что сделать.

— Что? И зачем? — настораживаюсь я.

Арвид поднимает на меня взгляд. В его глазах — лед и сталь.

— Затем, чтобы я мог тебе полностью доверять. Ты должна официально заявить, что Герцог Грозовых Пик похитил тебя. Что он удерживал тебя силой, издевался, угрожал расправой, принуждал к подчинению и выполняла все его поручения только из-за страха перед ним.

Его слова бьют меня сильнее пощечин.

Я моргаю, уверенная, что ослышалась.

— Но… он спас меня! Он закрыл меня собой от удара!

— Это не имеет значения, — жестко перебивает Арвид. — Мне нужно признание. А потом, завтра, когда мы покончим с Леннардом, ты повторишь эти слова перед Королем и Советом.

— Я не понимаю… — мотаю я головой, чувствуя, как кровь отливает от лица. — Зачем вам это? Мы же союзники! Он тоже пострадал от Леннарда!

Арвид улыбается, и от этой улыбки мне становится страшнее, чем от угроз Леннарда.

— Чтобы уничтожить его репутацию. Лишить титула. Смешать его имя с грязью. Чтобы доказать, что он безумный маньяк, кичащийся своей силой, который ведет дела с со всякого рода сумасшедшими пьяницам, награждающий их и разбазаривающий сокровища королевства не пойми куда. Который отказался от знатной невесты, но взял в жены девушку из вырождающегося рода и объявил ее погибшей, чтобы никто не помешал бессовестно мучить ее. После такого признания ни один благородный дом не подаст ему руки, а Король лишит его земель и звания. Грозовые Пики перейдут под управление Короны.

“А, значит, и под управление Арвида”, — мысленно продолжаю я за него.

Потому что в этот момент я понимаю, что Арвид не просто помогает мне, он сводит старые счеты.

Арвид ненавидит Джареда за непокорность, за тот отказ жениться на его племяннице, за его гордость. Он боится его. И сейчас, моими руками, он хочет убрать опасного конкурента с доски.

Конечно, мне сложно забыть то, через что я вынуждена была пройти из-за Джареда, но… вот так, пытаясь предотвратить один заговор, по сути готовить за спиной влиятельного герцога другой заговор… насколько же здесь все прогнило.

— Вы... — я задыхаюсь от возмущения. — Вы просто хотите отомстить ему и отобрать его земли!

— Я хочу порядка, — парирует Арвид, и его лицо каменеет. — Джаред — неуправляемая стихия. А стихию нужно держать в узде. Или уничтожать. Или он станет вторым Леннардом.

— Я не сделаю этого! — твердо говорю я, хотя голос дрожит.

Арвид наклоняется ко мне, опираясь руками о подлокотники моего кресла, запирая меня в ловушку.

— Тогда, тебе придется выбирать. Или ты спасаешь Ронана, помогая уничтожить репутацию Джареда… или ты сохраняешь его "честь", но тогда увидишь как завтра Ронан расстается с жизнью. Решай.