Глава 15

Эли

Я завязываю высокий хвост и наношу бальзам для губ. Тру губы друг о друга и широко улыбаюсь отражению в зеркале. Я так хочу увидеть Винсента, что по телу проходит дрожь. Мы не виделись три дня из-за моей работы, и теперь я считаю минуты до его появления. Раздается стук в дверь, и мама кричит из гостиной:

– Я открою!

Хватаю сумочку и под грохот барабанящего сердца выбегаю в гостиную. Перед самым поворотом за угол заставляю себя остановиться, чтобы Винс не увидел, что вытворяет со мной его появление, и выхожу из-за угла спокойным шагом. Мое самообладание – результат неимоверных усилий, потому что внутри меня взрываются фейерверки. А потом я вижу, кто на самом деле пришел, и фейерверки резко затухают, оставляя после себя едкий черный дым. На пороге нашего дома с широкой улыбкой и букетом цветов стоит…

– Алекс?

– Привет, малышка, – ласково здоровается он.

Мама слегка хмурится, глядя на меня, а потом разворачивается и молча выезжает из гостиной. А я так и стою с сумочкой в руке и недоумением на лице. Сердце практически останавливается и ноет. Я не готова. Не готова к встрече с ним и к разговору, который собиралась с ним провести. Я думала, у меня есть еще немного времени. Неделя, если быть точной.

– Ты вернулся так рано.

– Ты не рада? – спрашивает он. Его улыбка становится немного натянутой, когда он видит мою реакцию.

– Рада. Прости. Это так неожиданно.

Я подхожу к нему, и Алекс заключает меня в объятия. Упаковка от цветов шуршит где-то над ухом, перекрывая поток моих мыслей. Алекс пытается поцеловать меня, но я подставляю щеку. Не готова. Совсем не готова.

– Ты куда-то собралась? – спрашивает он, когда отдает мне цветы.

Я машу рукой.

– Да так… ничего важного. Проходи.

Провожаю его в гостиную, а сама хаотично мечусь по кухне, пытаясь вспомнить, где у нас ваза. Потом набираю воду и ставлю цветы.

– Ну, раз ты собрана, можем куда-нибудь выйти. Как ты на это смотришь?

– Да, конечно, – рассеянно бормочу я. – Только дай мне пару минут. Может, кофе?

– Спасибо, не откажусь, – с улыбкой отвечает Алекс, присаживаясь на диван.

В этот момент в гостиной появляется моя спасительница мама и предлагает приготовить напиток для моего парня. А я сбегаю в ванную, чтобы собрать воедино свои мысли и написать Винсу.

Я: «Я не могу сегодня пойти в кино, прости»

Ответ приходит практически мгновенно.

Винс: «Что-то случилось?»

Я: «Алекс приехал»

Несколько минут Винс не отвечает. Я уже отчаиваюсь дождаться от него сообщения, разочаровываюсь и хочу выйти из ванной, как телефон начинает звонить. Выключаю звук и молча пялюсь на экран, где высвечивается имя Винсента. Звонок прекращается, а потом сразу повторяется. Я со вздохом нажимаю на кнопку «ответить».

– Привет, – шепчу.

– Привет, тыковка. Мне нужно тебя увидеть сегодня.

– Я не могу, я же тебе написала.

– Эли, пять минут. Всего пять минут. Ты нужна мне сегодня.

Его голос пропитан отчаянием. Я не знаю, что происходит, но это что-то очень важное для него. Но я не могу. Слишком много всего для одного вечера. Да и как я сбегу от Алекса, чтобы встретиться с Винсом?

– Прости, я не могу. Прости, Винс. Я позвоню тебе завтра.

Быстро сбрасываю звонок и отключаю телефон. Не знаю, что у него произошло, но понимаю, что не выдержу еще и его проблем. Мне нужно решить свою первоочередную. Выхожу из ванной и натягиваю на лицо улыбку.

– Готова? – спрашивает Алекс, и я киваю. Он приобнимает меня, благодарит маму за кофе, и мы выходим из дома.

***

Спустя час мы в одном из тех семейных ресторанчиков с особой атмосферой. Алекс с удовольствием уплетает куриное рагу и рассказывает о своей командировке.

– Так почему ты приехал раньше? – спрашиваю я, лениво ковыряясь в тарелке.

– Ты не отвечала на мои звонки и почти не отвечала на сообщения. Я начал беспокоиться.

– Так ты прилетел из-за меня?

– В том числе. А еще у моей сестры помолвка. Соберется вся семья. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.

От его слов по спине стекает струйка холодного пота. Внимательно всматриваюсь в лицо Алекса и понимаю, что ничего не чувствую. Нет ни трепета, ни волнения. О возбуждении речи вообще не идет. Он как друг, как коллега. Но я почему-то никак не могу начать разговор о том, чтобы расстаться с ним. Поэтому на его предложение я как-то тупо киваю. Словно меня оглушили и теперь я туго соображаю, поэтому проще согласиться, чем объяснять причины отказа. Чувствую себя дурой. И обманщицей. Понимаю, что невероятно сильно тоскую по Винсенту и волнуюсь о том, что у него там случилось. Мне, наверное, стоило выслушать его и встретиться, дать ему пять минут, о которых он просил. Но дело уже сделано.

– Отлично. Пора тебе наконец познакомиться с моей семьей, – довольно тянет Алекс, заканчивая со своим рагу, потом подзывает официанта и заказывает для нас десерт.

После ресторана мы гуляем, взявшись за руки. Алекс так увлекательно и весело делится информацией о конференции и обмене опытом с другой больницей, что я невольно расслабляюсь и сосредотачиваюсь на его рассказе. У нас столько общего. Я хорошо его знаю, как и он меня. Мы понимаем друг друга в профессиональном плане, и у нас одинаковые взгляды на жизнь. Алекс обаятельный и красивый парень. Тогда почему я все время возвращаюсь мыслями к другому?

Мы останавливаемся у цветных фонтанов, и Алекс становится за моей спиной, обнимает и кладет голову мне на плечо. Несколько минут мы наблюдаем за тем, как вода меняет цвет и напор. Я не думаю ни о чем, кроме как об инженерах, которые создали такую красоту. А потом Алекс наклоняется, и я чувствую на шее его теплые губы. Сначала они целуют едва касаясь, а потом, не встретив сопротивления, Алекс переходит к более интимным ласкам. Его рука поглаживает мой живот, сминая ткань платья, а на шее язык оставляет влажные дорожки. Первые несколько секунд я позволяю это делать, пытаясь прислушаться к своим ощущениям, дать Алексу шанс. Дать нам шанс. А потом он разворачивает меня лицом к себе, поднимает пальцами мой подбородок, наклоняется… И я вдруг понимаю, насколько это неправильно, поэтому выпаливаю прямо ему в губы:

– Нам нужно расстаться.

Алекс замирает на мгновение, но потом на его лице отражается понимание, он хмурится и слегка отстраняется от меня. Его натянутая улыбка прямо кричит о том, что он хочет думать, будто все это дурацкая шутка. Правда, когда видит, что я не улыбаюсь в ответ, отклоняется еще дальше и изучает мое лицо. Мое сердце неистово колотится, а дыхание застревает в горле. Я еще никогда не была в такой ситуации. До Алекса я встречалась только с одним парнем, и он был инициатором расставания, так что я впервые кого-то бросаю. Даже не знаю, как правильно вести себя в такой ситуации.

– Не знаю, что сказать, – говорит Алекс, отступая и сплетая руки в замок на затылке. – Причину озвучишь?

– Это обязательно? – спрашиваю я, и он хмурится. – Слушай, прости. Я только сегодня поняла, что мы не будем вместе счастливы.

Брови Алекса слегка приподнимаются.

– Но ты нравишься мне, Эли.

– Да, ты мне тоже, Алекс. Ты отличный парень и мне с тобой не скучно. И у нас много общего…

– Так в чем проблема? – спрашивает он, разводя руками.

Если я ему сейчас скажу про Винса, то буду выглядеть в его глазах предательницей. Я она и есть, но разве кто-нибудь хочет говорить такую нелицеприятную правду о себе? Я не исключение. Всегда выступаю за честность, но это тот момент, когда я не хочу быть честной, а хочу не быть сукой.

– Ты нравишься мне, правда. Но как друг.

– Тебе неприятны мои поцелуи?

– Алекс, они приятны, но… Знаешь, ощущение такое, как будто меня целует брат. И когда это поцелуй в щечку, я не против, но облизывания шеи от брата…

– Я не твой брат, Эли! – выходит резковато, и люди вокруг начинают обращать на нас внимание.

– Алекс, не кричи, пожалуйста, – негромко говорю я, бросая взгляды по сторонам. – Слушай, мне очень жаль, правда-правда жаль. Но я не могу тебя обманывать. Я не хочу, чтобы…

– Понял, – резко обрывает он меня. – Не продолжай.

Челюсти Алекса сжимаются, а губы превращаются в тонкую линию.

– Поехали, я отвезу тебя домой, – предлагает он.

– Спасибо. Я, пожалуй, лучше поеду на такси.

– Как знаешь, – отвечает он, разворачивается и уходит.

Почему-то я думаю о том, что Винс не оставил бы меня в толпе незнакомых людей после заката. Тем более, в нашем городе.

Выуживаю телефон, чтобы вызвать такси, но, включив его, смотрю на экран несколько минут, а потом набираю номер:

– Эли?

– Привет. Одри, не могла бы ты дать мне адрес клуба Винса и его название?

Винс

Мое настроение меняется каждые полчаса. То я мечусь по кабинету, как раненный зверь, то сижу и пялюсь в одну точку. Схожу с ума и даже не пытаюсь остановить себя. Я мог бы сказать, что причиной моего нестабильного состояния является моя встреча с Мирандой и ее итог, но тогда совру сам себе. Единственным поводом является Элисон. Она и ее внезапно вернувшийся парень. Когда на горизонте маячит соперник, я острее начинаю ощущать свою потребность в Эли. Я так сильно нуждаюсь в ней прямо сейчас, что, кажется, свихнусь, если не доберусь до нее. Усилием воли заставляю свою задницу сидеть на месте вместо того, чтобы сорваться и поехать к ней. Успокаиваю себя тем, что Элисон прекрасно знает о моем к ней отношении, и теперь выбор только за ней. Если она захочет остаться со своим парнем, тогда я должен отступить.

Снова вскакиваю с кресла и сбрасываю резинку с волос, запускаю в них пальцы и тяну. Что, если я был недостаточно настойчивым? Что, если она и правда подумала, что мне достаточно дружбы? А если она поверила в то, что мне хватит того контакта, который у нас с ней был? Что я тогда буду делать? Неужели смогу и правда отступиться, и позволить ей строить отношения с другим?

– Господи, детка, когда ж ты успела так сильно меня привязать к себе? – бормочу, а самому хочется выть.

Я решаю, что сидеть дома и сходить с ума просто нет смысла. Она обещала позвонить завтра, но до этого времени я окончательно свихнусь. Нужно заняться делом, загрузить мозги. Собираюсь буквально за несколько минут и уже через десять перекидываю ногу через байк, застегиваю шлем и срываюсь с места. Обычно в клуб я приезжаю в костюме и на машине, но сегодня мне нужна скорость и призрачное ощущение того, что сзади ко мне прижимается Элисон. Я вспоминаю, как она повизгивала от страха во время первой поездки, и улыбаюсь сам себе. А потом крепко сжимаю челюсти, потому что меня снова накрывает понимание того, с кем она и чем, возможно, занимается. Сегодня светофоры благосклонны ко мне, поэтому всю дорогу горит зеленый. Прибавляю скорость – и окружающий пейзаж сливается в одно мутное пятно. Я добираюсь до клуба в считанные минуты и паркуюсь у черного входа. Захожу и двигаюсь по темному коридору к своему кабинету. Думаю, лучшим выходом из сегодняшнего эмоционального фейерверка будет сессия. Вряд ли я с кем-нибудь пересплю, но поиграть точно можно. Как только вставляю ключ в замок кабинета, слышу за спиной:

– Мастер Винсент, там на входе девушка, говорит, что ей срочно нужно вас увидеть.

Улыбаюсь уголком губ, отпирая дверь.

– Амелия, ты как будто первый раз работаешь администратором клуба. Сколько таких девушек было?

– Она сказала, чтобы я передала вам, что ее зовут Элисон Кларк.

Я так резко поворачиваю голову, что даже позвонки хрустнули.

– Сэр, я никогда вас в такой ситуации не беспокою, но она просила просто назвать вам свое имя и сказала, что не уйдет…

Я уже не слышу, что говорит моя помощница, потому что несусь назад к выходу, распахиваю дверь, огибаю здание и замираю. У главного входа перед внушительного вида охранником стоит маленькая, съежившаяся Элисон. Она обнимает себя за плечи и каждый раз, когда в клуб открывается дверь, она выглядывает из-за плеча Дина, чтобы посмотреть, кто выходит. Я делаю несколько шагов вперед.

– Эли!

Она поворачивается ко мне, а потом срывается с места и бежит. Ее глаза широко распахнуты, а на лице написан страх и облегчение одновременно. Отставляю одну ногу назад для упора и расставляю руки, а уже в следующую секунду Элисон на полной скорости запрыгивает на меня и вцепляется мне в волосы своими маленькими ладошками. Она ничего не говорит, бросает быстрый взгляд на мое лицо и целует. Так жадно и так отчаянно целует, что у меня подкашиваются ноги. Ее вкус взрывается у меня во рту, как только наши языки сплетаются. Я готов кричать от облегчения, но у меня занят рот, потому что я отвечаю на ее поцелуй. Я выпиваю всю ее целиком, а сердце грохочет в груди, потому что прямо сейчас происходит то, что занимало мои мысли столько времени.

Отступаю за угол к черному входу и прижимаю Эли к стене. Держу ее за попку, запустив руки под подол легкого платья. Она так отчаянно цепляется за меня, как будто я могу исчезнуть. Наши поцелуи хаотичные и глубокие, а со сцепленных губ срываются тихие стоны. Я возбужден настолько сильно, что в джинсах чертовски тесно, ширинка жмет и мешает. Хочу стянуть их и погрузиться в Эли по самые яйца, и так замереть на несколько мгновений. И чтобы весь мир замер вместе со мной.

Я отрываюсь от ее губ. Взгляд Эли как будто пьяный, слегка мутный и рассредоточенный. Она в недоумении смотрит на меня.

– Алекс? – спрашиваю, и Эли качает головой.

– Мы расстались.

– Почему? – Для меня ответ на этот вопрос является самым важным во всем этом разговоре.

– Я выбрала тебя, – выдыхает она, и я прикрываю глаза от облегчения. – Ты нуждался во мне, и я пришла. Расскажешь, что случилось?

– Потом. Эли, ты нужна мне, – я сжимаю ее ягодицы и слегка толкаюсь бедрами между ее ног, чтобы она поняла, какой смысл я вкладываю в свои слова. – Так чертовски сильно нужна мне.

Наклоняюсь и зарываюсь лицом в ее волосы, потом целую и облизываю шею. Клянусь, она и на вкус как шоколад с корицей, можете ставить мне диагноз. Но она сладкая и ароматная, и пахнет уютом и сексом. Элисон ахает, когда я прикусываю нежную кожу на шее, и сильнее тянет меня за волосы.

– Поехали ко мне, – предлагаю и снова смотрю ей в глаза.

– Но мы рядом с твоим клубом, – отвечает Эли, ее дыхание сбилось, и она все никак не может его восстановить.

– К черту клуб. Хочу тебя дома.

– А я хочу увидеть клуб, – бормочет она и наконец улыбается. Так соблазнительно улыбается, что я практически сдаюсь. Практически.

Ставлю ее на землю и тяну к мотоциклу.

– Я обязательно покажу тебе клуб, но в другой раз. Не сегодня.

Элисон пытается упираться и тянуть меня в противоположную сторону.

– Эй, я что, зря сюда ехала?

–Элисон, потом, – жестче говорю я. – Я сказал, что покажу, но позже.

Она вдруг замолкает и послушно идет за мной. Я удивлен такой покорности. У мотоцикла останавливаюсь и, повернувшись к ней, смотрю вопросительно, а она невинно пожимает плечами и улыбается.

– Так легко сдалась? – спрашиваю я.

– Нижняя должна слушаться своего Господина, разве нет?

И закусывает губу, чертовка. Эти огромные глаза, зацелованные мной пухлые губы, доверчивый взгляд соблазнительницы вкупе со словами, которые выдал ее невинно-порочный ротик – гребаный адский коктейль, от которого у меня скоро задымятся джинсы. Едва сдерживаюсь, чтобы не начать улыбаться. Поднимаю руку и касаюсь ее губы большим пальцем, остальными поглаживая щеку.

– Умница, – хвалю ее тем самым голосом, которым обычно разговариваю с сабами во время сессии. Улыбка мгновенно покидает лицо Элисон, и она смотрит на меня как завороженная. Черт, девочка, не сегодня. В другой раз обязательно, но не сегодня. – Поехали.

Мы мчим к моему дому так быстро, насколько это возможно, учитывая то, насколько ценный груз я везу. Эли прижимается ко мне, как делала до этого десятки раз, и я понимаю, что меня переполняет счастье. Предвкушение того, что случится у меня дома, добавляет моей эйфории привкус возбуждения и жажды.