Глава 14

Особняк Черкасовых, как большая часть домов Никольска, был построен из дерева. Фасад выходил прямо на улицу, а двор прятался за самим домом и небольшими боковыми воротами.

Тротуар в центре города был сооружен из плотно подогнанных друг к другу бревен, потому слегка возвышался над дорогой, зато был чистым и дамы могли не переживать за длинные подолы своих нарядов.

Высадивший нас извозчик тут же уехал, уступая место другому экипажу. У крыльца нас встретил пожилой слуга, равнодушно мазнувший глазами по протянутой мной пригласительной карточке.

Мелькнула запоздалая мысль, что он, возможно, не умеет читать, я всё время забываю, что теперь живу совсем в другом времени. И хотя учебных заведений тут тоже хватает, в малых городах и селах полно неграмотных.

В доме нас встретила молоденькая служанка. Забрав плащи, она подсказала, куда следует идти, так что скоро мы с Ольгой оказались в просторной гостиной, где уже было с десяток гостей. Все они явно хорошо знали друг друга. Разбившись на группы, гости развлекали себя светской беседой.

Заметив нас, хозяйка тут же поспешила с приветствиями. Наше появление не осталось незамеченным, головы всех присутствовавших в комнате повернулись в нашу сторону.

- Верочка, дорогая, кто эти милые барышни? – одна из дам, не стесняясь, рассматривала нас в лорнет.

- Дамы, господа, хочу представить вам Варвару Ильиничну Светлову и Ольгу Николаевну Киприну. Именно Варвара Ильинична делала операцию нашему Николаю!

- Так вы целители? – сразу заинтересовался импозантный господин с лихо закрученными усами.

- Пока только лекари, - улыбнулась я.

- Но самые лучшие лекари, которых я знаю!

Откуда-то сбоку появился Николай Черкасов, подхватив мою руку, он поднёс её к своим губам.

Рядом тут же нарисовались его друзья, подхватив под локоток, они увлекли нас с Ольгой к ближайшему свободному диванчику.

- Николай, не смущай наших гостий, - тут же пожурила его маменька. - Ах, молодежь! – взмахнула она веером.

К нам тут же устремились две дамы, возраста самой хозяйки, втягивая в разговор. Всем было интересно откуда мы приехали, как надолго. Из какой семьи.

- Ваши батюшка и матушка верно за вас очень волнуются! – охнула одна их дам. – Уехать в такую даль!

Она напомнила мне, что письмо родителям я хоть и написала, но так и не отправила. Это вызвало чувство вины, но я просто физически многого не успевала.

Когда гости слегка удовлетворили свое любопытство, хозяйка пригласила всех к столу. Разбившись на пары, дамы и господа направились в столовую.

Степан первым взял меня под руку, так что Николаю досталась Ольга, но за столом всем нам все равно пришлось разделиться. Кавалеры помогали своим дамам сесть, отодвигая тяжелые стулья. Со всех сторон слышалось поскрипывание мебели и шелест пышных юбок.

За столом разговоры на некоторое время утихли, все отдавали должное хозяйской кухне. Кормили сытно и разнообразно, за все время вынесли не менее четырех смен блюд, не считая закусок. А ведь это всего лишь ужин, как Вера Даниловна выразилась: «в кругу самых близких».

Постепенно снова завязался разговор, обсуждали погоду, общих знакомых, пока разговор не перешел на многолетнюю войну с Японией. Слушать это было намного интереснее, чем сплетни о том, чей экипаж видели под окнами госпожи Эм. Вот только дамы были иного мнения.

- Дорогой, что за разговоры за столом, - попеняла мужу Вера Даниловна. – У меня после ваших ужасов аппетит пропал!

После этого дамы вновь переместились в гостиную, где все было готово для чаепития. Мужчины удалились в курительную комнату.

Разговор снова коснулся нас с Ольгой, после ужина дамы расслабились и осмелели, теперь их вопросы стали еще навязчивее. Их интересовало все, от столичной моды, до того, какой доход имеют наши семьи.

Ольга неплохо влилась в эту компанию, меня же разговоры изрядно утомили, но приходилось кивать и улыбаться. Оживилась лишь когда зашел разговор про цены на ткани, муку и керосин. Я принялась задавать вопросы, что и где лучше купить.

Со всех сторон посыпалось множество советов, я едва успевала запоминать. Эти сведения действительно были полезны, ведь я не сильна в бытовых вопросах, впрочем, как выяснилось, Ольга тоже.

Засиделись мы допоздна. За окном уже начинали зажигать фонари, гости стали постепенно расходиться. Степан и Фрол вызвались нас проводить, наняв одного извозчика на четверых.

Я сполна оценила их благородный порыв, когда из центра города мы выехали ближе к окраине. Фонарей тут отродясь не было, лишь в редких окошках виднелись огни. Горожане экономили на свечах, отправляясь спать вместе с заходом солнца.

Возле нашего дома царила полная темнота. Степан попросил у извозчика фонарь, которыми тот освещал дорогу и помог нам дойти до крыльца.

Подождав пока Ольга нащупает в сумочке ключ, он поднял фонарь повыше.

- Стойте здесь, я сейчас лампу принесу, - попросила я, потому что в доме было ещё темнее, чем на улице.

На ощупь прошла внутрь, чуть не упала, запнувшись обо что-то лежащее на полу и прихватив керосиновую лампу, пошла обратно, ориентируясь на свет фонаря.

Семен помог разжечь керасинку, взяв огонек от фонаря извозчика, после чего мы чинно раскланялись, пожелав друг другу доброй ночи.

Парни уехали, мы заперли дверь на засов, и пошли в дом.

- Что это?

Ольга подняла лежащее на полу одеяло.

Что оно делает в кухне? Когда мы уезжали, его тут точно не было.

Подобрав одеяло, Ольга пошла в свою комнату, я за ней, поднимая лампу повыше.

- Варя… что это? – прошептала подруга, пятясь назад.

В комнате царил настоящий погром. Матрас был сдвинут, дверки тумбочки открыты, на полу валялись Ольгины вещи.

- Да твою ж… дивизию! – выругалась я, кидаясь в свою спальню.

Меня встретил такой же бардак: разбросанные вещи, распоротая подушка. Пол устилал тонкий слой перьев.

- Варя…

Я обернулась, Ольга стояла бледная, с трясущимися губами.

- Кто… кто это сделал?

- Думаю, грабители, - ответила я.

Где-то за стеной раздался шорох, по спине пробежались мурашки, оставляя неприятный холодок.

- Варя, я боюсь! - Ольга подбежала ко мне, вцепляясь в руку. – Вдруг они ещё тут? – прошептала она.

- Сомневаюсь… Когда ты открывала замок, он был в порядке?

- Да, - закивала она, ещё сильнее впиваясь пальцами мне в запястье.

- Значит, вошли не через дверь.

- Тогда как?

- Окно! Нужно посмотреть.

- Нет, не надо! Я боюсь!

- Оля, сомневаюсь, что грабители ещё здесь, мы столько шумели, светили сначала фонарем, потом лампой, они точно уже убежали! Побудь здесь, я пока все осмотрю.

Мне с трудом удалось отцепить от себя мелко подрагивающую Ольгу. Усадив на стул, я велела ей оставаться на месте, а сама тем временем обошла всю свою комнату, освещая углы, заглядывая под кровать.

Прятаться тут особо было негде, стекло в окне целое. Я наклонилась, подняв с пола связку свечей, которые мы сегодня купили. Зажгла одну из них от огонька керосиновой лампы, вручив подруге.

- Закрой за мной дверь, - велела я.

Задвижка здесь хлипкая, но она создает видимость безопасности, так Ольге будет спокойнее.

Дверь, чуть скрипнув, закрылась у меня за спиной. Хоть я и говорила Ольге, что грабители уже убежали, понимала, что могу ошибаться. Сердце колотилось так, казалось, его стук слышен даже в соседней комнате.

Подошла к кухонному столу, зажигая вторую лампу. Сразу стало светлее, темнота поспешила скрыться в дальних углах комнаты. Потянуло прохладой, снова послышался какой-то шорох.

Я резко повернулась, под ногой хрустнуло. Стекло! Окно на кухне было выбито, весь пол усыпан осколками, среди которых лежало два больших камня. Вот где они пролезли!

Подул ветерок, что-то опять зашуршало, но я уже догадалась, что это ветка яблони трется о стену.

Оставив одну лампу на кухонном столе я продолжила обход дома. Медленно, шаг за шагом, заглядывая во все углы, тумбочки сундуки. Посмотрела в кладовке, заглянула в подпол – никого!

Прислонившись к стене, я облегченно выдохнула. Грабители, сколько бы их не было, ушли. Оставался вопрос: что делать с разбитым окном?

По-хорошему следовало бы вызвать полицейского, или кто тут сейчас отвечает за порядок в городе. Но выходить ночью на улицу, нет, пожалуй, на такие подвиги я не готова.

Единственное, что мне пришло в голову, перевернуть стол на бок и заткнуть столешницей дыру в окне. Но сначала нужно предупредить Ольгу, а то услышит шум, испугается еще больше.

- Оль, Оля, это я, открой.

- Варя? - послышалось из-за двери.

- Выходи, тут никого нет.

В ответ тишина.

- Оля! Мне нужна твоя помощь.

Щелкнула задвижка, дверь чуть-чуть приоткрылась. Подруга сейчас была похожа на привидение, такая же бледная, с широко распахнутыми глазами.

Я не стала дожидаться, когда она пересилит себя и выйдет из комнаты, освобождая столешницу и подтаскивая стол к окну.

- Варя, ты что делаешь?

- Окно разбито, нужно его закрыть.

Словно очнувшись, Ольга засуетилась, воткнула свечу в кружку, помогая мне перевернуть стол набок. Этого мне показалось мало, пыхтя и костеря про себя неведомых мне домушников, я принялась толкать к окну тяжеленный сундук.

Вскоре у нас получилась отличная баррикада, стол крепко закрывал зияющую пустотой раму, сразу стало как-то спокойнее.

Мы, тяжело дыша, сидели на сундуке, медленно приходя в себя.

- Нужно посмотреть, что пропало, - вздохнула я вставая. – Надеюсь, они не добрались до наших тайников.

- Шкатулка! – вскрикнула Ольга. – Я оставила ее на тумбочке!

Позабыв про все страхи, она кинулась в свою комнату.

- Сережки, колечко, - мне батюшка подарил! – ревела подруга, отыскав на полу пустую шкатулку.

Отправляясь на званый вечер, мы достали из тайников украшения, а вот убрать их назад даже не подумали.

Оставив Ольгу в ее комнате, я подошла к своему комоду. Ящики выдвинуты, их содержимое разбросано по всей комнате, драгоценностей не было. Моя рука сама потянулась к груди, где под одеждой висел магический медальон. Он самое большое мое богатство!