Глава 43

— Аннис! — бодрый голос Марни оторвал меня от дел и тревожного ожидания вестей от Истена. — Дорогая, выгляни во двор. Там к тебе какой-то человек пришел. Говорит, что пациент.

Что-то в ее голосе показалось подозрительным. Да и смотрела она странно, будто знала какую-то тайну. Отложив все, я быстрым шагом спустилась во двор лечебницы и едва не налетела на Тенсона и Бона.

— Вот это встреча! — вырвалось у меня.

Тенсон, вооруженный букетом милых голубых колокольчиков, твердо стоял на своих ногах. Правда, в свободной руке держал деревянную трость, но что-то подсказывало, что он уже вполне мог обойтись без нее. Рядом с ним застыл Бон с коробкой в руках и торжественным выражением на веснушчатом лице.

— Нейра Аннис, это вам скромный подарок, — мужчина протянул цветы, слегка смущаясь.

И сейчас этот букет, преподнесенный от чистого сердца, был для меня дороже пафосных корзин со сто одной розой.

— А вот еще, — Бон потряс коробку. — Папка сам делал. Все, как вы заказывали.

— Неужели? И это тоже мне?

Так это и есть тот сюрприз, о котором говорила Дайна?

Я даже слегка растерялась от такого внимания, щеки закололо из-за некстати разлившегося румянца. В коробке оказались игрушки наподобие тех, что Тенсон уже делал. А еще деревянные грызунки в виде колечек, чтобы малышам было удобно держать их. И крупные бусы, нанизанные на толстую нить. Все эти предметы были такими гладкими, что не придерешься. Даже не верилось, что их могли сделать руки человека без помощи машин. А может, только человеческие руки и способны были произвести такие душевные вещи.

Если все это было для детей, то мне досталась небольшая резная шкатулочка для украшений. Крышку ее украшал цветочный орнамент.

Бон переводил счастливый лучащийся взгляд с отца на меня и обратно. Теперь мелкого задиру было не узнать, он даже приоделся и пригладил вихры.

— Благодарю за все, что сделали для нашей семьи. Мы это очень ценим, — скромно произнес Тенсон.

А я уговорила его пройти еще один осмотр и проведать нейта Энкеля. Тенсон слегка опирался на трость при ходьбе, но это больше для уверенности. Осмотр магическим зрением и проверка простых рефлексов и чувствительности показали, что все структуры в порядке. Для меня это была не просто победа над тяжким недугом. Это был шанс доказать, что надежда у таких больных есть.

Потом Бон попросил у отца разрешение остаться. Во дворе как раз гуляли дети, и мальчишка захотел поиграть вместе с ними в догонялки.

— Слушай-ка, ты ведь тоже ребенок, — я оглядела его с ног до головы и задумчиво почесала подбородок, когда он, запыхавшись, остановился возле меня. — Скажи, у тебя есть место, куда бы ты хотел сходить? Что любят местные дети? Что тебе было бы интересно?

Я посвятила сорванца в свои планы и обещала взять его с нами. Вместе все равно веселей!

— А Лик пойдет? — спросил тот. — Он обещал научиться делать нормальный фонтанчик и показать мне.

— Пойдет, куда он денется. Лика тоже приглашу.

Я как раз успела соскучиться по своему юному другу. Заодно и Марусю выгуляем.

— Тогда у меня есть одна идейка, — Бон поднял палец вверх и хитро сощурился. — Можно сходить в детский театр, они устраивают представления каждый выходной. Только я не знаю, дадут ли мне денег на билет. Туда все богатенькие ходят, а мы с мальчишками все время только облизывались, — он взглянул и с надеждой, и с намеком. — Давно мечтал там побывать.

А что, театр — это хорошая идея. Все дети любят сказки. Главное, чтобы там было не слишком людно и шумно, и чтобы сказка была не страшной. Значит, решено. На выходных идем в детский театр!

* * *

Вечерело, когда я перепроверила инструменты в кабинете нейта Энкеля — практиканты их неправильно сложили. Вдруг раздался звук открывающейся двери, и я резко повернулась.

— Истен! — выдохнула я и приложила руку к бешено заколотившемуся сердцу.

Менталист застыл в дверях, улыбаясь одними глазами. Он выглядел усталым, но довольным. А на руках у него, обхватив за шею руками, восседал маленький Терин. Мальчик удивленно глазел по сторонам, когда он меня увидел, в глазах мелькнуло узнавание и радость. Но когда я приблизилась, мальчонка уткнулся Истену в шею и обхватил его еще крепче.

— Ни на шаг от меня не отходит, — прокомментировал менталист. — Здравствуй, Аннис.

Я суетилась вокруг них, усадила в кресло и дрожащими руками забрала Терина. Мальчик выглядел внешне здоровым, но дорога его вымотала и, обмякнув у меня на коленях, он быстро уснул. Я гладила темные кудри, не в силах поверить, все закончилось. Истен задумчиво глядел на нас, подперев голову кулаком.

— Ты обещал все рассказать, — напомнила я шепотом. — Что произошло в Сторре?

— Они нас не ждали, поэтому не успели уничтожить улики и сбежать. Наш новый знакомый указал на здание госпиталя. Я и подумать не мог, что в ряды магов затесалась такая мерзость, — он поморщился. — Его зовут Брейн Лебот, когда-то он закончил нашу Академию Магии, но я его не был с ним знаком. Он выпустился раньше, чем я туда поступил. И он работал в Сторре, время от времени наведываясь в столицу и окрестные деревни для поиска новых жертв. Сторрскую гильдию лекарей возглавлял его главный подельник, а мелким пешкам типа Родеуса он подтирал память, чтобы не оставлять следов. Родеус получил от него крупную сумму за молчание и, если бы ты не нарушила их планы, еще пятеро детей из лечебницы попали бы им в руки.

Я поежилась, представив, что могло бы быть, не устройся я в это место и не натрави на нейта Родеуса проверку. Хотелось еще раз увидеть лекаря, заглянуть в глаза и понять, как он мог решиться на такое преступление. Тем временем Истен продолжал:

— Брейн пытался действовать осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания и чтобы впоследствии никто не решил начать поиски исчезнувших людей. В столице они бы не сумели такое провернуть, здесь сильный надзор за магами, а вот Сторра — маленький город. У них все было схвачено и договорено. Он практиковал запрещенные ментальные техники, а лекари испытывали опасные препараты. Для этого им нужны были молодые здоровые взрослые и дети. Но Терину навредить не успели. Теперь все ответят по закону. А вот я уже в который раз убеждаюсь, что надо больше прислушиваться к женщинам. Особенно если они владеют ментальным даром.

— Пострадавшие должны получить помощь, — напомнила я.

— С ними уже работают лекари и ментальные маги. Ты и так слишком много пережила за последние дни.

Шерриан протянул руку и сжал мое запястье. Тепло от прикосновения поднялось вверх и разлилось по всему телу, расслабляя.

Мальчонка пошевелился и беспокойно вздохнул.

— Спи, маленький, — я погладила Терина по голове. — Ты дома.

— Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты так возишься с этими детьми. А про свидание все-таки не забывай. Ночной Фонвилль прекрасен, — добавил Истен искушающе.

* * *

Мы отправились в театр Изумрудных Масок большой толпой. Здание был небольшим, но оно и к лучшему — дети могли испугаться скопления народа. Но самое интересное, здесь актерами были настоящие маги. Театр располагался в центре Фонвилля, рядом с большим зеленым парком. Истен посоветовал его, потому что был там еще ребенком и помнил, в какой восторг пришел от яркого представления. Он же вызвался сопровождать нас и оплатил все расходы.

Странные у нас отношения: сначала предложение руки и сердца, а потом свидания. Но меня уже ничего не удивляло в этом мире.

Как истинный менталист, Шерриан почувствовал вечную женскую тревогу про “нечего надеть”, и с утра курьер магической доставки привез мне платье с туфлями и украшения для волос. Шелковое платье нежного кремового цвета с вышивкой и жемчугом на рукавах село точно по фигуре, Лалли еще шутила по этому поводу:

“Размерчик идеален, сидит как влитое. На глаз, что ли, определил? Что, даже не щупал?”

А нейра Мирилис объяснила, что ткань зачарована портнихой. Здесь были даже магические ателье, их услуги стоили очень недешево.

Из взрослых с собой мы взяли Лилит, Марни, а еще нейра Мирилис изъявила желание выйти в люди. Мы встретили несколько ее знакомых, которые пришли сюда с внуками. Пожилые нейры с удивлением разглядывали наш “детский сад”, а Мирилис рассказывала о том, что решила стать благодетельницей для нескольких детских приютов.

— Неужели ты взяла шефство над лечебницей для сирых и убогих? — спрашивала ее приятельница, обмахиваясь веером. — Это сейчас модно?

— Не поверишь! Это было модно всегда, — бабуля включила весь свой актерский талант, стараясь привлечь подружек на свою сторону. — Можете тоже попробовать. А еще…

Я не прислушивалась к их болтовне, но все время чувствовала на себе чужие взгляды. Меня рассматривали, как экспонат на выставке. К тому же, нейра Мирилис обещала найти для меня новых пациентов из высшего света.

Малыш Терин не отходил от Истена, то держа его за руку, то цепляясь за штанину. Он воспринимал его как своего защитника и спасителя. Маруся не слезала с меня и все время пыталась выдернуть из прически заколки, их блеск привлекал любознательную малышку. Со стороны мы походили на многодетных родителей, я была уверена, что скоро слухи о нас расползутся среди аристократов.

Пока мы дожидались начала представления, дети решили атаковать буфет. Как и обещала, я взяла с собой Лика и Бона, сейчас они поглощали сладкий лимонад и закусывали пирожными так, что за ушами трещало. Дети ни разу в жизни не пробовали ничего подобного, и мне приходилось следить, чтобы никто не объелся.

Я, конечно, предполагала, что будет сложно. И как только справляются воспитатели в детском саду? Я опасалась, что младшие испугаются и готовилась ко всему, но они больше разглядывали новое место, сбившись в стайку. Почти никто не плакал и не шалил.

Зато взрослые мальчишки отличились. Лик едва не залил водой холл театра, показывая Бону новый магический прием, а тот его специально подначивал и дразнил неумехой. Эх, чего еще ждать от мальчишки, которого большую часть времени воспитывала улица?

— Тебя еще не выгнали за такое из школы? — Резвый ткнул Лика в грудь. — Ну ничего, я тоже сейчас фонтан покажу, как раз лимонада напился.

— Прекратите хулиганить, — я взяла Бона за локоть и развернула к себе лицом. — Ну что за поведение? Я думала, вы будете мне помогать.

— Он просто дурак, — влез Лик. — Прогони его, Аннис.

— Ты тоже хорош. Зачем демонстрировать магию в театре? Тем более, ты пока недостаточно ей владеешь.

Мальчишки извинились и клятвенно пообещали вести себя, как цивилизованные люди, а у меня уже трещала голова. Истен приблизился сзади и положил руку мне на талию.

— Ты довольна? — спросил с усмешкой. — Дети выглядят счастливыми.

— Наша компания привлекает много внимания. А те женщины так на тебя смотрят, — произнесла шепотом. Пользуясь тем, что я стояла к Шерриану слишком близко, Маруся, сидящая у меня на руках, потянулась и вытащила у него из кармана платок.

— Мне кажется, она повзрослела. И чем-то на тебя похожа, — заметил Истен, а потом бросил беглый взгляд на компанию старушек. — Кстати, нейра Кларенс дружила когда-то с моей бабушкой. Скоро доложит родителям. Матушка недавно опять сокрушалась, что я сделал выбор, не посоветовавшись с ними.

— А почему ты не просишь меня помочь твоему отцу с источником? — задала я вопрос, который давно волновал.

— Потому что у меня есть план, — сообщил он загадочно.

Наконец, объявили о начале представления, и зрители рекой потекли в зал. Стены его украшали сценки из детских сказок, изображения двигались, словно были живыми. Дети застыли, разглядывая творящих заклинания магов, вспыхивающие на небесах молнии, оживших зверей, замки и маленьких принцесс.

На мгновение показалось, что я слышу восторженные голоса своих подопечных. Я еще не видела их такими довольными и счастливыми.

Мы заняли первый ряд маленького зала, и представление началось. Никто больше не баловался, с первой минуты все увлеклись творящимся на сцене. Правда, Марусе было интересней грызть деревянные бусы, которые я надела, чтобы отвлечь ее от заколок в волосах. Но минут через пять и она уставилась на актеров, одетых в цветные наряды.

В сказке говорилось о мальчике, который отправился искать пропавшую сестру. В пути он встретил добрую волшебницу, разбойников, но благодаря уму и доброте прошел все испытания и вернулся с сестренкой домой. По правде говоря, я не слишком внимательно следила за действом, мысли были далеко. Я разрабатывала план нашего с Энкелем выступления на конференции, вспоминала, что еще нужно добавить и о чем не забыть. До нее еще было время, но я начала волноваться уже сейчас.

В конце маги наколдовали настоящий снег: белые пушистые мушки кружились в воздухе, а дети, смеясь, ловили их руками. Странно, что они совсем не обжигали холодом. Сидевший рядом Истен смахнул снежинку с моей щеки.

— Время идет, но ничего не меняется, — сообщил он. — Это представление разыгрывали еще тогда, когда я был мальчишкой.

Я посмотрела на него с улыбкой. Пока шел спектакль, Терин успел перебраться менталисту на колени и теперь сидел, довольный. Что ни говори, а дети украшают не только женщин!

— Ну что, молодежь, — обратилась к нас сияющая нейра Мирилис. — Мы по домам, а вам можно и прогуляться. Мы с Лалли уложим Мари спать, можешь не волноваться, Аннис, — бабуля многозначительно подмигнула.

Предстоящее свидание волновало меня не меньше конференции. Ведь сегодня я решила раскрыть Истену свою тайну.

* * *

Бархатный вечер окутал столицу. Мы, проводив маленьких подопечных обратно, а нейру Мирилис с Марусей — домой, неспешно прогуливались по парку. Уголек предложил для начала прощупать почву и выяснить, как Шерриан относится к попаданцам. Я волновалась, как перед самым трудным экзаменом.

— А у тебя был фамильяр? — спросила, наконец, чтобы с чего-то начать.

Мне это на самом деле было интересно, я даже предполагала, что у такого сильного мага должен быть фамильяр высшего порядка. А Уголек, похоже, полностью доверил меня в руки внука бывшей хозяйки, в этот раз он не предлагал взять его на свидание в женской сумочке. Кот просто пошел гулять и творить свои темные делишки.

— По правде говоря, я думал, что мне достанется бабушкин фамильяр, — Истен хитро посмотрел на меня, сам при этом напомнив огромного кота. — Но паршивец сбежал. Я не жалуюсь, ты с ним очень даже хорошо спелась.

Нервно потеребив сумочку, я произнесла:

— Недавно в одной книге вычитала кое-что интересное. Там говорилось о людях, которые могут путешествовать между мирами, их еще называют подселенцами или попаданцами. Ты о них что-нибудь слышал?

Шерриан бросил на меня удивленный взгляд.

— Где ты начиталась этих сказок?

Выходит, он не верит в попаданцев?

— Почему ты думаешь, что это сказки?

— Я верю только в то, что видел своими глазами, — он взял меня за руку. — Дались тебе эти детские глупости.

И когда я обдумывала очередную фразу, из боковой аллеи вынырнула еще одна парочка. Мы чуть не столкнулись с ними. Судя по тому, как изменилось лицо девушки, Истена она знала.

Это была молодая девушка невысокого роста, полненькая, но очень миловидная: с приятными чертами лица, большими глазами и пухлыми губами. Кудрявые светлые волосы спускались по плечам, щеки ее покрылись густым румянцем, он был заметен даже в полутьме парка. Она крепче вцепилась в локоть своего кавалера — такого же молодого парня. Тот выглядел типичным ботаником, которого оторвали от изучения книг в библиотеке. Я подумала было, что она в нем нашла? Но тут же одернула себя. Иногда чувствам плевать на внешнюю оболочку.

— Ой… Здравствуй, Истен, — пискнула она и, опомнившись, спрятала руки за спину.

— Глория? — Истен удивился и внимательно осмотрел их со спутником.

— Это не то, что ты думаешь, — она попыталась оправдаться, но Шерриан прервал:

— Можешь не беспокоиться. Я знаю, что ты тоже не в восторге от затеи наших родителей, поэтому претензий не имею.

Девушка, которую звали Глорией, ощутимо расслабилась. И тут я вспомнила! Матушка Истена говорила о ней, это и есть…

— Аннис, это Глория. Дочь маминой подруги, — представил он свою несостоявшуюся невесту.

— А ты… тоже тут гуляешь, да? — Глория украдкой посмотрела на меня.

— Да, с невестой прогуливаюсь.

Глаза девушки округлились, на лице засияла улыбка до ушей.

— О, я так рада за тебя, Истен! Надеюсь, хотя бы на свадьбу позовешь?

— Непременно, — кивнул он и крепче сжал мою руку. — Хорошего вечера.

Они перекинулись еще парой вежливых фраз, и мы разошлись. Я представляла девушку, которую сватали Истену, роковой красоткой и светской львицей, даже думала, а не попытается ли она мстить, что я увела перспективного жениха. Но Глория порвала все шаблоны.

— Неожиданная встреча, — прокомментировал Шерриан, когда парочка скрылась за деревьями.

— Оказывается, твоя несостоявшаяся невеста тоже нашла себе другую пару.

— Глория для меня просто ребенок, — он поморщился, не желая продолжать эту тему. — Я никогда не воспринимал ее, как женщину.

Я хотела заметить, что мы с ней, вообще-то, ровесницы, но промолчала. В этом теле я выгляжу лет на двадцать, хотя на самом деле мне на десять лет больше. И я ровесница Истена, а не Глории.

Парк одной из сторон примыкал к берегу реку. Мы спустились по дорожке, а потом Шерриан повел меня в уютное кафе над водой. На открытой веранде было прохладно и свежо, играл скрипач, из посетителей было всего две парочки. Тихое, спокойное место. К нам подошел официант и, выслушав заказ, удалился.

— Так ты не веришь в сказки? — я решила продолжить прерванный разговор, хоть внутри все сжималось от волнения. Даже романтика этого места не позволяла расслабиться до конца.

Он положил локти на стол и подался ближе ко мне. Янтарные глаза вспыхнули лукаво.

— Ну, в одну я готов поверить, — произнес загадочно, а потом запустил руку в карман и достал маленькую коробочку из бронзы и голубого стекла.

Я смотрела на эту изящную красоту, хлопая ресницами, не в силах вымолвить ни слова. Сердце, и без того стучащее слишком часто, заколотилось быстрее. Не дав мне опомниться, Истен продолжил вкрадчиво:

— В сказку для взрослых мальчиков. По-моему, дарить тебе кольца стало доброй традицией.

И верно. Обе семейные реликвии Шеррианов я носила на себе. Одно на пальце, а второе на цепочке под одеждой, боясь потерять. Истен открыл коробочку, крупный синий топаз блеснул в приглушенном свете светильника. Шинку украшал ряд маленьких, но так же ярко сияющих камней.

Пока я судорожно соображала, что ответить, он ловко взял меня за руку и одел на безымянный палец кольцо.

— Это помолвочное. Надеюсь, ты не передумала? — в голосе проскользнула настороженность.

— Не передумала, — я решительно кивнула. — Но меня по-прежнему удивляет, что ты захотел взять меня в жены, почти ничего обо мне не зная. А что, если я попаданка из другого мира? Что ты тогда будешь делать?

Я произнесла эти слова, и сердце ушло в пятки. Во все глаза всматриваясь в лицо Истена, я ждала его реакции. Что я буду делать, если ему факт моего попаданства придется не по душе? Если он подумает, что настоящая Аннис умерла из-за меня, что я ее убила?

И как я буду без него? Он ведь такой хороший, надежный, вместе со мной готов усыновить брошенных детей. Он зацепил меня, не избалованную мужским вниманием, с самой первой встречи, хоть я боялась сама себе в этом признаться.

Истен застыл с серьезно-каменным выражением, а потом… откинулся назад и громко расхохотался. Неловко двинув рукой, зацепил официанта с полным подносом, который нес наш заказ. Бокалы с рубиновой жидкостью полетели прямо ему на голову, обдавая волосы, лицо, рубашку. Тарелка с салатом шлепнулась ему на колени, и все это представление сопровождалось звоном битого стекла.

Призналась на свою голову! Точнее, на голову Шерриана. Он не воспринял мои слова всерьез, подумал, что я шучу. А я ведь говорила со всей серьезностью, даже не улыбалась. Это неприятно царапнуло. Я тут, видите ли, свою самую страшную тайну собиралась раскрыть, долго решалась, а ему смешно стало. Мне бы красноречие и уверенность дипломата.

Тем временем, у бедного официанта чуть не случился разрыв сердца. Он побледнел и судорожно глотнул воздух.

— П-простите! Простите! Я сейчас все исправлю!

Надо отдать Истену должное, он с невозмутимым выражением лица стер со щеки алую жидкость, облизнул палец и поднял с колен лист салата.

— Наверное, это было вкусно, — прокомментировал и посмотрел на меня.

— Мне жаль, — шепнула я. Хотя моей вины в этом, в общем-то не было.

— Выпейте успокоительного, — посоветовал официанту, который дрожащими руками совал ему платок. — Всего капля бытовой магии, и я буду в форме. Хорошо, что не прогуливал по ней занятия, хотя всегда считал их невыносимо скучными.

Сотворив заклинание, он заставил остатки салата взмыть в воздух, а рубиновые потеки собраться каплями. На одежде не осталось грязных следов, надо бы и мне когда-нибудь освоить бытовую магию.

Официант подставил миску, и остатки ужина перекочевали в нее. Бедолага все продолжал извиняться, пока его спина не скрылась из виду. На нас смотрели сидящие на веранде парочки, но комментировать случившееся никто не смел. Вот же… как запросто испарилась спокойная и доверительная атмосфера этого вечера. Как и настроение.

— Кольцо чудесное, — я подняла руку к свету, чтобы крупный топаз заиграл волшебными всполохами.

Истен перехватил мои пальцы и коснулся губами запястья.

— Рад, что тебе понравилось. Долго выбирал.

— Ты говорил, что у тебя есть какой-то план на счет отца и его источника, — напомнила я, на что он хмыкнул.

— Родителям не помешает умерить аристократическую гордыню, ведь ты заслуживаешь самого доброго отношения. Аннис, нам не стоит навязывать им твою помощь. Я уверен, скоро они сами о ней попросят.