Глава 65. Илья

— Ну, как ты, старина? — Илья крепко обнял Роберта Бенишу. Похлопал по спине.

Тот окреп, возмужал, даже подрос. Хотя какой уже рост в тридцать семь.

Роберт был старше, но, когда Ванесса их познакомила, показался Илье подростком — такой он был худой, желтушный, прозрачный. На фоне Ильи, с его почти двухметровым ростом и косой саженью в плечах, Роберт выглядел особенно жалко и бледно.

Ванесса не стала Илье врать, покупать или шантажировать — рассказала, как она узнала про его резус-нулевую кровь и что именно ей от него надо.

Брат Джон взял кровь Ильи на анализ, опасаясь, что после полученных травм ему понадобится переливание. Так он узнал про уникальность Ильи и каждый день молился, чтобы тот поправился. Он бы молился за него в любом случае, но ради Роберта — с особенным рвением.

Блестящий врач, хирург, рыцарь Мальтийского ордена, под покровительством которого находится две тысячи госпиталей по всему миру, Роберт традиционно посвятил себя медицине, а семья Бенишу вкладывала средства, в том числе и в исследования, разработку новых лекарств и инновации медицины. По иронии судьбы сам Роберт Бенишу был неизлечимо болен, и ни деньги его семьи, ни знания, ни возможности, что у него были, не давали ему ни шанса на излечение.

Пока не появился Илья.

Ванесса сказала, что Илья может принять любое решение, она его не осудит. Никто его не осудит, но настояла, чтобы он познакомился с Робертом.

Когда первый раз Илья приехал в поместье Бенишу, розы тоже цвели. На юге Франции они цвели круглый год. Но сейчас и розовые кусты ему показались выше, шире. Ярче.

— Где был? Что видел? — улыбнулся Илья.

— Тот же вопрос, — белозубо улыбнулся Роберт.

Тёмные волнистые волосы, карие глаза. Типичный француз, — в шутку говорила о нём Ванесса, имея в виду своего мужа, от которого, по её мнению, всё это и досталось сначала сыну, а затем и внуку.

А может, она имела в виду характер. Больше всего Роберт ценил стабильность и постоянство.

Всю жизнь он читал одну книгу (библию, конечно). Ценил простоту и скромность. Посвятил свою жизнь служению людям. Уважал физический труд. И любил одну и ту же девушку, в которую влюбился её в школе, что не помешало ей давно выйти замуж, а Роберту — стойко принимать удары судьбы и тихо гаснуть от цирроза печени.

Ещё в детстве его спасла бы пересадка печени, но редкая резус-нулевая группа крови лишила его и этой возможности, но не заставила себя жалеть и предаваться унынию.

Он учился, работал, оперировал. Рассчитывал к тридцати с небольшим быть похороненным на семейном кладбище недалеко от поместья, но судьбе было угодно распорядиться иначе.

— Был дома. Ну и так, мотался по свету, — ответил Илья.

— А я побывал в бывшем монастыре госпитальеров в Акре, то есть в Акко, ну и, как обычно, крестовые походы: ураганы, землетрясения, теракты.

— Я надеялся, он во все тяжкие: казино, игрища, блудницы, а он… монастыри, горячие точки, — улыбнулся Илья, оглянулся. К ним шла Мэри. — Кстати, Мэри Ли, — представил он девушку Роберту. — Журналист, мой библиограф и просто красавица.

— Я думал, он домой по старым подружкам, — пошутил Роберт, когда Мэри отошла с Ванессой, — а он, значит, новую пассию себе завёл.

Илья вздохнул.

Чем они были схожи, так это, наверное, постоянством.

Впрочем, и склонностью к простоте тоже.

— Не передумал? — покачал головой Илья, глядя на Роберта.

Они оба знали, о чём шла речь.

Рыцари Мальтийского ордена делятся на три категории.

Первая (самая многочисленная) — Рыцари и Дамы Чести и Преданности. Они не дают ни обета, ни обещания, но берут на себя обязательство вести примерный христианский образ жизни, принимать активное участие в уходе за больными и оказываемой Орденом социальной помощи.

Вторая — Рыцари и Дамы Чести и Преданности, или Милости Господней в Послушании. Они дают обет послушания, обязаны соблюдать предписания в совершении молитв, имеют обязанности по отношению к Ордену, выполняют его задачи.

Ванесса Бенишу, например, была Дамой Послушания.

И третья — Рыцари Справедливости, или Признанные Рыцари (только мужчины), что дают обет. Обет бедности, целомудрия и послушания. Они считаются монахами, хотя и не обязаны жить в монашеских общинах, как брат Джон из замка святого Ангела на Мальте.

Роберт Бенишу был в шаге от принятия обета, когда в его жизни появился Илья.

После пересадки печени он обещал Илье подумать, но, кажется, не изменил своего решения.

— Нет, не передумал, — уверенно ответил Роберт и улыбнулся. — Внешне это мало что изменит в моей жизни, но внутренне… — он развёл руками.

Илья понимал его как никогда и был уверен, что теперь это взвешенное решение.

А ещё он понимал, какие перспективы в Ордене даёт обет — вплоть до возможности стать Великим Магистром, возглавить Орден и Суверенный Совет.

В Рыцари Справедливости в Мальтийском ордене не берут не всех желающих — только самых избранных, заслуживших честь дать обет. В иерархии Мальтийского ордена — это высшая ступень, признание и право быть посвящённым во все его тайны.